異世界ループ

第5話

　戦いは何百回と続いた。

　俺たち二人は浜辺に座り込んでいた。またも失敗してループした直後だった。

　波の音を聞きながら、アイと見詰め合う。

「中々上手くいかないね」

　アイは「そうだね」と疲れ果てた表情をしている。

　日に日に疲労の色が強くなっていくアイに、俺には同情しかできない。

　アイの言うとおり、何も出来ない足手まといな男なのだ。

　近くのホテルに宿泊した。

　食事を摂りながら対応策を話し合った。

「何も殺そうとしなくても」

「方法がないんだ」

「世界を終わらせる力がウイルスによる影響だったら、ワクチンのようなものでウイルスを殺せないのかい」

「２４時間では作れない。リワールドを殺すしかない」

「話し合いで穏便に解決するとか」

　アイは首を振る。

「君は殺人者になるんだよ」

「一生背負って生きていく。覚悟はできている」

　俺は十七歳。アイは？　ほぼ同い年だ。殺人者として生きていく覚悟ができているなんて。そんなことを言う年齢じゃないだろ。

　世界を守るために命を削ってループをし続ける。ループで元通りになるとはいえ、腕を切り取られたり、何度も死にかけたり。その体験だけでもどれだけの精神的な苦痛を味わっているか。青春を楽しむ年頃の俺たちが経験することではない。俺がアイの立場だったら、精神崩壊しているに違いない。だから、精一杯のアシストをしないと。それが、俺とアイが出会った理由なんだ。ループの神様が手を差し伸べたんだ。

「でもさ、アイのほうがずっと大人だね」

　そんなフォローしか俺にはできない。

「それって、私をおばさんって言いたいのかい」眼光が鋭くなった。

「いいや、アルマ・アイは立派で魅力的なレディだよ」

「何を言い出すのだ。やはり君はおかしいよ」

　アイは頬を紅色に染めながら俯いた。