日本昔話「牛鬼」

第2話

　で、俊英は考え抜いた末に、両者を引き合わせることを思いついたのじゃ。

　その日の夜、俊英は今度は村長も八幡神社に連れて行った。

　夜も更けて、丑三つになろうかという時刻のことじゃ。俊英たちの前に同じおなごが現れた。

　こうして、俊英は村長とおなごを対峙（たいじ）させたのじゃ。

　村長とおなごは、お互い相手が牛鬼だとののしりあった。

　だが、俊英にはどちらが牛鬼か判断が付かなかったのじゃ。

　俊英は再び弱ってしもうた。俊英は村長とおなごに言った。

　「私にはあなたたちのどちらが正しいのか、判断が付きません」

　すると、おなごがこう言った。

　「こうなったら、村人に決めてもらいましょう」

　村長もおなごに賛同した。

　「おう、それはよい考えじゃ。村人なら、わしが牛鬼ではないことを分かっておるわ」

　すると、おなごが村長に言ったのじゃ。

　「それは分かりませんよ。牛鬼に食われた人間は牛鬼になってしまうのです。村長、あなたは牛鬼に食われて、もう牛鬼になっているのではありませんか？」

　村長は顔を真っ赤にして、おなごに言った。

　「そういうお前こそ牛鬼であろう。姿を消せるのが何よりの証拠じゃ」

　おなごは笑った。

　「おほほほほ。私はこの八幡神社の神の化身。姿を消せるのは当然のことです。私は、長くこの村を守ってきたのです。村人たちが、私を忘れるわけはありません」

　しかし、問題はどうやって村人を集めるかじゃった。

　村長も牛鬼かもしれぬ。おなごも牛鬼かもしれぬ。となると、村人はどちらの言うことも聞かなかったのじゃ。

　そこで、俊英が村人を集めることになった。

　村人たちは偉いお坊さんである俊英の言うことなら、素直に聞いたのじゃ。