第11話 「風呂カフェ・ほっと」へようこそ!①





「えっ、スライムに襲われたんですか⁈」


 店に戻ると、ルークがすぐに出迎えてくれた。私が街で起きたことを話したら、彼の顔がサッと青ざめた。


「そんな、怪我とかはありませんか?」

「大丈夫よ」

「何かショックな出来事は?」

「大丈夫よ」

「こんなことなら、俺が付いていればよかったのに」

「だから大丈夫だって」


 普段は私に憎まれ口ばっかり叩くのに、こういう時だけ心配症になるのがルークだ。少し過剰なくらい。

 小さい頃、私がお風呂に入りすぎてのぼせちゃった時なんて、大騒ぎで私の面倒を見てくれたことがあった。ルークと比べると、リーナの方がもっと冷静だったな。


 私は彼を落ち着けるように、ぱんぱんと手を叩いた。


「それより、ルーク。お客様が来たから、男性陣を男湯の方に案内して欲しいの」

「は? お客様?」

「ええ。スライムを一緒に天然塩で倒したら、少し仲良くなれたのよ。せっかくだし、お風呂に入ってもらおうと思って」

「……………………なんで?」


 ルークはしばらく考え込んだ後、疑問を口にした。


「いや、意味が分からないですよ。スライムを? 塩で倒した⁇ 一緒に倒した人と仲良くなって、お風呂に入ることになった? は?」


 混乱しっぱなしのルークの肩をリーナがとんとんと叩く。


「ルーク」

「何?」

「すべて受け入れろ」

「なんでだよ」


 2人の会話を尻目に、店の外に待機してもらっていたお客さん達を招き入れる。


「ここが嬢ちゃんの“ふろかふぇ”というところなのか?」

「“ふろ”なんて意味分からないが、なんか立派な店だなぁ」

「へぇー、すごい綺麗なのね」

「もっと怪しいところかと思っていたよね」


 店に来てくれたのは、大体10人近く。女性と男性の比率は半々くらいで、スライム倒しに協力してくれたほとんどの人が店に訪れてくれた。


「しかも沢山来るじゃん……!」


 ルークが驚いて、リーナとコソコソ話している。


「リーナ、どういうことなんだよ。こんな急にお客さんが来るなんて」

「私だって、なんでこうなったのか分かってないけど、ただ受け入れるしかないでしょ。初めてのお客様が来てくれて、リディア様が喜んでる。これ以上ないことなんじゃない?」

「……っ、そうだな」


 ルークが「よし」と気合を入れて、手を上げた。


「それじゃあ、男性はこちらに来て下さい。案内します!」

「女性はこちらに。私が案内します」

「あ、ちょっと待ってちょうだい」


 私が声をかけると、皆が一斉にこちらを振り向いた。


「せっかくだから、バスソルトを入れるわ」


 スライムを倒したお礼にと、近くの店の人から新しい天然塩をもらえたのだ。せっかくお客さんも来てくれたので、それを使おう。


「ちょっと待っててね」


 私は早速、材料を取り出した。植物油を容器に入れて、アロマオイルを垂らす。そこに天然塩を混ぜていく。

 本当は、半日くらい寝かせた方がいいんだけど、今回は仕方ない。


 風呂場に行って、『いでよ、火の力で温まった水』とゆるーい文言を唱えると、すぐに浴槽にぬるま湯のお湯が現れた。


 自作したバスソルトを入れて、お湯をかき混ぜる。バスソルトが溶けるのを待っていると、後ろから声がかかった。


「やだ。塩を入れてるわ。その水に触ったら、スライムみたいに私まで縮んだりしないわよね?」


 お客さんの1人が「何をやってるのか」と、風呂場まで来てしまったみたいだ。


 私はにっこり笑って答えた。


「逆ですよ。ここに入れば、体内の不純物がデトックスされるので、美容効果があるんです」

「まあー!」


 彼女は驚いて、すぐに元の場所に戻って行った。そして。


「これから入る場所には、美容効果があるんですってー!」

「え、そうなの?」

「ここって綺麗になるための場所だったの?」

「あら、やだ。ときめいちゃう」


 といった女性陣の声がお風呂場の外から聞こえてきた。さらに男性陣も、

 

「美容だぁ? 俺達は、別に?」

「興味ないけど?」

「肌が綺麗になるに越したことはないから、受け入れてやってもいいぜ?」


 と謎のツンデレを発動させていた……。


 そんな声たちを聞きながら、私はひたすらお風呂を混ぜ続ける。


 そして、バスソルトが溶けきったのを見届けてから、お客さんのお風呂への案内をリーナとルークに頼んだ。


 みんなのお風呂に対する反応は見たいけど……、私は「お風呂カフェ」の店主として、食事の準備をしなきゃね。




⭐︎⭐︎⭐︎



 しばらくしてから、お客さんたちが浴場から出てきた。


「癒されたわ……」

「気持ちよかった……」

「こんな素晴らしいものがあるなんて……」

「肩こりが解消された……」


 一同、放心状態だ。あまりのお風呂の気持ちよさに、ふにゃふにゃになってしまっている。

 拭き取り切れなかったのか、彼らの何人かは髪の毛から水が滴っているが。


「あら……。あんた、花の香りがするじゃない」

「お前も、なんか綺麗になってないか?」


 と、熟年夫婦のお二人が顔を赤らめているのも微笑ましい。


「みなさん、おかえりなさい。お風呂後の食事を用意しておいたから、ぜひ食べてちょうだい」

「食事?」

「えぇ」


 今度は「風呂カフェ」の「カフェ」の方の出番だ。

 お風呂と食事の組み合わせ。これでお客さんを虜にするぞ……!

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