午前零時前のハッピーバースデー

午前零時前のハッピーバースデー

　僕には三分以内にやらなければならないことがあった。

　結衣の誕生日が終わってしまう。その前に、この作業を終わらせて、誕生日を一緒に祝いたいのだ。

　すまない気持ちでいっぱいだ。仕事が残業になり、こんなギリギリになるなんて。

　＊

　今朝も結衣と喧嘩をしてしまった。

「ねえ。仕事ばかりで、もっと私のこと構ってよ！」

　彼女は縋りつき、僕を責めた。

「ごめん」

　僕はまず謝った。

「有休をとればいいでしょ」

「でも、僕は一応プロジェクトの責任者だし……。そんなことでは休めない」

　僕の言葉に結衣は激高した。

「そんなこと！？　私の誕生日はその程度なの？」

　彼女は鬼のような形相で僕を睨みつけた。

「……」

「困ったら、だんまりなのね」

　結衣は腕を組み、冷笑した。

「じゃあ、別れましょう」

「えっ」

　僕はうろたえた。別れるのは困る。もっと結衣と同じ時を過ごしたい。

「当たり前よ。会う回数も減ったし、会っても家の中で、すぐ寝ているだけじゃない」

　彼女の怒りは治まりそうにはなかった。

「いやだ。僕は別れない」

「いいえ。別れます」

　埒が明かない。僕は必死に考えた。

「こういうのはどうかな？」

　僕は提案する。

「日付が変わる前に必ず一緒に誕生日を祝うようにするから、別れないでくれないか？」

　結衣は訝しげな顔で僕を見つめた。

「今まで、何度もそういう約束をして、破られたことがあるから信頼できないんですけど」

「頼む。絶対、一緒に祝うから！」

　僕は両手を合わせ、哀願した。

「本当に？」

　彼女は猜疑心のある目で僕を見ていた。

「やっぱり信用できないな」

　＊

　結衣と喧嘩をして、その処理があったため、今朝は出勤が少し遅れてしまった。

「やばい。あと二分だ」

　僕はタイピングのスピードを上げる。報告書を仕上げないことには業務を終えることができない。

「できた」

　僕は社内システムに報告書を送信し、退勤ボタンを押す。本日の仕事の任務は完了だ。

「よしっ」

　次はプライベートの任務に取りかかる。結衣の誕生日祝いだ。

　僕は会社の冷蔵庫を開け、ケーキを取り出した。パソコンデスクに運び、箱から出しておき、ろうそくを立てる。

「おっと、時刻を確認しないと」

　僕はスマートフォンを操作し、１１７番をプッシュした。時報だ。

『時刻は午後１１時５９分をお知らせします』

　僕はバッグから結衣を取り出し、ケーキの横に並べた。

　ケーキのろうそくに火をつけると、その光のゆらめきで彼女は美しく映えた。

「誕生日おめでとう。愛しているよ」

　僕は結衣と一緒に火を吹き消した。

　生首になった彼女は幸せそうに見える。

『午後零時をお知らせします』