「シュゼットー！　待ってー！」

　フレゥールの町の目抜き通りを歩いていると、後ろから名前を呼ぶ声が聞こえてきた。

　シュゼットが足を止めて振り返ると、バルバラが髪を振り乱しながら坂を駆け下りてくるのが見える。

　シュゼットは手を振って答え、足元の飼い犬ブロンは「キャンッ」とかわいらしく鳴いて答えた。

　バルバラは走ってきた勢いをそのままに、飛びつくようにガバッとシュゼットに抱き着いた。シュゼットは「おっとっと！」と言いながら、バルバラの体を受け止めた。

「シュゼット！　この前は話聞いてくれてありがとう！」

「どういたしまして。それで、うまくいった？」

　シュゼットがワクワクしながら尋ねると、バルバラは首を縦にブンブン振った。それに合わせて、ブロンのクリーム色のシッポもブンブン揺れる。

「すっごく！　エタンって肌がきれいな人が好きでしょう。もうイチコロだったわ。絶対にシュゼットのおかげよ！」

「すごいのはローズウォーターだよ。うまくいって良かった」

　ローズウォーターとは、バラの花びらをウォッカに六日間浸けて作る化粧水だ。香水としても使うことができるローズウォーターは、香りが良いのはもちろん、肌のきめを細かくし、肌をきれいにする作用を持っている。

　万年肌荒れに悩まされていたバルバラは、半年前からローズウォーターを試し、今では人生で最も肌がきれいになれたそうだ。

「つまりはシュゼットのおかげってことじゃない！　シュゼットのおかげで、好きな人とお付き合いできることになったんだから！」

　バルバラはシュゼットの手を取り、その場でクルクルと回った。ブロンはキャンキャン吠えながら一緒になってクルクルと回る。

「あははっ。喜んでもらえてよかった」

「本当にありがとうね、シュゼット！」

　バルバラはこの後も仕事終わりのエタンと会う約束があると声を弾ませた。

「シュゼットもよかったら来ない？　お互いの友人に、お付き合いすることになったことを報告しようってことになってるの」

「うーん。行きたいけど、おばあちゃんが待ってるから。荷物もあるしね」

　シュゼットは買い物の荷物がどっさり入った手提げカゴを軽く持ち上げて見せた。

「あ、そうか。ごめんね、重たいもの持ってる時に引き留めて」

「ううん。嬉しい報告が聞けて良かったよ。わざわざありがとう」

「ありがとうはこっちのセリフなのに」

　ふたりはフフッと笑いあった。

　「ブロンも喜んでくれてありがとう」と言い、バルバラはブロンのフワフワした小さな体をワシャワシャとなでた。

　ご機嫌なバルバラと別れると、シュゼットは目抜き通りを抜けて、村の外れに続く細道を歩き出した。この辺りの道は完璧には舗装されておらず、デコボコしていて少し歩きにくい。それでももし靴擦れをしたら、ラベンダーの精油が入ったミツロウクリームを塗ればすぐに良くなる。

　シュゼットは勇んで足を進めた。その時だった。

「キャンッ！」

　ブロンが弾かれたように吠えた。

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