7. コンタクト
落ちる……落ちる……
超加速状態の僕の知覚には、重力の作用も緩慢に感じられた。
それは敵、巨大クーガーも同じことだろう。
僕たちはゆっくりと地上へ……その前に再度、不確定フィールドの中へと落ちていく。
やがて、二体のクーガーはもんどり打ったまま、フィールドに接触した。
その時、想定外のことが起こった。
僕と敵クーガーの極限定不確定フィールド……そしてすでに新宿を包んで完成したフィールドと合わせて三つの不確定フィールドが重なり合い、複雑な因果律の歪みによって起こるはずのない意識の
僕と敵クーガーの
僕は自分のまわりに、何者かの影を感じていた。
それも一人ではない。複数の誰かが、まわりにいて僕に語りかけてくる。
奇妙なことに、そこに敵意はない。
次第にイメージとして交感状態が定着してきた。
真っ白な空間にぼんやりと浮かび上がる影として……
四人。
僕の前に四人の人影が座っている。
まるで、お茶会に呼ばれたかのように穏やかな雰囲気。
「どうやら君の勝ちらしいね……」
影の一人、年配の男性が言った。
顔や姿はぼやけているが、声ははっきりと聞こえる。
「
男性と同じ年頃の女性が口を開いた。
どうやら二人は、夫婦らしい。
夫婦？
僕の疑念に先回りして、男性が言った。
「私たちは家族なのだよ。私と妻と、娘と息子……皆でこの
家族！
そんなことがあるのか？
家族がまとめて
先ほどの女性より若い女性の声がした。娘なのだろうか。
「あなたは偉いわね。一人であのクーガーをコントロールして、アンロックにも耐えている」
「君の
若い男……息子の声が続いた。
僕は意を決して彼らに話しかけた。
「あんたたちは……四人で一体のクーガーを動かしているってこと？」
年配の家長が答えた。
「うむ。このガ級クーガーはマニピュレータも多いし、何より
「あなたも家族がいたでしょう？ もうそんなことも忘れてしまったかしら？」
家長の妻の言葉に、僕はぼんやりと過去の記憶をたぐった。
家族……家族……いたはずの……母……父……
どんな者たちだったろう……？
「思い出してみなさい。私たちも人間だった頃の、本当の家族だった時のことを思い出しかけている。
家長……夫……父が言った。
人は家族の一員となることで、呼び名がいくつにも増える。忘れかけていた当たり前のことに、僕は意識をそそられていた。
娘……姉だろうか妹だろうか……が言った。
「不確定フィールドが三つ重なったのには気付いたでしょう？ きっとそのせいなんだと思うわ」
確かに、クーガーとなってから感じたことのない方向に意識が動いている。
それは自分でもはっきりと分かった。
だが、その先にあるものが果たして何なのか……
「私たちはクーガーであることをやめることは出来ない。だが、クーガー以上の存在になることは出来るのではないか？ そんなふうに考えられないか？」
そう言ったのは誰だろう？
家長のようでもあり、息子のようでもあった。
だんだんと、あたりがぼやけてきたような気がする。
目の前の家族たちも、次第に溶け合うように重なる影となっていった。
聞こえる声も四人のものが混じって一つになった。
「我々で新しい可能性を探してみないか？ 君も一緒に……我々の家族になって……共に生きることで、新しい道を探しに行こうじゃないか……」
そう……そうしてもいいかもしれない……
人間として誰かと繋がっていたいという、今まで完全に忘れていた欲求が静かに鎌首をもたげた。
それに反応したように、一つに重なった「家族」の影が大きく広がって僕を包み込もうとした。
僕は彼ら……「家族」に捕えられ……そのまま呑み込まれた……
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