第四章 「10年前の5月・その②」
第1話 「感知」
JR品川駅ホームの一角。そこには立ち食い蕎麦の店があった。時刻は15時半過ぎ。
蕎麦汁と天ぷらの匂いが立ち込める店内。カウンターの向こうでは、四人の男性店員と二人の女性店員が
店は客が十名も入れば満員なるくらいの広さ。その店内にグレーのスーツに身を包んだ若い男性がいた。
端麗な顔をサングラスで隠す彼は、歳が20代後半くらい。長身でスマートな体型だが、華奢な印象はなく、まるでフェンシング選手のような品の良さを感じさせる。そして、目を引くのが彼の美しい銀色のロングヘア。それを一本縛りにしている。手入れが行き届き、清潔感に溢れた美しい髪は数多の女性を虜にするだろう。
しかし、店内にいる他の男性客は、彼の気品ある出で立ちよりも目の前の蕎麦に夢中だった。彼らはさっさと注文し、さっさと蕎麦を食べる。蕎麦を
それとは対照的に銀髪の男は、紅ショウガ天の載った蕎麦をじっくり堪能していた。彼は紅ショウガ天が好物だった。揚げたての紅ショウガ天。いつ食べても、紅ショウガの食感が心地良い。口の中に広がる酸味の効いた味わい。
聞けば紅ショウガ天はここ東京ではなく、関西が起源だという。そんな
男の名前は、
「んっ?」と箸を握る手を止める四部原。静かに店内の客へ注意を向ける。
「気のせいか・・・」
彼は再び箸を動かす。
すると、四部原の
元々は貴族出身の四部原。蕎麦を食うときぐらいスマホから離れたいし、それがこの国の蕎麦への礼節だと考えていた。結局、彼がスマホを手にしたのは蕎麦を食べ終えて、店を出た後だった。
自販機で購入した缶コーヒーを手にした四部原。彼は他の客を避けるようにホームの端まで移動する。時折、すれ違う人の中には彼を目にして振り返る者もいた。
時代が変われば街も変わりゆくか。ホームを歩きながら品川駅と、その周辺を眺める四部原。
ほんの少し前までは何もなかったのに、こんなにも品川の景色は変わる。ビルが建ち並び、蟻のように人々が行き交う。今もこの駅では工事が進み、また景色が変わっていくだろう。
四部原は過去の品川を思い出しながら少し黄昏れる。ただし、彼の心の中に映る品川というのは1890年代までに遡るのだが。
そんなことを考えるうちに四部原はホーム端に辿り着いた。ここなら
周囲を確認した上で、四部原はスマホを取り出す。着信履歴を見た彼の目つきが鋭くなった。彼はすぐに電話をかけてきた相手へ折り返し電話をした。
電話相手は数秒足らずで電話に出た。きっと四部原からの折り返し電話を待っていたのだろう。スマホの向こうから聞こえたのは若い男性の声だった。
『もしもし、少佐でありますか?』
電話相手の男は、四部原のことを『少佐』と呼んだ。向こうは少し興奮気味なのか、
「落ち着きなよ?どうしたんだい?」
四部原はニヤッとすると、落ち着いた口調で話す。こちらまで慌てずともよい。彼はあくまで冷静だ。
『失礼致しました』と、相手の男は詫びを入れる。そして、肝心な用件を四部原へ報告する。
『
「ほう」と、だけ短く答えた四部原。先程ニヤッとした表情が一変し、また眼光が鋭くなる。
蕎麦を食べている最中、僅かだが魔力を感じた。店の中に他の魔法使いでもいるのかと思ったが、それは勘違い。その正体が
リバルシェル王国軍の情報機関・
「大佐から何か伝言は?」
四部原は電話相手の男に尋ねる。
『はっ!どうやらエルフ魔法とのことです。
「調布か・・・」
その地名を聞いて考え込む四部原。
「調布っていうと、あの魔女は関わっているの?」
四部原は思いついたことをストレートに尋ねる。
『
「周波数が合わないか・・・」
それを聞いた四部原は一旦クールダウンする。
『調布』、『魔法使い』といえば、
雷鳴が関与していないとすれば、何者の仕業か?思案する四部原は、ふとある人物を思い出す。
「
四部原は『
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