🌏異世界アップデート／糞みたいな世界で「国外追放」になった俺だけど、嫁ぎに来た娘が健気過ぎて良い子な上に、何故かアプデの度に可愛くなるので否が応でも愛でてしまう偏愛スローライフ

１１話：名前で呼ぶに決まっている

「さて、出掛けるか」

　懐から僅かに顔を覗かせたスマホ、その画面に表示された時刻は「１７：０２」。

　本日の宿となる「３０１」号室に入って１時間程が経過し、ベッドの上で横になっていた娘は「スースー」と静かな寝息を立てている。

　１時間前と違うのは彼女が靴を脱いでいるくらいで、あとは横になったまま、微動だにせず１時間が過ぎただけ。

　本当に疲れが取れているのかどうかは疑問だが、まぁそれでも立っているよりはマシだろう。

「キミ、そろそろ起きなさい」

「はい」

　起床（ムクリ）――既に起きていたのか、声を掛けた途端に娘が上半身を起こした。

　それからいそいそと皮の靴を履き、上から藁の雪靴を重ねようとして、やっぱり辞めて床に揃えて置き直す。

　今日は雪山には戻らないので、必要以上の防寒具は重くて汗をかくだけだ。

「勇者様、準備が整いました」

「あぁ、ではゆっくり街中を見て回るか。何処か行ってみたい場所はあるか？」

「いえ、そんな滅相もございません。私（わたくし）は勇者様がご希望される場所へお供するだけです」

「ふむ、そう言われてもな。買い出しは明日の予定だから、今日は特に行きたい場所も無いのだが……まぁいい、適当に見て回るか」

　それよりも、娘には改めて注意しておかねばならないことがある。

「先刻も述べたが、人前では勇者呼びをしないようにな。この『アルザース公国』にも俺の名は届いているし、身分がバレたら面倒だ。――というより、聖剣を持たぬ今の俺は既に勇者でもないし、今後は勇者呼びをしないように」

「あ、はい。わかりました。……しかし、それだと今後はどの様にお呼びすればよろしいのでしょう？」

「何を言っている。そんなの名前で呼ぶに決まっているだろう」

「で、ですよね……あの、それではお名前を伺ってもよろしいでしょうか」

「ん？　あぁそうか、まだ名乗っていなかったか」

　とっくに知っているものだと思っていたが、確かにそんな話をした記憶が無い。

　そりゃあ名前を知らなければ勇者と呼ぶしかないだろう。

　『キリサメ』――本名の「霧雨（きりさめ）」から俺はそう名乗っている。

「では、これからキリサメ様とお呼びさせて頂きます」

「あぁ、それで頼む。しかしその意味で言えば、キミのことも名前で呼んだ方が誤解は少なそうだな」

「あ、えっと……私（わたくし）の名前は――」

「『コユキ』だったか。今後はそう呼ぶことにしよう」

「………………」

　瞬き（パチクリ）。

　娘が目を見開いて瞬きをするが、この短時間で何か驚くようなことがあったとは思えない。

「どうかしたか？」

「いえ、その……私（わたくし）の名前、覚えて下さっていたのですね」

「昨日の今日だ、忘れる訳がなかろう。それとも何か、俺がそんな阿呆にでも見えるか？」

「け、決してその様な意味で言った訳ではなく……勇者様はとても賢く、立派で、お優しい方です」

「ほら、また勇者呼びをする。気を付けるよう言ったばかりだぞ」

「ご、ごめんなさい勇……じゃなくて、えっと……キリサメ様」

「それでいい」

　頷き、徐（おもむろ）に手を伸ばして。

　小さな娘の――コユキの頭を撫でようとして、咄嗟に手を引く。

（ん？　俺は今、何故にコユキの頭を撫でようとした？）

　丁度良く撫で易そうな位置に頭があったから？

　いや、流石にそんな理由で頭を撫でる筈も無いが……わからん。

　そんなよくわからないままに、不可思議な疑問の答えを曖昧にして、俺達は『国境の町：ラクヴェル』の通りへ繰り出した。

　■

「もう夕刻だというのに、この町は随分と明るいですね」

　宿屋から通りに出て、コユキが空を見上げならポツリと呟く。

　彼女の故郷である『トト王国』では、１７時を過ぎると太陽が山肌に沈んでしまう時期だが、この『アルザース公国』の東にある『国境の町：ラクヴェル』は違う。

　まだまだ暖かみを感じる陽光が西の空から降り注いでおり、しばらくは地平線に隠れる気配が無い。

「この町の西側は、太陽光を遮る高い山が無いからな。２０時近くまで明るいと聞く。――さて、大通りに向かうか」

「はい」

　宿屋から少し歩き、町の中心を貫く大通りへ。

　ちなみに「大通り」と言っても１つの通りではなく、桜並木が連なる川を挟んで平行に続く２つの通りを、まとめて「大通り」と呼んでいるだけだ。

　どちらの通りも必然的に美しい桜の光景が続き、その反対側に沢山の商店が立ち並ぶ形となる。

　この大通りを往復し、それぞれ左右の通りを見て回れば大抵の物は揃うだろう。

　活気もあって便利な通りなのは間違いないが、今に関して言うと活気があり過ぎるのも難点。

　普段からそれなりの人出だというのに、観光シーズンの今は普段の倍以上の人々で通りが覆いつくされている。

「コユキ、人が多いから逸（はぐ）れない様に気を付けなさい」と言っている傍から。

「あっ、ちょっと……あ～～」

　ごった返す人の流れに負けて、あれよあれよという間に遠ざかってゆくコユキ。

　小柄な身体はアチコチ目移りする観光客に気付かれにくく、体重も軽いとなれば抵抗も難しいのだろう。

「全く、言った傍からコレか。手を焼かせる娘だ」

　逸（はぐ）れても面倒なことだし、人混みを掻き分けて流れるコユキを追う。

　２年間の放浪で集団戦での足さばきには慣れていたのか、それとも単に鍛えた体幹が強いだけか。

　戦いの中でここまで窮屈な場面に遭遇したことは無いが、それでも無事にコユキの元の到着。

　彼女の腕を掴み、グッとこちらに引き寄せた。

「おい、勝手に俺の元を離れるんじゃ――」

「ちょっと誰よ！？　急にアタシを引っ張るんじゃ……って、あれ？　誰かと思えばキリサメじゃん」

　しばし、呆気に取られる。

　コユキだと思って腕を引いた人物は、俺のことを知る全くの別人だった。

　―――――――――

＊あとがき

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