幽霊が仲間になりました④
「バルバトスとの戦いもおかしかったわ。まるで別人みたいだった」
「……」
「言いなさい」
「……へ、変人だと思わないか?」
「安心しなさい。あなたの評価が今以上に下がることはないわ」
「こいつ……」
もう十分下だから、何を聞いても驚かないって意味か?
馬鹿にしやがって……。
「いいから言いなさい。私はね? 秘密にされるのが嫌いなの」
「自分だって秘密が多いくせに」
「何か言ったかしら?」
「な、なんでもない」
これは逃げられないな。
観念した俺は、小次郎のことを説明した。
「なるほどね。妖刀に宿る武人の魂……それを憑依させたから、あんな芸当ができたのね」
「ああ、俺も初めて知った」
「今もいるの?」
「いるよ。ちょうどこの辺りに」
ジェスチャーで小次郎の位置を伝える。
彼女には見えていない。
「直接話を聞きたいわね」
「憑依させろって? あれ身体に負担かかるから多用したくないんだよ」
「じゃあこうしましょう」
「へ?」
唐突に、エリカは俺の手を握った。
なんだ?
なんだなんだ!
急に手なんて……。
「何を慌てているの? 気持ち悪いわよ」
「うるさいな! 急になんだよ」
「【コネクト】――感覚を共有する魔法には、相手に触れる必要があるの」
「感覚の共有?」
俺の手を握ったエリカの瞳は、小次郎の姿をとらえていた。
小次郎とエリカが視線を合わせる。
「なんと! 拙者が見えているのでござるか?」
「声も聞こえているわ」
「これが魔法! この世界の妖術でござるか! お主は芸達者であるな!」
「褒めてくれてありがとう。あなたが妖刀に宿る魂ね」
「いかにも。拙者、名はわからぬ故、小次郎と名乗ることにした。見ての通り、侍でござる」
「サムライ?」
この世界にはなじみのない単語に、エリカは首を傾げる。
俺に説明を求めるように視線を向けた。
「俺の世界の、古い騎士みたいまものだよ」
「そうなの。あれだけの力があるなら、さぞ有名な方だったのでしょうね」
「いやいや、拙者などまだまだでござるよ」
こいつ凄いな。
俺でも初めて小次郎の存在を知った時は、驚きのほうが強くてちゃんと会話できなかったのに。
半透明の見慣れない男を前にして、普段通りの対応力……。
「肝の座った御仁でござるな」
「だな」
「これでも王女よ? いろんな人間と関わってきたわ。この程度じゃ驚かないわよ」
少しホットする。
俺のことを馬鹿にしているのは癪だが、そうじゃなくても変人と思われることはなかっただろう。
「これで合点がいったわ。あの時のあなたの強さが」
「ああ、小次郎を憑依させれば魔王軍幹部だって倒せる。これなら今でも、魔王を倒せるんじゃないか?」
「そう簡単じゃないわ。魔王は悪魔の中でも別格よ。幹部とは比較にならないわ。その気になれば魔王一人で、世界を亡ぼせると言われているのよ」
ごくりと息を呑む。
そこまで圧倒的な強さなのか。
「それほどに強いのか。魔王とは」
「ええ。この世界で最強の存在よ」
「――立ち会ってみたいでござるな」
小次郎は笑みをこぼす。
子供のような……けれど、狂気に満ちた笑顔だ。
「こいつも乗り気だし、なんとかなるだろ」
「楽観的ね。確かに彼は強い。でも、力には相応の代償があるものよ」
「わかってるよ。体力づくりは毎日やる」
「そうじゃないわ」
エリカは難しい表情を見せる。
いつになく真剣な雰囲気に、思わず背筋が伸びる。
「気づいていないようだけど、私の予想が確かなら、あまりその力は多用しないほうがいいわ」
「だから体力づくりは――」
「違うでござるよ」
「小次郎まで、なんなんだよ」
「先ほどの話の続きでござる。拙者が言うことではござらんが、このまま力を使い続ければ、お主の魂はいずれ妖刀に呑まれて消える」
「……は?」
き、消える?
突然の話に頭がぽかーんとなる。
エリカは頷き……。
「やっぱりそうなのね」
「左様。エリカ殿は頭がよいでござるな」
「ソウジよりはね」
「くっ……」
俺だけ察していなかったから否定できない。
でもムカつく。
「呑み込まれるってなんだよ」
「お主の肉体から、総司の魂が消えるのでござる」
「な、なんで?」
「拙者の妖刀の力が強すぎるのあろう。原理はわからぬが、拙者にも制御できない故、どうすることも叶わぬ」
いやいや冗談だろ?
意識が消滅するって、それ死ぬってことだろ?
魔王の前に刀に殺されるのか、俺!
「ふっざけんなよ!」
「怒っても未来は変わらないわよ?」
「左様。そうならないためには、お主が成長し、拙者の刀を使いこなす器となるしかないのでござるよ」
「……最悪だ」
希望が見えたかと思ったら、蓋を開ければバッドエンド。
死亡エンドの可能性が、また一つ増えてしまった。
◇◇◇
「はぁ……」
「あれ? 長かったね! ソウジ君」
「アルカか。お前、頬にソースついてるぞ?」
「え? あ、ホントだ! えへへへっ」
楽しそうに宴会を満喫していたアルカ。
俺はというと、知りたくなかった真実を聞いて絶賛テンションが下がっている。
「どうしたの? 元気ないね?」
「まぁな。ちょっと疲れたんだ」
いろいろ考えることが増えて。
「そうなんだ! じゃあお風呂でも入ってきたら?」
「風呂か」
「うん! 疲れた時はお風呂がいいよ! スッキリするし、僕も好き!」
「確かに一理あるな」
町長の家の風呂は自由に使っていいと言われている。
申し訳ない気持ちだったが、今は疲れを癒す時間がほしい。
悪くない提案だ。
「よーし! じゃあ一緒に風呂でも入るか!」
「そうだね! って、い、一緒に!?」
「おう! せっかくだしな!」
俺はアルカの肩を組む。
いい提案をしてくれたからな。
パーティーの男同士、親睦を深めるのも悪くない。
「だ、ダメだよ! 一緒になんて入れないから!」
「なんでだよ? 別にいいだろ?」
「よくないよ!」
「何を恥ずかしがってるんだ? 男同士なんだから問題ないだろ?」
照れていたアルカ。
この一言をきっかけに、表情が固まった。
「アルカ?」
「ぼ……」
「ん?」
「僕は女の子だよ!」
「ふぇ!」
バチンと平手打ちがさく裂した。
衝撃と音で倒れ込む。
お、女の子だったのかよ!
「気づいていなかったのでござるか?」
「お前……知ってたのか」
「当然でござる」
「言えよ!」
本当にどうなるんだ……。
この先の旅が不安でたまらない。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
【あとがき】
第三章はこれにて完結となります!
次章をお楽しみに!
できれば評価も頂けると嬉しいです!!
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