きらめきぼし☆ 国を救うためにネガティブ引きこもり王子をトップアイドルにプロデュース！

2 第一王子ルネ・リシャール・ド・リヒシュタール

「アイドルになりませんか？」

　ジローの言葉に、リヒシュタール国第一王子ルネ・リシャール・ド・リヒシュタールはルビーの瞳を大きく見開いて、ぽかんとした表情のまま固まった。

　ジローの隣でも王子の侍従が、ぎょっとした顔のままジローを見て固まっている。

　それでも、前世の──『きらめきぼし☆ステラ・アイドルプロジェクト』の記憶を思い出したばかりのジローは興奮していて、自分が置かれている状況に頭が回っていなかった。

　ジローの胸にあるのは使命感──この少年の中にあるアイドルの可能性を開かせること、ただそれだけだった。

　ルネは何度か瞬きをして、それからようやく声を出した。柔らかな、心地の良い声音だった。

「え、あの……アイドル……って何？」

　ルネにとってそれは、ただ純粋な疑問だった。知らない単語を出された、だから聞いた、それだけのこと。

　けれどジローはそれを興味だと受け取った。

　この少年をスカウトしてアイドルになってもらう！

　この少年はきっと、素晴らしいアイドルになる！

　それこそ煌めく星のごとく！

　その気持ちを込めて、ジローは語り出す。

「アイドルというのは、ステージ……舞台で歌ったり踊ったり」

「舞台？　お芝居の役者ということ？　街ではそういうのが人気だって聞くよ」

　ルネの言葉に、ジローは首を振った。

「ああ、いえ、時にはそういうこともしますが、ただ役者というだけではないんです。

　アイドルというのは、とにかく輝いている。見る者を惹きつける。そしてファンは……そうでなくても、アイドルを見ていると元気になれる。たとえ見なくても、その存在だけで心励まされる、そんな存在なんです！」

　拳を握って、ジローが熱く語る。その内容はよくわからなくて、ルネは眉を寄せた。

　ジローの隣で侍従がジローの言葉を止めようかどうしようかとあたふたしているのを、ルネは軽く手を振って「心配ない」と言外に示す。

「それで……そのアイドルが、どうしたっていうの？」

　ルネのつまらなさそうな声色に怯むこともなく、ジローは身を乗り出した。

「あなたに、アイドルになって欲しいんです！」

「僕が？　輝く？　惹きつける？　元気になれる？　僕なんかが？」

　ルネは綺麗な顔を歪めて、それからまた膝を抱えて顔を伏せた。

「無理だよ、僕なんかが。アイドルが何か知らないけど、あなたが話すアイドルに僕なんかがなれると思えない」

　拒絶されても、ジローは諦めなかった。

　だって『きらめきぼし☆』でも、スカウトは一度じゃうまくいかない。アイドル候補に何度も話をして、それでようやくアイドルという存在を、夢を、希望を、わかってもらうのだ。

　だからジローは話し続けた。『きらめきぼし☆』で読んだエピソードの言葉を。

「そんなことありません！　俺はあなたにアイドルの可能性を見ました！」

「適当なこと言わないでよ！　あなたに僕の何がわかるんだ！」

　ルネが顔をあげてジローを睨みつける。その顔は、どちらかと言えば泣きそうにも見えた。苛烈な光を湛えたルビーの瞳が、ジローを映す。

「僕は何をやっても駄目なんだ！　政治だって勉強だって武術だって魔法だって、それ以外のなんでも！　全部弟たちに抜かされていった！　弟たちの方が出来が良い！　僕は何をやっても一番になれない！　どれだけ頑張っても！　父う……国王陛下だって、僕に期待しなくなった！　僕にはなんの価値もないんだ！　そんな僕に何ができるって言うんだ！」

　ジローはさらに一歩踏み込んだ。ルネはひぅっと息を呑んで背中をそらす。

「俺には見えました。あなたがステージの上で、たくさんの光を浴びて、たくさんの人を笑顔にする姿が」

「意味が、わからない……」

「今はわからなくても良い。でも、俺を信じてください。あなたはアイドルになれる。それもトップアイドルに！」

　視線を外すことなく真っ直ぐに、ジローはルネを見つめる。ルネはそこから目をそらせずに、呆然とジローの言葉を叩きつけられた。

　そのトップアイドル（・・・・・・・）という言葉を。

「トップ……一番てこと？　この僕が？」

「そうです！　あなたはトップアイドルになれる！」

「それって……」

　ルネは落ち着かない様子で視線をうろうろさせると、またジローを見た。

「あなたは導師さまで、精霊の光が見えているから？　だから、そう思うの？」

「いいえ。精霊は関係ありません！

　ただ純粋に、俺はアイドルになったあなたが見たい！　ステージできらきらと最高に輝いているあなたが見たい！　あなたの中にはその可能性がある！！」

　ジローとルネはそのまま、睨み合うようにじっと見つめ合っていた。

　どのくらいそうしていただろう。ジローの隣で侍従が、どうしようかとオロオロしているうちに、ルネのルビーの瞳から、真珠のような涙がこぼれ落ちた。

　その涙を拭うこともせずに、ルネは口を開いた。

「ほ、本当に……僕はその、アイドルになれる？　一番になれる？」

　ゲームの中でもそうだった。最初は訝しんでいた光人（みつひと）は、プレイヤーキャラクターの真摯な言葉に心を動かされたのだ。

　そして、その結果、アイドルという大きな夢をプレイヤーと共有する仲間になったのだ。

　そんなアイドルとの絆に、前世のジローは感動したのだ。

　ジローはさらに身を乗り出して、大きく頷いた。

「俺があなたをトップアイドルにしてみせます！」

「トップ……一番の、アイドル」

　呆然とつぶやいたルネの頬を涙が伝って、顎の先から落ちた。

　それをきっかけに、ルネは動き出した。自身の袖で涙を拭って、ソファーから立ち上がって、ジローを真っ直ぐに見返した。

　周囲には精霊の光がいっぱいに漂っていて、ジローにはその姿が眩しいくらいだった。

「アイドルが何かはまだわからないけど、僕なんかでも一番になれるっていうのなら……やってみる。

　僕、アイドルになるよ！」

　きっぱりと宣言するルネのその姿は、ゲームのスチルイラストと同じくらいに綺麗だった。そしてそれと同じくらい──いや、それ以上にジローは感動していた。

　ジローがスカウトして、ルネがそれに応えてくれた。ルネはゲーム内の光人（みつひと）のように、ジローの言葉に心を動かしてくれた。

　そして、一緒にアイドルを目指してくれる。

　ルネのアイドル活動を想像して、ジローは表情を緩めて大きく頷いた。

「はい！　一緒に頑張りましょう！」

　その一言も『きらめきぼし☆』のエピソードの中でプレイヤーキャラクターがスカウトしたアイドルに言った言葉だった。