通販で買った妖刀がガチだった ～試し斬りしたら空間が裂けて異世界に飛ばされた挙句、伝説の勇者だと勘違いされて困っています～

結婚なんて許すまじ②

　運命の相手を探している。

　ずっと……小さい頃からの憧れだった。

「エリカよ。王族として相応しいふるまいを心掛けなさい。常に見られていることを意識するのだ」

「はい！　お父様」

　幼い頃からそう教育され、王族として生きてきた。

　それが当たり前だった。

　けれど、いつからだっただろう？

　王族として生きることが、窮屈に感じるようになってしまったのは……。

「……」

　道行く人々を見守る。

　彼らは私のように大きな力は持っていない。

　けれど、自由がある。

　私にとって喉から手が出るほど欲しい自由を、彼らは当たり前のように所持している。

「……ずるいわね」

　そう思ってしまうことがあった。

　王族としてよくないと自覚しているけど……。

　私は夢見てしまう。

　立場も使命も関係なく、純粋にこの人と一緒にいたい。

　心から気を許せるような人と出会いたい。

　――ふと、ある男の顔が浮かんだ。

「ありえないわね」

　すぐに否定した。

　確かに、条件の一部は当てはまるかもしれない。

　けれど運命の相手には不釣り合いだ。

　私は運命を自分の手でつかむために、勇者パーティーに参加すると決意した。

「……あれ」

　気がつけば私は、賑わっている大きな道を外れ、人気の少ない路地にきていた。

　小さい頃だけど、一度は来たことがある場所だ。

　迷うことなんてないと思っていたけど……。

「迷ったわね」

　当然か。

　普段から出歩いているわけでもないし、以前訪れたのはずっと昔だ。

　記憶も曖昧で、あの頃とは街も少しずつ変わっている。

　迷ってしまったことは情けないけど、私には魔法があるから心配はいらない。

　いざとなったら転移で戻ろう。

「お譲ちゃーん、こんなところで一人は危ないよー？」

「――！」

　絵にかいたような悪い人たちがやってきた。

　一人、二人……三人で前後を囲む。

　狭い路地だから交わして通り抜けるのは難しい。

「退いてもらえませんか？」

「ええー、せっかくいい女を見つけたのに、どっかでお茶していかない？」

「なんならもっと楽しいことしようぜー」

「……はぁ……」

　運命からは程遠い相手にガッカリする。

　こういう男は、どの国にも一定数いるのだろう。

　彼らと仲良くするくらいなら、さっき思い浮かべた男のほうがましだ。

「退きなさい。三度目はないわ」

「おうおう、強気じゃねーか！　そういう女は嫌いじゃないぜ？」

「泣くまでイジメてやろうか」

「……」

　男の一人が手を伸ばす。

　触れた瞬間、凍らせてやろうと身構えていた。

「やめないか！」

「――！」

　手が触れる前に、さわやかな男の声によって彼らは止まる。

　私の視線の先に青い髪の青年が立っていた。

「なんだてめぇ？　いい所なんだから邪魔は……」

　ナンパ男の顔が青ざめる。

　彼だけじゃない。

　他の男たちも、声をかけた男の顔を見てぞっとしていた。

　彼の容姿に見覚えがある。

「女性に乱暴するのはよくないな」

「ら、乱暴なんてしてないっす！　ちょっと挨拶していただけなんで！　それじゃ！」

「あ、ちょっ、待ってくれよ！」

「ひぃ！　なんでこんなところにいるんだよ！」

　男たちは三人まとめて、尻尾を巻いて逃げ出した。

　なんとも情けない男たちだ。

　本気で落とす気があるなら、どんな状況でも自分を貫くべきだろう。

　呆れてため息がこぼれる。

「大丈夫だったかな？」

「はい。お陰で助かました」

「ははっ、助けたのは君じゃなくて、彼らのほうだったかもしれないね」

「そうかもしれませんね」

　彼は優しく微笑みながら、私の前まで歩み寄ってきた。

　もしやと思ったけど、間違いない。

　ナンパ男たちが逃げ出した理由にも納得した。

「お久しぶりですね。カイゼル王子」

「覚えていてくれたんだね！　嬉しいよ、エリカ姫」

　カイゼル・スエール。

　スエール王国の第一王子にして、次期国王候補の筆頭。

　何度かパーティなどで顔を合わせている程度だけど、青髪は印象的でよく覚えている。

「こんな場所で王子が何をされているのですか？」

「ただの散歩だよ。偶にみんなの暮らしを直に見るために、お忍びで散策しているんだ」

「王子自らですか？」

「うん。直接みないとわからないこともあるし、思わぬ発見もあるからね。今、この再会もその一つだと思っているよ」

　私も感じていた。

　示し合わせたわけじゃない。

　私たちは偶然、この場所で出会った。

　まるで――

「運命の出会い、みたいだね」

「――そうですね」

　奇しくも同じことを考えていたらしい。

　そう、運命だ。

　私がナンパ男たちに絡まれている所を、偶然通りかかった人が助ける。

　その人物は隣国の王子様だった。

　まるで本の中の物語を読んでいるような気分になる。

「エリカ姫はどうしてここに？」

「魔王討伐の旅の途中です」

「そういうことか。じゃあ本当に偶然なんだね」

「はい」

　運命だと、一度思ってから意識してしまう。

　今まで深く考えることはなかった。

　パーティーで顔を合わせ、少し挨拶する程度の関係でしかなかった。

　それなのに……。

「もしよければ、今から王城に来ないかい？　せっかく出会えたんだ。お茶でもどうかな？」

「はい。もちろん、私もそうしたいと思っていました」

「気が合うね」

「そうですね」

　間違いない。

　ビビーンときた！

　彼こそが私の、運命の相手なのだと。