きらめきぼし☆ 国を救うためにネガティブ引きこもり王子をトップアイドルにプロデュース！

22 王子はひとりきりで

　城の中に用意されたレッスン室。それはルネのためだけに用意されたものだった。

　ジローがレッスン室に入ると、ルネは大きな鏡の前で『寄り添う光』の練習をしていた。

「ルネ王子」

　ジローの呼びかけに、ルネはびくりと体を固くして振り返る。

「導師さま……」

「どうして、そこまで自分を追い詰めるんですか？」

　ジローの問いかけに、ルネは視線をうろうろとさせて、それからうつむいた。

「追い詰めてるなんて、そんな……僕はただ、なかなか上手になれないから……レッスンしなくちゃって……」

　ジローは『きらめきぼし☆』のエピソードを思い出す。

　ダンスが苦手な響（ひびき）が、ユニットメンバーに迷惑をかけまいとひとりで頑張ろうとする姿。でもメンバーで話し合ってみれば、春太（はるた）だって光人（みつひと）だって、それぞれにメンバーに見えない場所でこっそりと頑張っていた。

　こっそりと、それぞれの苦手を克服しようとしていたのだった。

　それをきっかけに三人はそこから、お互いの苦手をフォローし合える関係になっていったのだ。

　そこに至るまでの三人の心の揺れ動きが、とても繊細に書かれた良いエピソードだった。

　でも、今ルネはひとりきりだ。支えてくれるメンバーはいない。

　きっとそれはルネにとって、とんでもないプレッシャーになっていたのだと、ジローは気づいた。

「ルネ王子。ひとりで思い詰めないでください。俺は王子を支えたいと思っています。

　俺だけじゃない。裁縫師たちも、騎士たちも、魔法使いの皆さんだって、ルネ王子のために頑張っている。王子を支えるたくさんの人がいるんです」

　ルネはうつむいたまま、大きく首を振った。

「でも！　駄目なんだ！　僕にはわからないから！　僕はアイドルになれない！　導師さまの言うアイドルに、このままじゃなれない！」

　今にも泣き出しそうなルネの声に、ジローは息を呑んだ。

（アイドルになれない？　今まで、立派にアイドルとしてやってきてたのに……？）

　ジローには、ルネが何を問題にしているのかがわからなかった。戸惑うままに、ルネの肩をつかむ。

「ルネ王子、落ち着いて。アイドルになれないって、どういうことですか？　ルネ王子は今だって、ちゃんとアイドルですよ」

「でも駄目なんだ！」

　ルネが顔をあげてジローを見る。ルビーの瞳に、涙が浮かんでいた。

　泣き顔を見て、ジローは呆然とする。

　それほどにルネを追い詰めているものが何か、ジローにはまだわからなかった。

「導師さまは、みとみとさんのこと、アイドルのこと、話してくれなくなっちゃったじゃないか！　僕はそれを目指してたのに！　どうしたら良いかわからないよ！」

　涙がこぼれ落ちる。白磁の頬を伝って、顎から落ちる。

　ジローは落ちる涙を見ながら、必死に唇を動かした。

「それは……俺はこれまで、ルネ王子に押し付けすぎていたから……。

　ルネ王子は、王子のままで良いんです。王子の思うまま、王子らしいアイドルに」

「僕らしいって何！？」

　それは、悲痛な叫びだった。

　その鋭さに、ジローは口を開いたまま、何も言葉が出てこなくなる。ルネの肩を掴んだまま、ただ引き攣る呼吸で息を吸い込む。

　ルネは溢れる涙と一緒に、心の内に押し殺していた言葉も溢れさせた。

「ねえ、僕らしいって何！？　僕には何もないんだ！　空っぽなんだ！　だって『名前だけの第一王子』なんだよ！　何もできないんだよ！　僕の中になんて何もないんだ！　そんな僕が、僕らしいアイドルなんか、どうして良いかわからないよ！」

「そんな……そんなことない！　ルネ王子はそのままで、じゅうぶん魅力的な……」

「違うよ！　僕は必死だったんだ！　導師さまの言うアイドルになれるように、ずっと、必死で頑張ってきたんだ！　でも導師さまがアイドルのこと教えてくれなくちゃ、どうして良いかわからないよ！

　前向きに頑張るアイドルなんか……本当は僕になんか、できるはずなかったんだ……っ！」

　ルネはジローの両手を振り解いて、その場にうずくまった。膝を抱えて、顔を埋めて、部屋に閉じこもっていた頃のように。

「ルネ……王子……」

　呼びかけても、固く閉ざされた貝のようにルネは顔をあげない。顔を埋めたまま、泣いている。

　泣きながら、自分を呪う言葉を吐き出している。

「僕には無理なんだ。何もできないんだ。僕じゃみとみとさんになれないんだ。導師さまの推しにもなれないんだ。トップアイドルなんかなれないんだ」

　ルネの言葉に、ジローは膝をついた。

（これは……俺のせいだ。俺が、何か間違ったんだ……）

　ルネをトップアイドルにする。

　その言葉をジローはゲームのように考えていなかっただろうか。アイドル、ライブ、ファン、推し、そんな言葉を軽々しく扱っていなかっただろうか。

　ジローが知っている『きらめきぼし☆』のアイドルたちは、いろんな性格でいろんな考えで衝突することもあるけど、最後はみんなで力を合わせて前向きにライブに挑む。

　その姿にジローは何度だって励まされた。

　でも、ルネはゲームのアイドルじゃない。

　一方的にジローを励ましてくれる存在じゃない。ファンだとか、推しだとか、そんな言葉を勝手に押し付けて良いものじゃない。

　ジローはようやく、今まで自分がどれだけのものをルネに押し付けてきたのか、自覚したのだった。

「もうおしまいだ。僕は本当に見捨てられる。導師さまにだって見捨てられて、僕には何も残らないんだ。僕にはやっぱりなんの価値もなかったんだ」

　けれど、壊れたように自分を呪い続けるルネを前に、ジローはどうして良いかわからないままだった。