恋が誘う不可逆世界

第五話「奈落」

帰宅後。私は甚だしい後悔と自責の念に駆られていた。

何故あの時言い出せなかったのだろう。

あの手に余る程の余裕と自信は、幻だったのだろうか。

いや、むしろ言い出さなくて良かったのかもしれない。

たった何回か一緒に勉強しただけで、惚れて告白してくる男など、迷惑極まりないだろう。

ならばこのまま彼女から離れた方が良いのか？

―――否、私と私の魂がそれを許さない。

私と彼女は元々、全二ピースのジグゾーパズルだったのだ。

それぞれを補完し合う事が出来る、運命共同体なのだ。

私の薬指から飛び出た赤い糸は、彼女の薬指に結ばれているのは間違いない。

その糸は、遠く離れているときは引き合って、互いの存在を確かめるようにピンと張っているが、

近くで接しているときは、手の触れられる場所に貴方がいるという安心感で、ダラっと緩んでいる。

―――所詮これらは全て私の願望だ。そうであったら良いなと思うし、そうである事を疑っていない。

そう思い込まなければ、胸の内から流れ出る愛は行き場を失って、誰彼構わず傷つけてしまうような憎しみへと変貌してしまう。

無論私と彼女の崇高な愛を、そんな醜いものにするつもりは毛頭無いが。

…行動するなら今しかない。

私はすぐに彼女に連絡した。

『明日の10時に×町のカフェに来て欲しい。話したい事がある』と。

彼女から『了解っ！！』と返事と共に、猫が敬礼しているスタンプが送られてきた。

明日、彼女に告白する。これは決定事項だ。

今日私は勇気を自分のものに出来ず、自分の本心を吐露する事から逃げ、大敗を喫した。

私は必ずや勝利をこの手に掴む。

さあ今から私の戦争が始まります。

――――――――――――――――――――

―――――そして迎えた翌日。カフェはそこそこの賑わいを見せ、従業員はせっせと働いている。

彼女と対面のテーブル席に座り、私は彼女に告白をするという緊張で、メニューを考える余裕がなかったので、彼女と全く同じ注文をした。

現在二人分のアイスティー、パンケーキ、パフェが机に並べられている。

さて戦闘開始です。

「な…何かな？話って」

「単刀直入に申し上げます」

「は、はい！」

私の目が真剣だと気づいたのか、背筋をピンと伸ばし、口を固く噤んで、眉をキリリとさせ、彼女また真剣な眼で私を見つめる。

彼女の目を見ていると、段々吸い込まれていく心地がし、それが気持ちよくて、ついつい目が蕩けそうになる。

彼女に映る私の目を見て、そのような痴態に陥らないように、今一度目に力を入れる。

「一ノ瀬佳歩さん、貴方の事が好きです。私と付き合ってください」

「！」

目をパチクリとさせて、驚いたような表情を見せる。

突然の事で動揺しているようだ。

頬もほんのり赤く、耳に至っては、今にも全身に伝染しそうな勢いで赤く染まっていく。

今まで見た事のない表情だった。

いつもだったら軽口を叩いて、明るく余裕そうに振舞っているのに、

今の彼女からは、余裕は感じられず、ただ目の前で起こった事に対して、純粋に驚いているようだった。

また彼女の違う一面を見れて嬉しい。どんどん彼女への想いを募らせていた。

「そ、そう、…」

―――――刹那、彼女は苦虫を噛み潰したような表情をした。

私はそれを見逃さなかったが、取り立てて指摘するような事はしなかった。

しかし、何か妙だ。何故こんなにも動揺して、表情を変えているのだ。

いや、彼女は普段から表情をコロコロと変えており、それが可愛い所であり、

告白なんてイレギュラーな場面なら尚更動揺するのも当然と言えるが、

先程までの様子は、"心の形が顔を媒体にして現れている"ようだった。

彼女をこのままこの状態にしておくのは不味いと思い、一度外に出て落ち着かせる事にした。

「1回、そ、外に出る？少し場所変えてさっ！」

「そうね」

彼女はそう酷く冷淡に答えた。

「えっ…」

「どうしたの？早くお店を出ましょ。貴方がお会計は払うわよね？」

「えっ…えっ…」

私は彼女の豹変ぶりに戸惑う事しか出来なかった。

「はぁ…だから"お会計"払うの？払わないの？」

「えっ…」

どうして彼女はさっきから、執拗に会計の事を気にしているのだろう？

確かに今までの勉強会は、昼食を家で取ってから図書館で勉強していたので、お金が関わる事は無かった。

しかしそのような些細な事は、私と彼女の仲ならば気にする事でもないと思い、私は彼女をカフェに連れ出したのだ。

「私の事が好きなのに、私のために財布の紐を緩くする事すら出来ないの？」

「そ、それはどういう…？」

これが彼女の裏の顔なのだろうか…？

いやいや、彼女に限ってそんな事はない。

だって彼女は、私がかつて女性に抱いていた固定観念から、解放してくれた恩人なのだぞ。

――――――「人は裏切る」――――――

ある日の父の言葉が脳裏によぎった。

思えば…何故彼女は私に近づいたのだろう？

学力の向上が目的だと言っていたが、私よりも頭の良い同級生はたくさんいる。

なら何故私なのだろう？

私にしかないものは何なのだろう？思考を巡らせていると、

嫌な予感がした。

――――――そしてこの予感は的中する。

「この際だからはっきり言っておくけど、私は貴方の事が好きでは無い。私が好きなのは金持ちである貴方の将来性。でもいいわ。貴方との"芝居"ももう疲れたもの」

今私に一番言って欲しくない事を、彼女は淡々と述べ、彼女が頼んだ分の代金を机に置き、

「さよなら」

と無機質に告げ、そそくさとカフェを後にした。

――――――そうやって足早にカフェから退出する女の目には、涙が光っていたが、

無気力にどこか一点を見つめる男が、それに気づく事は無かった。

――――――――――――――――――――

――――――――――後日、女は男と別れた後交通事故に遭い、下半身不随になったという事実を耳にした男は、

恋を嫌い、憎しみ、恐れるようになった。