　父から思いがけない提案を、若葉の母に対してする。　

「君の娘を、一人暮らしさせるのはどうだ。お金はたんまりとあるから、高校卒業までの生活費、学費は十分に賄える」

　裕福な家庭だからできる究極の解決法。貧乏だったら、共に生活するのを余儀なくされる。

　若葉の母は考えをまとめてから、父の提案に対する回答をした。

「それはできません。たった一人の娘を、見殺しにするわけにはいきません」

　娘を産んでいなければ、三人で悠々自適の生活を送れた。不良を産んでしまったがために、人生は狂う羽目になった。

「君はこのままだと、再び倒れるのも時間の問題。病室に運ばれたら、娘を見殺しにすることになるぞ」

　若葉の母の収入はきつきつ。病室に運ばれた時点で、家賃を払うのは厳しい。二人は路頭生活を余儀なくされる。

「そうなったとしても、娘を守り抜いていきます。あの子を産んだ親として、高校卒業までは面倒を見ます」

　父は下唇を軽く舐める。

「こちらからいえることはこれだけだ。結論については、よく考えるといい」

　若葉の母親は俯いた。

「わ、わかりました」

「仕事が立て込んでいるから、しばらくしてから話を聞きたい。こちらとしてはなるべく、君に悪いようにはしたくない」

　父はネクタイを締め直すと、病室をあとにする。若葉の母は、再婚した男をしっかりと見つめていた。

「勝さんのおとうさんは、家を外すことが多いですね」

「はい、そうです。家に帰ってくることはほとんどありません」

「一人で寂しくなかった？」

「おかあさんがいてくれたから、そこまでは寂しいとは思うことはありませんでした」

　父は家庭にいるだけで、重苦しさを感じることも多かった。それゆえ、不在を喜んだりしていた。

　若葉のおかあさんは息を吐いた。

「家庭をもっと大切にする人と、再婚したほうがよかった。お金は重要だけど、他の部分も満たされたいと思う」

　結婚をしたからこそ、見えてくる部分はある。外からだけでは、わかる情報は限られる。

「父は良くも悪くもあんな感じの人です。割り切りはいいのですが、冷めているんです」

「そうだね。オンオフだけで生きているみたい・・・・・・」

　若葉のおかあさんは、ヨーグルトを口にする。おなかがすいているのか、食べるスピードは早かった。

「勝さん、おにぎりを買ってきてちょうだい」

　若葉のおかあさんから、400円を受け取った。

「わかりました。おにぎりを買ってきます」

　売店に向かう途中、若葉と顔を合わせることはなかった。自分を助けてくれた母を見殺しにするなんて、人間の所業ではないと思った。

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