【第1章完結】十人十花 ―異世界で植物の力を借りてスローライフ―【続編執筆中】

19.手当ての魔法

「いつ見ても不思議だよね、魔法って。呪文と手があればできるんでしょう」

　ニノンは「そうそうっ」と答え、グレープシードオイルが入った瓶を置いて、両手を顔の隣でにぎにぎと動かした。

「だから魔法医療は手当てって言葉がぴったりなんだよね。患者さんに触れて、悪いところを治すから」

　「患者」という言葉にドキリと心臓が跳ねた。

　昨晩の考えが頭をよぎる。シュゼットとニノンは同業者だ。一度でも同業者を疑えば、それはニノンを疑ったことと同じになる、シュゼットにとっては。シュゼットは罪悪感で胸が苦しくなった。

「そういえば聞いた、シュゼット？」

「……えっ、なにを？」

　いつの間にかうつむいていたシュゼットは、パッと顔を上げた。ニノンは手を動かしながら答える。

「リリアーヌ様のこと。落馬して足を怪我されたんだって」

「えっ！　また骨折ってこと？」

「たぶんね。かわいそうに」

「本当に……。早く良くなると良いね」

　リリアーヌとはこの辺りの土地を治める領主の娘だ。町に越してきたばかりのシュゼットも、町に来ていたリリアーヌと話をしたことがある。町の人々と穏やかに楽し気に話す様子は良い領主そのもので、リリアーヌが領主になる日を心待ちにしている人は大勢いる。シュゼットとニノンもその一人だ。

「この頃そういう怪我の話よく聞くよね。骨折はかわいそうだけど、お疲れなら少しは休めると良いんだけど」

　そう言ったニノンは瓶を置いて、シュゼットの顔を両手で包んだ。

「それからシュゼットもね！」

「えっ？」

「大丈夫？　急に顔色悪いよ？　ちゃんと休んでる？」

「……えっ、本当？」

「うん。なんか思い悩んでるでしょう。わたしにはお見通しだよ、魔法を使わなくてもね」

　ニノンは得意げに笑ってから、「無理には話さなくて良いけどさ」と付け足した。

「ありがとう、ニノン。……実は、また、例の嫌がらせがあったんだけど」

「えっ！　そうなの！　もー、誰の仕業なんだろう！　見つけ次第とっちめてやるのに！」

　ニノンは自分の三つ編みをグイグイ引っ張りながら、地団太を踏んだ。

「あ、でも、それはまあいいんだ」

「良くないでしょう！　わたしはすごく心配だよ！」

「ありがとう。……でもね、わたしとしては、犯人捜しをするのが、心苦しくて」

「どうして？」

　シュゼットは自分の左腕を右手でギュウッと抱き寄せた。唇をかみしめて、うつむく。すると、ニノンがそっと左手を握って来た。

「大丈夫だよ、話して。その方がスッキリするかも」

　ニノンの声はいつもの元気の良い声とは違って、とても穏やかで優しい。その声に、シュゼットの心は落ち着いていった。

「……昨日、誰が犯人だろうって考えた時、……同業者かもって、思っちゃって。おこがましいかもしれないけど、ほら、一応わたしって人を看てるでしょう。だから、同じようなことをしてる人に、邪魔だと思われてるのかなって」

「それって、医者みたいな？」

　シュゼットは弾かれたように顔を上げた。

「そうっ！　そう思って、それが嫌だったの！　だってそれって、医者見習いのニノンも疑うってことでしょう！　ずっと心配してくれてるのに、絶対に嫌がらせなんてしないってわかってるのに、疑うなんて、そんな失礼なこと、したくないよ。……それを、思い出しちゃって、急にニノンに申し訳なくなっちゃったんだ。ごめん、心配かけるような態度とって」

　いざ口を開くと、止まらなかった。

　親友を疑っている。これ以上苦しいことがあるだろうか。

　シュゼットがうつむいて黙りこむと、ニノンは「なあんだ」と間の抜けた声を上げた。

「シュゼットったら優しいね。そんな話しづらいことを、素直に包み隠さず話してくれて」

「……でも、嫌な気持ちにさせたでしょう。ごめん」

「ちっとも！　むしろシュゼットの元気が無い方がいやだもん。怖かったよね。話して少しはスッキリした？」

　シュゼットがためらいながらうなずくと、ニノンは歯を見せて笑った。

「良かった！　さあ、もう気にしないで、シュゼット！　嫌な思いをした上に、わたしへの罪悪感で落ち込んでたら疲れちゃうよ」

　そう言うと、ニノンはシュゼットの手を握って来た。

「オーメリ、オーメリ。ベーラ、オーメリ」

　ニノンがそう唱えると、繋いでいる手が温かくなってきて、やがてその温かみはシュゼットの体全体に広がった。すると冷たく冷え切っていた心が軽くなり、シュゼットは甘ったるい眠気に襲われた。

「体の芯を温めて、リラックスさせる魔法だよ。大丈夫だからね、シュゼット。わたしはいつでも味方だから」

「……ありがとう、ニノン。わたしも、ニノンが困った時は味方になるね」

　「心強いや！」と言い、ニノンはギュッとシュゼットを抱きしめてきた。シュゼットも笑いながら抱きしめ返した。