閻魔街

第3話 【獄城】

「美人先生！！？」

そういうと、女は体から煙を出した。

「うわ！なにして……！って、狐…？？」

さっきまで、きれいな女の姿をしていた者は、目尻は赤く紅を塗り、尻尾が生えた人間と狐を混ぜたような格好をしていた。

「ごめんなさいね、高良くん。イタズラのつもりだったのよ。」

彼女は、顎に手を添えそう言った。

「お前、九尾だな。イタズラにも程があるぞ。さては、お前このガキをここに連れてきて喰うつもりだっただろ。」

「すごい、なんで分かったのかしら。でも、それももう無理ね。あなた達が一緒にいる以上、手出しできないし。」

「それって、どういう…？」

「俺達は、上級妖怪だからな。」

この世界では上級妖怪、中級妖怪、下級妖怪が存在する。下級から順に強い順で表されるものだ。

大蛇や奪衣婆、そして九尾は、上級妖怪だ。

また、極と呼ばれる妖怪も存在する。

「流石に上級二人相手に勝てる気はしないわ。痛い思いしたくないし〜。」

そう言って、九尾は霧の中へと消えていった。

「さて、あんた閻魔様の所に行くわよ。」

え、閻魔ってあの閻魔のこと…！！？

「めっちゃこわい人！！？」

「ちょ、あんた！無礼な発言はよしなさい！獄城の者に聞かれてたら打首にされるわよ！？」

「えぇ！！？」

打首って、ほんとにあるんだ…。

ここで死んだら、元も子もない…。

「大蛇、あんたもついてきなさい。」

「なんで俺まで…。。」

そんなこんなで、高良、大蛇、奪衣婆は獄城へと向かった。

「ここが獄城……。」

獄城周辺は黒い霧につつまれ、数え切れないほどの鬼が獄城の見張りをしていた。

「はぁ、帰りたい……。」

「帰るために今こうしてここに来てんだろうが。」

なんでこんなことに…。

なんかめっちゃ鬼に睨まれてるし。

「ほら、立ち止まってないでさっさと行くわよ〜。」

奪衣婆は、近くの鬼に挨拶すると、獄城の周りにいた何百体もの鬼は警備をやめ、獄城内までの道を開いた。

「す、すげぇ…。」

獄城内は、とても天井が高く迷路のように沢山の道と部屋がある。

獄城外とは違って、内部は赤く彩られ沢山の妖怪が出入りしていた。

「迷子になると面倒だからちゃんとついてくんのよ。」

奪衣婆のあとに続くと、とても大きく禍々しい扉が目の前に立ちはだかった。

「奪衣婆さん、やっぱ俺いかないとだめ？このガキだけでも良くない？」

「この子に、声かけたんだから責任持って最後まで面倒みんのが、あんたの仕事よ。」

「うす…。」

そういうと、奪衣婆は真剣な眼差しで口を開けた。

「奪衣婆でございます。閻魔様、お話がありますので、少しお時間を頂いてもよろしいでしょうか。」

「入れ。」

「失礼します。」

扉がゆっくり開いたのと同時に辺りは、異様な雰囲気に包まれ空気がピリついていた。

扉の奥には、黄金の瞳に、鋭い八重歯、色とりどりの耳飾りに赤い服をまとった青年がいた。

「見ない顔だな。」

次回　秘書