通販で買った妖刀がガチだった ～試し斬りしたら空間が裂けて異世界に飛ばされた挙句、伝説の勇者だと勘違いされて困っています～

結婚なんて許すまじ⑤

「勇者様！　どうなされたのですか！」

「ちょっと失礼！　急いでるんだ！」

　衛兵を無理やり突破して、俺たちは教会に向かった。

　胸騒ぎがした。

　一歩でも遅れたら、もう救えないと思った。

　だから躊躇なんてなかった。

　扉を開けて叫び、キス寸前の二人を邪魔する。

「お楽しみのところ悪いけど、一旦やめてもらえるか？」

「勇者殿……」

「こ、これは、厳粛な場だぞ！」

　国王らしき人物が怒りをあらわにする。

　普段なら謝罪するが、今は興奮している影響で気にしない。

　俺は指をさす。

「おいお前！　うちの姫様は返してもらう！」

「……勝手なことを言いますね。私たちは結婚するんです」

「いいのか？　こっちはもうわかってるんだぞ？　お前の秘密がなぁ！」

「――！」

　俺の声が教会に響く。

　反響した声が消えると同時に、彼は笑い出した。

「くくっ、ふ、ははははははは！」

「カイゼル？」

「どうしたの？」

「カイゼル王子……？」

　心配する父と母、困惑するエリカ。

　彼女たちを無視して、カイゼルは不敵な笑みを見せる。

「さすがは勇者。気がついていたんだね？　私の正体が――魔王の伝達体であることに」

「……」

　え？

　魔王……？

「魔王……？」

「カイゼル？　何を言っているのだ？」

「すみませんが、話の邪魔です」

　カイゼル王子は両親の額に指をトンとあて、二人の意識を刈り取った。

　一瞬だが魔力を感じた。

　人間のものとは明らかに性質の異なる魔力は、感じた者を震えさせる。

「あとちょっとで、勇者パーティーを内側から崩壊させられたのに、上手くいかないね」

　おい、おいおいおい冗談だろ？

　こいつが魔王？　

　伝達体って何？

　てっきり魔王軍の誰かが操ってるとか、裏で関わってる程度だと思ってたのに。

　それでドヤってたのに予想の斜め上の奴がきたよ！

「すごいねソウジ君！　あいつが魔王だってわかってたんだ！」

「さすがです。勇者様」

「ま、まぁな」

　冷や汗が止まらない。

「こうなっては仕方ない。力技で解決しよう」

　パチンと指をならす。

　控えていた騎士たちの白い鎧が、黒く変化した。

　そのまま俺たちに襲い掛かってくる。

「この人たちも操られてるの!?」

「そのようです。勇者様は魔王とエリカ様を」

「ここは僕たちが食い止めるよ！」

「頼んだ！」

　俺は騎士たちを二人に任せ、カイゼルなのか魔王なのかわからん男の前に立つ。

「エリカ！　早くこっちに！」

「無駄だよ」

「――っ！」

「エリカ！」

　彼女がはめていた指輪から黒い光のロープが伸び、彼女を拘束して動けなくした。

　絵面的にはロープでつるされているみたいになっている。

　ロープは身体にくいこんで苦しそうだ。

「この指輪は嵌めた相手の意思を一部だけ支配できる。あたかも自分の意志のように錯覚させ、操ることができるんだ。儀式が終われば完全に支配下にできるはずだったんだけど」

「お前、その力でエリカを」

「そのつもりだったけど、バレたなら無理やり支配しよう」

「くっ……」

「中々に強情な魂だ。でも、五分もあれば精神を破壊して、空っぽにできるよ」

　苦しそうな声をあげるエリカ。

　彼女は俺に視線を向け、縋るようにもらす。

「ソウジ……助けて……」

「――ああ！」

　気がつけば俺は、妖刀を抜いていた。

　勢いよくカイゼルに切りかかるが、彼はどこからか漆黒の剣を生み出し、俺の刃を受けている。

「その剣が聖剣？」

「うちの姫様は返してもらう！」

「できるのかな？」

　鍔迫り合いから剣を弾き、距離を取る。

　こいつが魔王の何なのかハッキリしないが、五分以内に倒さないとエリカがやばい。

「小次郎」

「先に言っておくでござる。この男は強い……五分で倒すのは無理でござるよ」

　小次郎の侍としての経験が、危険信号を発している。

　わずか数秒の対峙で、彼はカイゼルの強さを見抜いていた。

　考えはわかるし、伝わってくる。

　それでも――

「関係ない！」

　小次郎の忠告を無視して、俺は刃をカイゼルに向ける。

　自分でも驚いている。

　こんなにも感情が高ぶったのは初めてだ。

「助けてって言われたんだ。絶対に助けるぞ」

「――御意。ならば――」

「――！」

　神速の剣撃。

　カイゼルは反応が遅れ、頬から血が流れる。

「……へぇ」

「不可能を可能にする算段は、お主に任せるでござるよ」

「ああ！」

「動きが代わったね。面白いよ」

　小次郎の剣技にカイゼルは翻弄される。

　防戦が続き、小次郎はさらに攻める。

「真・巌流――『燕返し』」

　回避不可能の斬撃、燕すら落とす速度の攻撃が襲う。

　小次郎の攻撃を上手くいなしていたカイゼルだったが、燕返しは避けられない。

　一撃目は左腕、二撃目は胸、三撃目は首を刎ねた。

　はずだった。

「――！」

「おしいな。私でなければ買っていたよ」

　肉体を霧状に変化させて斬撃を無効化した!?

　そんなことできるのか。

　小次郎はすかさず追撃するが、すべて霧化して回避されてしまう。

　防御する必要がなくなったカイゼルは、捨て身に剣を振るう。

　直感でわかる。

　あの剣に触れてはならない。

　カイゼルの黒剣は、触れたものをえぐり取るように消滅させている。

「この剣は闇そのものだよ。触れたら呑み込まれる」

「そのようでござるな。だが、拙者の刀ならば受けられよう」

　妖刀だけは無事だ。

　原理はわからないが、斬り合いは成立する。

　しかし……。

「このままでは時間が過ぎるばかりでござる」

「わかってる！」

　何かないか？

　霧を斬るなんてことはできない。

　攻略法……俺の手札で、あれをどうにかする方法はないか？

　加えてあいつの剣は触れたら呑み込まれる。

「呑み込まれる……そうか」

「――！　いい案でござるな！」

　こういう時、言葉での意思疎通が必要なくて便利だ。

　俺の考えが伝わった小次郎は刀を鞘に戻し、居合の構えをとる。

「いくでござるよ。秘儀――」

　思えば最初に、この技を使ったのは小次郎ではなく俺だった。

　あの時点で俺は、小次郎の剣技をトレースしていた。

　極められた剣技が斬り裂くのは、目に見えるものだけにあらず。　

「『空裂き』」　

「――空間を斬った!?」

　斬った空間には穴が空き、周囲のものを吸い込む反応が生まれる。

　霧は質量が軽い。

　霧状態じゃ、踏ん張れない。

「今だ小次郎！」

「任せるでござるよ！」

　カイゼルが霧化を解除した一瞬を見抜き、小次郎が前へ出る。

　居合の構えをとるが、次に斬るのは空間ではない。

「真・巌流――『枝垂れ三斬』」

　居合による三連撃。

　いつ抜いたのかも見えぬほどの剣技を体感して、心が躍動する。

　懐かしき中二心がくすぐられた。

　やっぱり剣技は、格好いいな！

「ぐはっ……まさか……私を斬るか……」

「ふぅ……」

　小次郎は刀を鞘に戻し、それと同時に意識が交代する。

　身体が重い。

　憑依の反動が一気にきた。

　だが、まだ倒れるわけにはいかない。

「これで終わりだ！」

　俺は最後の力で刀を抜いて、エリカを縛っているロープを斬った。

　解放されたエリカが倒れそうになる。

　俺はエリカを支えた。

「ソウジ……」

「まったく、勝手な姫様だな」

「……汗臭いわ」

「お前……」

　いつものエリカらしくてホッとする。

　俺も大概、毒されているな。

「驚いたなー。伝達体とはいえ、私を越えるとは」

「――！」

　傷が修復している。

　冗談だろ。

　もう五分使い切ったぞ。

　立っているのもやっとなのに……。

「安心するといい。この身体はすでに限界、ここまでだ」

「……」

「勇者よ。名をなんという？」

「……宮本総司」

「覚えたぞ。貴様とはいずれまた、剣を合わせることになるだろう。楽しみにしているぞ？　資格なき者が、どこまでやれるか」

　この男……気づいている。

　俺が本物の勇者ではないことに。

「姫よ。お前のことは個人的に気に入っている。私は強い女が好みでな？　次に会う時は、今度こそその身を貰おう」

「……魔王に口説かれるなんて光栄ね」

「そう思うなら今すぐにでも、こちらに来ても構わぬが？」

「お断りよ。ふざけないで。私の運命の相手は……あなたじゃないわ」

　ハッキリと拒絶するエリカを見て、少しだけ気持ちがスッとした。

　それでこそ、エリカだ。

「ますますいい。私のものにし甲斐がある」

「うちの姫様はやらないぞ」

「ならば守ってみせよ。せいぜい……あがけ……」

　カイゼルが倒れ込む。

　彼から感じていたどす黒い気配も消失し、アルカたちが戦っている騎士たちの洗脳も解除された。

　次々に騎士が倒れてく。

「はぁ……終わった」

「もっと早く助けてほしかったわ。痛かったのよ」

「お前なぁ……」

「……冗談よ。ありがとう」

　力が抜けた俺を、今度はエリカが支えてくれた。

　そのまま安心して、静かに眠りに落ちる。

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【あとがき】

第八章はこれにて完結となります！

次章をお楽しみに！

できれば評価も頂けると嬉しいです！！