忍江ちゃんは教えてくれない

幕間一 おほしさま

　夢を見ていた。

　はるか過去、もう忘れてしまっていた記憶だ。

「むっくん、むっくん、つづきは」

「そんなにあわてないでよ、くーちゃん。ちょっと、ひっぱらないでいたいいたい」

　二人は一緒に大きな本を、いやスケッチブックを持っているのだろうか。

　その白い紙には、クレヨンで黒い猫が描かれていた。

「ねえ、このこはどうなったの？」

「うーん、そうだねえ、そうだ。あるひ、ねこさんは、とおりがかったおうじさまに、こいをしました」

「こい？　おさかなさん？」

「ちがうよ。くーちゃん、こいっていうのはねえ、ええっと、そう、ううんとううんとすきになるってことだよ」

　男の子の一生懸命で拙い説明に、女の子はその大きな目をまん丸にして瞬かせた後、パッと笑顔を浮かべた。

「じゃあ、くーちゃんはむっくんにこいをしているんだ‼︎」

　今度は男の子が目を白黒させている。

「だってだって、あたしはむっくんのこと、とおってもとおっっても、すきなんだもん」

　輝くようなその笑顔が眩しくて、照れ臭くて、男の子は目を伏せる。

「むっくんは、むっくんも、あたしのこと、すき？」

　クリクリとした瞳が上目遣いにこちらを見つめる。

　頬がとても熱くなった。

「ぼ、ぼくも、すきだよ」

「どれくらい？　どれくらい、すき？」

「ええと、ええと」

　いったいなんて答えようか。無い語彙を掻き集めて必死に考えていた。

「おほしさま」

「おほしさま？」

「おそらの、おほしさまにとどくくらい、すき‼︎」

　これで伝わっただろうか、不安そうに様子を伺う。

「おほしさま……、おほしさま‼︎　えへへ……」

　あの時見た笑顔のことを、どうして僕は忘れてしまったのだろうか。