あの花束の旅

第1話 山の中

　雨が降っていた。ひどく身体は冷えていき、布服も重くなっていた。

　それでも、一歩、一歩と前に進んでいた。ぬかんだ泥の地面に、裸足を踏みしめる。

　「なんでここにいるんだろう」

　ひとりごちる。ここは恐ろしい山だった。夜の山なのだ。

　荒々しい道を進んで、一体どれだけ経っただろう。足の裏が痛くなってきていた。獣道の尖った小枝で引っ掻いた左肩からは、赤い血が流れているのだ。

　肩の血を見て、わたしはまだ生きているんだと不思議に思う。生きているとはなんなのか。自身の激しい息づかいが、耳にうるさかった。

　わたしは山をどんどん登っていった。なんの目的もないはずだった。

　雨は少し弱くなってきたけれど、濡れた石面で足を滑らせた。

　胸から飛ぶように転んで、顔だけを腕で守った。強く打った膝はぐしゃぐしゃにえぐれて、血が出ていて、なぜか安心していた。

　しばらく歩いて、小屋を見つけた。

　明かりがついていた。みすぼらしい小屋だったけれど、わたしは鼓動が速くなったのを感じた。ドアノブに手をかけ、回す。だが開かず、何度かガタガタと無理に開けようと試みる。だが開かない。

　「誰かいますか！　中に入れてください！」

　助けを切実に求めていることが、あまりにおかしい。おかしいのに必死なことが、なにより不思議なのだった。