社畜と勇者は逃げだせない

2-2.「泣いたり笑ったりしてもいいよ」②

「よし、じゃあまず、キッチン周りから教えます」

「ああ」

　一瞬、隣に剣を背負った赤髪の女の子がいることに違和感をもったけど、すぐ気にしないことにする。

　剣はなぜか背中のすぐ近くで浮いているけど、気にしない。

「まず冷蔵庫。食べ物を保存しとくためのもので、中が常に冷たくなるようになってます」

「おお」

「次は、電子レンジ。食べ物を中に入れて、ここで時間を設定して、このスタートを押すと、あとは勝手に温めてくれます。温める時間は、大体食べ物の袋に書いてます。この冷凍パスタだと、ほらここ、６分」

「おお……」

「次、電気ケトル。ここに水、あ、これ水道なんだけど、ここを上げると水が出ます。飲める水だから、これをここに入れて蓋をして、このスイッチを押すと、一分くらいでお湯が湧きます」

「おお……！」

「あとは、トースター。軽く焼いたりできる機械で、ここの網の上に乗せて、ここを回すと、回した分の時間だけ焼いてくれます」

「お、おお……」

　ディアナが使うとすれば、一旦はこれくらいだろう。

　他に何かあったかと見回していると、一瞬ディアナが俺の方を見たのがわかった。

「何か質問ある？」と聞くと、彼女は少し考えた後に尋ねてきた。

「これも、もしかして、全部デンキで動いている、のか？」

「そうだね。今言ったのは、全部電気」

「デンキ、便利すぎないか……？」

　そこで笑ってしまったのは、チートの聖剣を背負った彼女に言われたからか、凄まじく当然のことを彼女が大真面目な顔で言ったからか、もしくはやっぱりあまりにも期待通りな反応だったからか。

「ごめん。うん、たしかにそうだね。電気って、便利だから使われてるものだし、みんな世の中を便利にするために頑張ってるから」

「そう、か」

　俺が笑っても、彼女は真面目な顔のまま一度頷くだけで。

「この世界は、きっと平和なんだな」

「うん。まあ、世界でも、この国は特に平和な方なんだけどね」

　……その彼女の言い方が、とても他人事のように聞こえたから。

「でも、この世界には魔王も魔神も、厄災もいないし、魔物も、モンスターもクリーチャーも全部いないから。怖いとしたら人間だけど、この辺は家賃相応に治安もいいから、とりあえず鍵かけて家の中にいれば絶対安心だよ」

　意味はないとしても、一応言っておいた。

　ディアナはそれなりに驚いた顔をしていたけど、「そんなこと、あるんだな」と言った声はやっぱり静かだった。

「魔神と、魔物以外は聞かない名前だったが、それも物語の話なのか？」

「ああ、うん。……たぶん、ディアナからしたら贅沢な話だと思うけど、人って平和過ぎると、刺激が欲しくなるんだよ。楽しめるのも、本物を知らないからなんだろうけど」

　そこで一旦会話が途切れたから、昨晩と今朝の食器を洗うことにした。

　簡単にスポンジと洗剤の使い方、けれど洗い物をする必要はないことを伝えながら、いくつかのグラスとカップ、お椀を洗って水切りに乗せる。

　その動作を、ディアナはずっと隣でぼんやりと見つめていた。

「それくらいの方が、いいんだろうな」

　手を拭き終わる頃に、そう聞こえた。

　何のことを言っているのかは遅れて気づいたが、彼女がなんとも言えない微笑みを浮かべていたから、何も言えなかった。

「平和で便利なことに、越したことはない」

　少しずつ微笑みが薄くなっていったから、俺は「そうなんだろうね」と頷いた。

　ついでにコンロに火を付けて、「言い忘れてた。一応これが火口で、ここを押してから回すと、火が出せます。こっちは電気じゃなくてガスだけどね」と言うと、ディアナは「やっぱり便利だ」と静かに言った。

　キッチンの次は洗面所と風呂について教えた。

　洗面台では歯ブラシ、歯磨き粉、ハンドソープについて。

　昨日、彼女の髪から牛乳石鹸の匂いがすることに気付いていたから、風呂ではもう一度シャンプーとボディソープについて、どうして使う必要があるのかも含めて説明した。

　けれど説明しながら、彼女の長い髪に合わせたものと、あとコンディショナーを買ってやるべきだと思った。

　洗濯機を教えたときも、服は家を出ないからいいとして、いつまでも下着をごまかし続けるわけにはいかないと気付いた。

　他にも色々、彼女がここで生活するには足りないものがある。

　……買ってやらねばならないのだ。

　一人暮らし彼女無しのはずの俺が、女の子の生活用品を。

　気付いた瞬間洩れそうになった溜め息を、なんとか飲み下す。

　最後にトイレの使い方を教えつつ、消臭スプレーを頭の中の買い物リストに追加したところで。

「すまない。イチノスケに、謝らなければならないことがある」

　振り返ると、既にディアナは深々と頭を下げていた。

「……どうしたの？」

　すると、明らかに言いづらそうな間を空けた後に。

「昨日と、その前日に食べたものを、私はここで吐いて、流してしまった」

　それはなぜか、俺にとってはそこそこの衝撃だった。

　でも言われてみれば当たり前だった。

　あれだけ、心が危なくなるくらいに追い詰められている子が、いきなりお腹いっぱい食べたって、受け止められないことなんて。

「でも、本当に美味しかったんだ。あの、カップメンもハンバーグも、温かくて、味がした。だから、本当に、すまない」

「ああいや、それは全然、大丈夫。場所もここで正解だから……でも、こっちこそごめん。全く気付かなかった」

　本当に全く知らなかった。

　なんとなく、俺が見ていないときの彼女は、布団の上から微動だにしないものと思っていた。

　もどしているのが夕飯で、俺が気付いていないということは、それは夜中に起こっていたことなのだろう。

「……それってさ、もしかして、寝られないことと関係あったりする？」

　頭を下げていたディアナが、びくりと震えた。

　言いたくないのだろうと思っていて、聞いたって仕方ないと思っていたから聞いていなかった。

　今だってそう思っていた。

　本当に、頭の中で繋がった勢いで、思わず聞いてしまっただけだった。

「眠ると、夢を見るんだ」

　ディアナは頭を下げたまま話し始めた。

　くすんだ青色の紐でおさげにした髪の二房は、一つが肩に乗って、一つが彼女の顔を隠していた。

「あまり詳しくは覚えていないんだが、いつも最初は心地良いんだ。それが、だんだん苦しくなってきて、気付くと、みんなが私に失望したり、私を、責めていたり、何かに、苦しめられて、いたりして」

「ディアナ」

　彼女の声には、少しずつ震えが混ざっていた。

　やっぱり彼女は怯えきったような目で、俺を見上げた。

「とりあえず、それは夢だし、ここはもう別の世界だよ」

　ぐっと眉が歪んでから、ディアナは「そうだったな」と力のない声で言った。

　……楽になるような言葉さえまともに言ってやれないくせに。

　何もしてやれないくせに。俺は。

「まあ、大丈夫だよ。泣いても吐いても。防音してくれてるし、ちゃんとトイレで吐いてくれてるし。もし汚しても、便利な洗濯機があるから」

　俺が少し笑いながら言うと、ディアナは「ありがとう」と口の端を動かしながら言った。

　あとは、そうだ。

「じゃ、あともう一個だけ教えとこうか」

　場所をリビングに変える。ディアナは大人しくついてくる。

「これ。テレビ、って言うんだけど」

　こたつの上にあったリモコンの電源ボタンを押すと、日曜昼間の陽気な情報バラエティが映る。

「え」と洩らしたディアナは、半歩後ろに下がった。

「大丈夫。人が見えるだけで、実際にいるわけじゃないよ」

「……。向こうにも、こっちが見えているのか？」

「いや、見えてない。なんて言ったらいいかな、その、こういうの動画って言うんだけど、要するに動く絵って感じかな。えっと、カメラ、っていう道具を使ったら、こういう人間が見えてるのと全く同じ絵を描くことができて、それをもっとスゴくしたら、動くようになるって感じ」

　だいぶと大雑把な説明をしてしまったが、「そうか。絵、か」と、とりあえずディアナは肩の力を抜いてくれた。

「そう。それでこのリモコンのボタンを押すと、絵が切り替わる。時間とか、ボタンの数字によって内容が違うんだけど、例えばこれだったら色んな場所の美味しいものを紹介してるし、これだと、昔のお話の、演劇みたいな感じだし、これだと色んな場所で最近起きた事件とかが、説明されてたりとか」

　リモコンを渡してみると、ディアナは慎重にチャンネルボタンを一つ押す。

　切り替わった番組は海外の動物ドキュメンタリーで、鹿のような何かの大群がサバンナを駆け抜けていた。

「まあ、ディアナからしたら意味わかんない話ばっかりかもだけど、ぼーっとでも見てたら、結構気が紛れるかなーと」

「……そうかもしれない。ありがとう」

「どういたしまして」と言いながら部屋を見回したが、ディアナが使いそうなものはひと通り説明できたようだったから、ディアナには好きにテレビを観るように言って、俺は溜まった洗濯物をどうにかすることにした。