　若葉は学校を欠席。大事を取ったのか、熱がぶり返したのかはわからない。

　部屋をノックすると、若葉の元気のない声が聞こえる。

「は、はいっていいわよ」

　若葉はベッドで寝込んでいた。

「熱はどうなんだ」

「39℃くらいあるよ」

　朝は36℃まで下がった熱は、39℃まで上昇したのか。性格はわがままだけど、中身はポンコツさながらだ。

「氷のたっぷりと入った水を飲みたいんだけど・・・・・・」

「わかった。すぐに持ってくる」

　高熱を出したことで、人使いの荒さにさらに拍車がかかっている。病人でなかったら、顔面を10発、20発くらいは殴ってやるところだ。

「若葉、何か食べられそうか」

　若葉の耳は赤みを帯びる。看病に不満で、怒っているのかなと想像する。

「ぞ、雑炊を食べたいんだけど・・・・・・」

「わかった。スーパーに並んでいるものを買ってくる」

「手作りがいいんだけど・・・・・・」

　若葉のわがままを聞き、背中をぼりぼりとかいた。

「しょうがないな・・・・・・」

「塩分は任せるわ。勝の好きなようにして・・・・・・」

「塩分0で持ってくるから、塩を好きな量だけかけろ。その方がおいしく食べられるだろ」

　味付けの好みはそれぞれ異なる。好きなように食べさせてやるのが、食欲増進につながる。

「アイスクリーム、杏仁豆腐、寒天も食べたいんだけど・・・・・・」

　看病される立場なのに、何様のつもりなのか。そのようなことを思ったものの、希望をかなえてやることにした。

「わかった。わかった。病気が治るまでは、おまえの希望をかなえてやるよ」

　一刻も早く高熱をなおして、わがままをストップさせる。そのために、全力を尽くそうと思った。

　冬樹はこんなわがままな女を好きになった。その時点で、地獄直達の高速飛行機に乗り込んだようなもの。軌道修正を図っても、未来は明るくなるとは思えなかった。

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