第十三話(1,807文字)
引き戸を開けると大きなベッドがあった。
ドアを開けたアカネに気づいたナオは、そのベッドで上体を起こし、アカネへ手を小さく振った。
「ありがと、毎日来てくれて」
とナオに言われたのにアカネは笑顔で返すと、そのベッドの横にある丸椅子に座り、持ってきた紙袋の中身へ手を伸ばした。
「持ってきましたよ、シロちゃん。」
とアカネは言うとその紙袋の中から、白いアザラシの赤ちゃんのぬいぐるみ、もといシロを取り出し、ナオへ手渡した。
明るい笑顔を浮かべたナオは、受け取ったシロを抱きしめ、その白い毛並みの頭を撫でながらアカネを見て「ありがとう」言った。
「それで、怪我の具合はどうなんです？」
「あぁ、そろそろ動いてもいいって言われたんだ。」
ナオはベッドの布団を
ナオは入院着を着ていて、その
いつものスーツに
ナオはその入院着の腹を
細い、骨の浮き出たナオのそのへそ周り、その
ナオは続けて入院着の腰もずらすと、その脚にできた弾痕もアカネへ見せたが、やはり、その白く細い身体に、痛々しい。
「あの時はありがとう。命の恩人だよ。ありがとう。」
ナオはそう、この病室にアカネが来るたびに言っていた。
アカネも、そう言われるたびに照れていた。
「でも、ごめんね。人を、その、殺させちゃって。私が油断してなければよかったの、ごめん。」
「いえ、大丈夫です。私だってこの仕事、もうかれこれ一年ぐらいはやってるんです。」
「そうなの。でも、やっぱり辛いんじゃ─」
アカネは首を横に振った。
「なんかよくわかんないんですけど、ナオさんのためを思うと、こう、引き金が軽いんです。」
そう言ったアカネの右目は、もう怪我が治って包帯が取れており、この病室に
ナオはその、輝くアカネの目に、少し怖がった。
「そう、なんだ。すごいね、アカネちゃん。」
「いいえぇ、ナオさんが射撃を教えてくれたおかげですよ。ありがとうございます。そうだ、お菓子も買ってきたんですよ、食べます？」
紙袋と一緒に持っていたコンビニ袋を、無邪気に漁るアカネ。
光を受けてより美しいその白い顔に、あたたかい目。
女優さん、モデルさん、とかよくわからないナオだったが、とにかく、そのアカネの美しい顔を見て、「こんな仕事なんて辞めて欲しい」と思った。
一度人を殺した人間が、元の世界には帰れない、ということはわかっていたが、笑顔のアカネにメロンパンを渡されたナオは、心底そう思った。
カーテンの閉まった夜の病室。
うとうとしているナオの横には、まだアカネがいた。
「んー、ねむ、ねちゃうなぁ」
ナオは
アカネはそのナオの胸の上にぬいぐるみのシロを座らせた。
ナオはその両手をシロの上へ置き、ゆっくりと撫でる。
「そだ、あかねちゃん」
「なんです？」
「うた、うたってよ、こもりうた」
「子守唄ですか、いいですよぉ」
「へへ、ありがと」
アカネがナオの耳元で、星の夜空みたいな声で子守唄を歌い出した。
「うまいね、うた。かしゅになったら、いいよぉ」
そう言ったナオは、まだ何か言いたげだったが、
アカネは子守唄を歌うのをやめると、ナオのその、優しく茶色がかった横髪を優しく撫で、静かに荷物をまとめ出した。
そして、アカネがその丸椅子を立ったとき、ナオが
「─ねぇちゃ、いかないで」
と寝言を小さく言った。
ナオの家族は全員、ナオが幼い頃に、両親も姉も、殺し屋に殺されていた。
が、ナオは幼いながらもその殺し屋を殺し、家族の中で一人、生き残った。
そこへもう一人来た
そう、アカネは昨日、ナオに涙ながらに聞かされたのだった。
アカネはもう一度丸椅子に座ると、
「ねぇちゃ、どこ、」
と寝言を言うナオの手を、優しく握った。
ナオの、その目元の
闇医者さんに頼み込んで、アカネは朝までそこに居た。
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