ホームシック・リボルバー

第五話(2,566文字)

マンションの前には、緑の服を着た清掃業者たちの乗った車が到着し、降りた彼らはゾロゾロとマンションの玄関ホールへ入っていった。

清掃用具等を満載（まんさい）したワゴンを押しながら進む業者の一人はエレベーターに乗り込み、それ以外の、大きな鞄（かばん）を持った業者たちは階段を上り始めた。

まともな照明もないような、暗い、ところどころに蜘蛛（クモ）の巣が張っているその階段を業者たちは上ると、マンションの廊下に出た。

そこからは黒い曇り空が嫌でも目につき、薄寒い風が緩（ゆる）やかに吹いているのが、彼らの肌を冷たく、そして優しく撫でる。

その廊下の先を進み、業者たちの一人はある部屋のドアをノックした。

分厚い金属のドアが、ノックの鈍（にぶ）い音を三度上げる。

少しするとドアが開き、その真っ暗な部屋の中から、背の低い、乱れた髪の、病的に白い肌をした女性、もといナオが、その顔や手やスーツに真っ赤な返り血を浴びたまま、業者たちを出迎えた。

そして、ナオはその節々（ふしぶし）が震えた、少し掠（かす）れている声で、

「ご苦労様です」

と、暗い顔をして、業者たちへぎこちない会釈（えしゃく）をして言った。

後、なんとか笑顔をつくって、「お早いですね、助かります。ありがとうございます。」と元気そうな振りをして、部屋へゾロゾロと入っていく業者たちへ言った。

その、入っていく業者たちの列の最後尾、ワゴンを押している人の、その更に後ろにもう一人、スーツを着た一人の男がいた。

彼はナオの上司にあたる人間だった。

男はその低い声で血まみれのナオへ、

「香里（こうり）、話があるんだが、その前にまずは、その服、着替えとくか？」

と、部屋の玄関ドアの所に立って、ポケットに手を突っ込みながら言った。

気付いたナオは「あぁ、中田（なかた）さん、こんにちは。」と挨拶すると、

「服は着替えますから、ちょっとだけ待ってていただけませんか。これから業者の方から着替え受け取るので、」

と上司の男、もとい中田（なかた）へ言った。

中田（なかた）は「構わんよ、タバコ吸って待つし」とナオへ返すとマンションの廊下に出て、外が見える柵にもたれかかり、その懐（ふところ）からタバコの箱とライターを取り出した。

着替えを受け取ったナオは中田（なかた）へ会釈すると、その部屋の風呂場へ入って中で着替え始めた。

柵にもたれかかって外を見る中田（なかた）の視線の先、遠目に、何か大きな建物が解体されている現場があった。

中田（なかた）がタバコの煙越しにその解体工事をよく見ると、その現場を囲む白い壁にポスターが貼られているのを見つけた。

そこには『38年間、ありがとう』とこれでもかと大きく書かれていた。

中田（なかた）はなんのことかと思ったが、今向こうで解体されているあの建物は、どうやら地元民に愛されていたショッピングモールのようで、それ故に、『38年間、ありがとう』なんて書かれているのだった。

中田（なかた）は内心「そんなこと知るかよ、どうせ業績悪くて潰れたんだろ」とか思いながら、その解体工事の発する大きな音をただただ不快に思っていた。

業者の一人を呼びつけて、タバコの吸い殻を捨てさせたりして中田（なかた）は待っていると、マンションの部屋の風呂場のドアが開き、そこからナオが、リボルバーの弾倉を確認しながら出てきているのが見えた。

「お待たせしてしまい、すいません。」と中田（なかた）に言うナオの服装は、変わらず黒いズボンのスーツだった。

中田（なかた）はそのナオに気づくと、自身のスーツの懐（ふところ）から封筒を取り出し、ナオへ

「ここに、次の仕事のことが入ってるから、まあいつも通り、また読んどけ。」

と言うと、その封筒をナオへ手渡した。

ナオが受け取った封筒をスーツの懐（ふところ）へ入れているのを横目に、中田（なかた）は話し出した。

「まあ、その封筒にも書いてることなんだけど、次の仕事からはお前に、矢川（やがわ）アカネってヤツと組んでもらって、ソイツと二人で仕事をしてもらうことになってるんだ。」

ナオはその聞いたことのない名前に少し困惑するも、

「そうなんですね。どんな方なんですか？その、矢川（やがわ）さんって」

と中田（なかた）へ聞いた。

中田（なかた）は「まあ、そうだな」とまたタバコを一つ吸って煙を吐くとナオへ

「矢川（やがわ）アカネは、お前と同い年、21歳の女だ。それも、お前と同じ仕事をしてる。」

と言い、またタバコを吸った。

ナオは、自分と同い年でこの仕事をしている人が他にもいることに驚いた。

「同い年の人、それも女の人なんて。私、この仕事してて初めてです。」

「まあ、そうだろうな。ただ、最近は若年層（じゃくねんそう）も増えてるらしいし、これからは多いかもな。」

ナオはその矢川（やがわ）アカネと、もしかすると仲良くなれるんじゃないかと、ちょっとワクワクし始めた。

同年代の人なんて、ナオにとってはもう何年ぶりかわからなかった。

この業界に入ってから、ナオの周りには自分より歳上の人間しかほぼいなかったのだった。

「でもどうして、そんなに若い歳でこの仕事をしてるんですかね、矢川（やがわ）さん。どうしたんでしょう」

「そりゃあまあ、何かしらの事情だろ。知らないけど。」

そう言ってタバコの火を消した中田（なかた）は、ナオの方を向き、

「というか、お前だって若いのに、なんでこの仕事始めたんだ。一度やれば戻れないのに。」

と、マンションの柵に腕をもたれかけてナオへ聞いた。

ナオはその中田（なかた）から目線を逸らすと、少し俯（うつむ）いて

「いえ、話すのは、やめておきます。暗い話ですから。きっと、気分も悪くなっちゃいます。」

と、元気のない声で言った。

ナオのその細い手は固く握られていて、少し震えている。

中田（なかた）はそれに「そ、」と呟くと一息置いて、

「まあそんな話はともかく、次の仕事からは、矢川（やがわ）アカネと組んでやってもらうからな。」

と言った後、

「矢川（やがわ）アカネは、仕事の歴でいうと、お前の後輩だ。役立たずだとウチの上層部でも言われてるような、使えないヤツだが、まあ面倒見てやってくれ。」

と続けるとポケットに手を突っ込んで、マンションの階段へ歩き出し、ナオへ「うまいことやれよ。じゃあな」と告げると、そのまま帰って行った。

昔のことを思い出して暗くなっていたナオは、その中田（なかた）の背へ挨拶して、彼がマンションの廊下の奥、階段へ見えなくなったのを見ると、一息置いて、マンションの外をボーッと眺め出した。

曇り空の下、大きなショッピングモールが、鉄の軋（きし）むような音を上げて解体されている。

ナオは懐（ふところ）の封筒を開け、その中に、矢川（やがわ）アカネの顔写真を見つけた。

「頑張ってるだろうに、役立たずなんて呼ばなくってもいいじゃん」とナオは思った。