Girldream～Eカップのシンデレラ～

第33話 私と競輪㉝

なんと、高梨さんは、既に結婚しており、子供までいるのだと言うではありませんか！

衝撃の事実を知った私は、言葉を失い、しばらくの間、放心状態に陥りました。

確かに、年齢的にも、そういう相手がいても不思議ではありませんし、

そもそも、恋愛禁止などというルールもありませんので、

何ら問題はないはずなのですが、何故か、私の心中は穏やかではなかったのです。

それどころか、モヤモヤとした感情が湧き上がってくる始末で、

自分でもよく分からない感情に支配されていたのです。

そんなことを考えているうちに、いつの間にか、話題は、旦那さんのことに移っていきました。

何でも、職場の同僚なんだそうで、年齢は30代前半とのこと。

写真を見せてもらうと、なかなかハンサムな男性で、優しそうな雰囲気を感じ取りました。

正直、羨ましいと思ってしまったことは否定できません。

それほどまでに、魅力的な相手だったのだと思います。

だけど、同時に、複雑な思いを抱く自分もいたのです。

どうして、こんな気持ちになるんだろう……。

考えれば考えるほど、分からなくなり、余計に混乱してしまうばかりでした。

とりあえず、その場は、適当に取り繕って、別れることになったのですが、

心の中にはまだ、スッキリしないものが残っていたことだけは確かでした。

それからというもの、私は、彼女のことが頭から離れなくなり、

仕事にも集中できない日々が続くようになりました。

このままではいけないと思い、思い切って、彼女に連絡を取ってみたところ、

意外にも、あっさりと承諾してくれ、会うことが決定したのです。

待ち合わせ場所に指定された喫茶店に入ると、既に、先に来ていた彼女と目が合い、

お互いに軽く会釈をして、向かい側の席に座りました。

久しぶりに会ったせいか、緊張している様子が伝わってきます。

かくいう私も同じ気持ちで、上手く言葉が出てきません。

しばらく沈黙が続いた後、意を決したように、彼女が口を開きました。

話の内容は、大体、予想していた通りのものでした。

最近、旦那さんとうまくいっておらず、喧嘩が増えているとのこと。

原因は、性格の不一致によるものらしいです。

最初は我慢していたけど、もう限界に達していて、

離婚を考え始めているのだと言います。

それを聞いた途端、胸の奥底から熱いものがこみ上げてきて、

思わず泣きそうになってしまいました。

何とか堪えたものの、表情に出てしまっていたのでしょう、

心配そうに見つめられ、心配そうな声で話しかけられました。

「大丈夫……？」

その言葉に、小さく頷き返すことしかできませんでした。

その後は、他愛もない会話をしながら、時間を過ごしていったのですが、

ふとした瞬間、視線が絡み合ってしまい、お互いに見つめ合う形になってしまいました。

気まずい空気が流れる中、先に口を開いたのは、私の方でした。

意を決して、自分の気持ちを伝えることにしたのです。

ドキドキしながらも、勇気を出して、自分の気持ちを伝えようとしたその時、

急に視界が真っ暗になり、何も見えなくなってしまいました。

何が起こったのか分からず、パニックになっているところに、聞き覚えのある声が響いてきたのです。

その声は、紛れもなく、高梨さんのものでした。

安堵感に包まれたと同時に、疑問が生じました。

何故、高梨さんがここにいるのでしょうか？

状況が飲み込めないまま、呆然としていると、今度は、耳元で囁くような声で、名前を呼ばれました。

驚いて振り返ると、そこには、先程まで一緒に居たはずの高梨さんが立っていました。

驚きのあまり、声が出せません。

そんな私を他所に、彼女は、ゆっくりと近づいて来て、そのまま抱きしめてきました。

咄嵯に身を引こうとするも、強く抱き締められているせいで、身動きが取れません。

諦めて大人しくしていると、今度は、首筋に唇を這わせ始めました。

ゾクッとする感覚に身悶えていると、今度は、耳元へ顔を寄せ、吐息を吹きかけられます。

それだけで、全身が粟立つような感覚に襲われ、力が抜けてしまいます。

もはや、抵抗する気力すら残っていません。

されるがままの状態が続いている内に、次第に思考能力が鈍ってきたのか、

何も考えられず、ボーっとするだけになってしまいました。

「ねぇ、あなた、聞いてる？」

ハッと我に帰ると、目の前には、怪訝そうな表情を浮かべた高梨さんの顔がありました。

どうやら、少しの間、意識を失ってしまっていたようです。

慌てて謝罪の言葉を口にすると、彼女は、優しく微笑んでくれました。

その表情を見た瞬間、ドキッとし、顔が熱くなるのを感じました。

それと同時に、心臓の音が高鳴り始めたことに気づき、ますます恥ずかしくなりました。

恥ずかしさを隠すかのように、視線を逸らすと、その先には、見慣れた天井がありました。

ここは、自分の部屋であることを理解するまでに、数秒かかりました。

どうやら、今までの出来事は全て、夢だったようだ。

「よかった……」

安堵の溜息を漏らしつつ、ベッドから起き上がると、カーテンを開け、朝日を浴びながら伸びをする。

今日も一日が始まると思うと、憂鬱になるけれど、頑張って乗り切ろうと思う。

朝食を済ませた後、身支度を整えてから、家を出る準備を始めた。

玄関を開けると、眩しい光が差し込んでくる。

空を見上げると、雲ひとつない青空が広がっている。

絶好のサイクリング日和になりそうだと思いながら、ペダルを踏み出した。

目的地までは、約20kmの距離だが、そこまで遠くはない。

信号待ちの時間を除けば、あっという間に到着するだろう。

そんなことを考えながら、軽快に進んでいく。

途中、コンビニに立ち寄り、飲み物を買ったり、トイレに行ったりと、

ちょっとした休憩を挟みながらも、順調に進んでいった。

そうして、ようやく、目的地に到着した頃には、すっかり汗だくになっていた。

呼吸を整えるために、大きく深呼吸を繰り返す。

「ふぅ～、疲れたぁ～」

喉を通る冷たい空気が心地よい。

火照った身体を冷ましてくれるようだ。

一息ついたところで、辺りを見渡してみる。

周りには、たくさんの人が集まっていた。

みんな、真剣な眼差しで、競技の行方を見守っている。

中には、大声で声援を送る人もいるくらいだ。

その様子を見ていると、なんだか嬉しくなってくる。

自分が応援されているわけではないのだが、不思議と力が湧いてくる気がした。

しばらくすると、選手が姿を現した。

その中に、見覚えのある顔を見つけた。

間違いない、高梨さんだ。

彼女も、こちらに気づいたようで、手を振ってくれた。

それに応えるように、こちらも手を振り返す。

一瞬、目が合ったような気がしたが、すぐに逸らされてしまった。

気のせいだろうか……？ 　

まぁ、いいか。それよりも、今は、レースに集中することにしよう。

これから行われるのは、3周の特別競走、ガールズケイリングランプリだ。

このレースを制した者が、優勝者となる。

果たして、誰が栄冠を手にするのか、今から楽しみだ。

最終周回に入った頃、ついに動きがあった。

トップ集団の中に、一際目立つ動きをする選手がいたのだ。

あれは、間違いなく、高梨さんだ。

他の選手を寄せ付けない圧倒的な走りを見せている。

その姿は、まるで、風のように軽やかで、美しかった。

その姿を見ているだけで、心が躍るようだった。

やっぱり、すごいなぁ……。

素直に尊敬できる人だ。

憧れずにはいられない存在だ。

だからこそ、勝ちたいという想いが強くなっていく。

気がつけば、夢中で応援していた。

最後は、接戦の末に、高梨さんが優勝した。

表彰台の上で、嬉しそうに微笑む姿が印象的だった。

おめでとう！！　心の中で、祝福の言葉を贈った。

こうして、初めての大会が終わった。

結果は、6位と振るわなかったものの、収穫はあったと思う。

次こそは、優勝できるように頑張ろうと思う。

帰り際、高梨さんに声をかけられた。

少し話があると言われ、人気のない場所へ移動する。

何だろうと思いつつ、ついていくと、突然、後ろから抱きしめられた。

突然のことで驚いたが、振り解こうとは思わなかった。

むしろ、心地良ささえ感じていたほどだ。

しばらく、無言のままだったが、やがて、静かに語り始めた。

その内容を聞き終えた瞬間、心臓が激しく脈打ち始めるのを感じた。

鼓動が激しくなるにつれて、体温も上昇していくのが分かるほどだった。