無機質スタンピード

無機質スタンピード

　アフリカの乾いた赤土は太陽に灼かれた鉄の匂いがする。

　エムミアは細い肩越しに振り返る。荒廃という言葉がよく似合う大地が広がっていた。

　何もない世界に興味を失って、自分の痩せた脚を見下ろす。

　いつから、赤土に立っていたのだろう。

　細い二の腕で唇を拭う。それは乾いていた。水が欲しい。骨張った手に握られたスマートフォンでは喉の渇きは癒せない。

　再び振り返る。何千何万というアフリカスイギュウの群れがそこにいた。

　密閉された空間は無機質で満たされていた。

「質問です。アフリカ大陸には何頭のバッファローがいますか？」

　アメリカのIT企業面接官は機械的に喋った。入社試験を受けていたエレノアはその硬い声でふと我に返った。いつからこの無機質な部屋にいるんだろう。

「別な言い方でもう一度お願いできます？」

「いいでしょう。アフリカスイギュウが世界に何頭いるか計算できますか？」

　エレノアは嘆息を漏らす。私はこのためにこの瞬間この場所に存在しているのか。

　席を立ち、面接官に言い捨てる。

「人間が思えば、世界は応えます」

　無機質なヒール音を響かせて応接室の窓に寄りかかる。ガラスの窓はひやりと冷たかった。

　エレノアが思う時、アフリカという大地とエムミアが発現した。

「御社のスマホで簡単に調べられますよ」

　スーツからスマートフォンを取り出し、窓の外へとそれを投げ捨てた。

　乾いた大地に砂埃を巻き上げて駆けるバッファローの大群の中へスマートフォンが吸い込まれていく。

　エムミアは右手を高く突き上げてスマートフォンを受け取った。

　エムミアは思った。

　アメリカという大地に、人から思いを奪う機械を作った人間がいる。すべて破壊されてしまえばいい。私はこのためにこの瞬間この場所に存在しているのか。

　エムミアが思う時、アメリカという大地とエレノアが発現した

　エレノアは窓の外を眺めながら思った。すべてを破壊しながら突き進むバッファローの群れなんてどうやって数えようか。