第6話 ジンジャー風呂で心と体を温めよう!
ユードレイス領に到着してから10日ほどが経過した。
「うわ、寒っ」
「流石、極寒の地ね。底冷えするわ」
買い出しのためにルークと共に外へ出ると、あまりの寒さに思わず身を縮ませてしまった。
ハアッと手に息を吐くと、白い息が出る。まだまだ雪の降る季節ではないが、今でもかなり本格的な寒さだ。
私たちが外に出ると、ヒソヒソと囁き声が聞こえてきた。
「あの女、男爵令嬢をいじめて王子から婚約破棄されたんだって」
「うわ性格悪っ! なんでそんな女がこの土地に来たんだ?」
「婚約破棄されたことが原因で公爵家からも見放されて、ここに追放されたらしい」
「家族にまで愛想尽かされるとか、どれだけ性格悪いんだよ……」
「早くこの土地から出て行ってくれないかな」
私はそれらの声を振り払うように、足早に歩き始めた。
どうやら私はこの土地の人間から嫌われているらしい。私が外を出歩くといつも必ず悪口が耳に届くのだ。
婚約破棄の噂がかなり脚色されて、ここまで伝わってしまっていることが原因みたいだった。
そんな状況だから、私が経営する風呂カフェに来てくれる人なんておらず、今の所の来客数は0人である。
「リディア様、大丈夫ですか?」
隣を歩いているルークが気遣わしげにこちらを見てくれる。
「気にしてないから。心配しないで大丈夫よ」
「しかし……」
「なぜなら私が気にしてるのは、常にお風呂のことだけ。今日はどんなアロマオイルを使おうかしらね〜」
「心配した俺がバカだった。相変わらずの風呂バカ強メンタル」
「ちょっとアンタまで悪口に参戦しないでよ」
ついに住民だけじゃなくて、護衛騎士まで悪口を言い始めた。世も末だな。まあ、私がお風呂大好きすぎるのがいけないんだけど。
まあ、住民から悪口を言われてるとはいえ、こんな感じで従者と軽口を叩けるくらいには割と元気である。
「ただいまー」
無事に買い出しが終わり、風呂カフェ兼住宅に戻ってくる。暖炉が設置されているので、家の中は温かい。
カフェスペースでは、リーナが掃除をしてくれていた。
「おかえりなさい。今日も変わらずでしたか?」
「変わらず悪口三昧よ。ルークにまで言われたわ」
「裏切り者ですね。ひどい男です」
「そうね〜。最低よね」
「ちょっとそこ、ヒソヒソするのやめてくれません?」
ルークがげっそりした顔で訴える。
「まあ、悪口によって冷え切ってしまった私の心を溶かすのは」
「リディア様はいつも頭が沸いてるので、冷えきるも何もないのでは?」
「何よりもお風呂よね! 入ってくるわ!」
ルークの言葉は無視して、私は今日買ったものを掴んでお風呂場へと向かった。どうせお客さんも来ないしね。
私が経営を始めた「風呂カフェ・ほっと」。
この店は明るくて優しい雰囲気をイメージしていて、壁紙は淡いオレンジ色を使用している。飲食スペースには、木のテーブルや椅子をいくつか置いておいて、お風呂に入った後にゆったりくつろげるようにしている。
そして、風呂場には淡い色のタイルを用いて、落ち着きのある浴場になっている。
ふふふ。全部、王家から奪い取った慰謝料によって作ったものよ。
「今日は何風呂にするんですか?」
我が城であるお風呂にうっとりしてると、後ろからリーナが声をかけてきた。どうやら彼女もお風呂に入るつもりらしい。
「今日は特に冷えるからね。温まるように、ジンジャーお風呂にしようかなって思ってるの」
「ジンジャー? 生姜ですか?」
「そうよ」
前世の日本では、江戸時代に、その時期にぴったりの効果があったり、その時期に栽培される季節の果物や植物を入れる“季節湯”が人気を博した。
12月の柚子湯とか5月の菖蒲湯とかが有名だけど……。実は、生姜は前世における10月の季節湯で、秋から冬に移り変わる寒い時期にピッタリなのよね。
「今日は生姜を買ってきたから、それを使うわ。血行促進効果があるから温まるわよ〜」
「へぇ」
さっそくスライスした生姜ををすりおろす。ガーゼに包んだすりおろし生姜を、何個かお風呂に投入。
香りも楽しみたかったので、オレンジのアロマオイルを植物油で薄めて、入れすぎないように気をつけながらお風呂に数滴投入する。すると、柑橘系の華やかな香りがお風呂の中に漂った。
私とリーナはすぐに服を脱いで体を洗って、お風呂に入った。
「はぁぁぁぁぁぁ、あったまるわね〜」
「そうですね。疲れが取れていきます」
オレンジの香りを存分に感じながら、熱いお湯を肩にかける。寒さによる肩こりがほぐれていく。それに生姜効果によって、ぐんぐん体が温まっていくのを感じた。
「この広いお風呂を独占できるなんて、嬉しいです」
ふいにリーナが呟いた。
「ああ、屋敷にいた時は、侍女たちみんなで入ってたんだっけ?」
「はい。あれも楽しかったですが、この優越感と背徳感はここでしか味わえないですから」
「まあ、店が繁盛すれば、こうしてゆっくり入ることもできなくなるんだけどね」
「なら、一生繁盛しなくていいですね」
「ちょっと、聞き捨てならないじゃない!……まあ、繁盛しなくても暮らしていけるくらいのお金はあるからねぇ」
国からの慰謝料が莫大だったから、それだけでもしばらく暮らしていけるくらいの金額にはなった。
しかも、それに加えて、父からの支援金をもらったのだ。何度も断ったのだけど、父は頑なで、最終的には「受け取ってくれ」と頭を下げられてしまった。そういった経緯があり、父からの支援金を受け取るに至ったのだ。
というわけで、しばらくは生活に困りそうにない。けれど……
「でも、お父様には恩返ししたいし、お風呂の良さは広めたいから、繁盛したいわ」
私がポツリと呟くと、リーナはクスッと笑った。
「そうですね。それじゃあ、一緒に頑張りましょう」
「ええ、そうね!」
「まずは悪評の誤解を解くところからですね」
「うっ、それが大変なのよね……」
現状、店の周囲の住民たちは私のことを「悪女」としか認識してない。なんなら怪しい店を経営していると思って、近づこうとすらしないのだ。
「なんで、こんなに私の悪評が流れてるのかしらね」
私の疑問に、リーナが少し考え込んでから口を開いた。
「……少しおかしいんですよね」
「何が?」
「ユードレイス領は王都から離れてますし、噂が広がるには早すぎます。それに、あまりにリディア様の印象が脚色されすぎているというか……」
私たちの間に沈黙が流れる。
彼女の言う通り、この地での私の嫌われ具合は少し異常だ。何か特別な理由があるのだろうか。
「まあ、考えても仕方ないわ。とりあえず店の宣伝を頑張る。それに尽きる」
「そうですね。頑張りましょう」
とにかく頑張るしか道はない。なぜなら、風呂カフェ経営を頑張ろうと決めたのは、他でもない私なのだから。
私は改めて気合いを入れ直した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます