第5話 「互いの事情」
沈黙が美乃と成行を隔てる。このまま答えないのは成行を不利な状況に追い込むだけだった。それを理解しているのか、美乃はジッと何も言わずに待つ。
成行は腹を括る。このままではやるべきことを達成できない。ならば、勝負するしかない。
「小木さんはどうして僕が魔法使いだと気づいたの？」
成行は魔法使いであることを認める。認めつつ、自分への関心を逸らす作戦だ。
「うーん、音楽室から変な感じがしたのよね？」
美乃は思い出すように語る。
「それは魔力を感知したの？」
「そう、正解！」と、クイズ番組の司会者のように答えた美乃。
それを聞いた成行は不審に思った。それでは妙な点があるからだ。
一つ目、どうしてアリサが気づかなかったのかという点。アリサも当然ながら魔法使い。しかも、成行とは異なり生まれながらの魔法使いのはず。ならば、
そして、二つ目。アリサも美乃も魔法使いという前提で、二人の間に面識がないという点。
アリサは美乃のことを知らないようだった。魔法使いとしても、在校生としても。どうして二人に面識がないのか？美乃は自身を生徒会メンバーの一員と紹介した。
ならば、一年生のアリサが知らない可能性は低くないだろうか？さらに言えば、魔法使い同士の繋がりもあるはず。それが同じ高校なら尚更だ。
改めて考えると不審な点だらけ。もしかすると、美乃はこの学校の生徒ではないのでは？そんな疑念が成行の心に芽生える。自分を御庭番だと告白した文学少女・
「あっ！その顔は何か疑っているのね？」
美乃はジトッとした目で成行に問いかける。
「えっ！別にそんなことないよ」
思わず美乃から目を逸らす成行。
「嘘ばっかり。中津川君って顔に出やすい性格なのね」
そう言って美乃はクスクスと笑った。
『どうする？』と自問自答する成行。魔法使いであることを隠しても今さら無意味。御庭番相手に
思案した成行は逸らした視線を美乃に戻す。
「美乃さんは御庭番だよね？何かの任務中？」
自分ではなく美乃の素性を探る質問へとシフトする。
しかし、「どうしてそう思うの？」と、相変わらず愛想の良い笑顔の美乃。どうもこちらの作戦を見透かされているような気がした。
「小木さんはこの学校の生徒なの？なんで、さっきの一年生と面識がなかったの？」
踏み込んだ質問をした成行。疑念を彼女へ問いただす。
「それはお互い様じゃない？」と、だけ答えた美乃。隠し事への後ろめたさを少しも感じさせない素振りで、成行の揺さぶりが全く効いていない。
「中津川君だって私に隠し事をしているでしょう？」
そう問い返してきた美乃の目が
「僕をどうする気？助けてくれたの？それとも別の目的が？」
成行は最悪の事態を想定しながら問いかける。過去の世界で御庭番の少女と戦うという選択肢だ。
美乃の態度をみていれば、この場で無罪放免はあり得ない。御庭番ならば、正体不明の魔法使いを放置しない。もし自分が御庭番ならば、そうする。
「中津川君。キミは最悪の選択をしようとしている」
美乃の言葉に冷や汗が出る成行。彼女は顔が笑っていても、瞳の奥から冷たいものを
明らかに危険な展開になってきた。このままでは間違いなく格上の魔法使いと戦う羽目になる。そう思う成行だが、魔力を発動しない。それをすれば事実上の開戦であり、その瞬間、美乃に討ち取られるだろう。
彼女との力量の差は何となくでも理解できる成行。
成行は静に目を閉じると深呼吸した。そして、目を開けると美乃へ言う。
「ダメだ。降参―」
成行は両手を挙げて、校舎の壁側へ背をもたれさせた。
「僕のことを話すよ」
成行の言葉を聞いた美乃の瞳が大きく見開く。彼が戦うという選択肢を選ばなかったことが想定外だったのか、少し拍子抜けした様子だった。
戦って勝てる相手ではない。ならば、言葉で勝負するか。成行の次なる作戦が始まる。
「僕はこの時代の人間じゃない。いや、魔法使いじゃない。未来から来たんだ」
成行は正直に素性を明かす。
「未来から来た？
「そう。小木さんが感知したのは、時空移動で発せられた魔法だと思う」
成行は即興で考えた設定を話し始めるのだった。
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