闇堕ちラスボス令嬢の幼馴染に転生した。俺が死んだらバッドエンド確定なので最強になったけど、もう闇堕ち【ヤンデレ化】してませんか？

第8話 ハッピーバースデー

　誕生日パーティー、当日だ。

　使用人のみんなはだいぶヒリついているというか、浮足立っているような様子だった。俺の作ったマニュアルを必死に叩き込んでおり、いかなるトラブルにも迅速に対処せんという構えだ。

　かくいう俺も、それなりにドキドキはしていた。

　まぁ、とんでもない数の来賓がいるわけだから、気を張らないわけがない。

　なにせ、誕生日パーティーというのは“社交”の場であるのだ。

　エレオノールを祝うという純粋な気持ちだけを持ってやってくる者など、おそらく半分もいない。

　政治的、社会的な意味合いを持つゆえに、何か悪い虫がお嬢様にかからぬよう、こっちも何かとアンテナを張らなければならないのだ。

　その手のことは、父親、アデルベーターにも指示されている。

　まぁ、その内容が、

「ひとまずは、お前の判断で決めろ」

　だなんていう、だいぶ無茶ぶりなものでなかったらよかったのだが。

　本当にあの人は、たかだか１０歳を評価しすぎなような気がする。

　しかし、まぁ、そこまでの信用をしてもらっているということでもあるのだから、やってやるしかない。

　誰が良くて、誰が悪そうか。

　人を見る目がなかなか試されるが、この世界を、この乙女ゲーをやりこんだ俺なら、きっとできるはずだ。

　他人の腹の内を見抜くなんて、お茶の子さいさいだぜっ！！ということだ。

『淑士淑女のみなさまがた、本日はよくぞ、集まってくださりました───』

　アデルベーターの芯のある声が会場内に反響する。

　みなの視線が彼の方に集まり、騒然としていた空気が徐々に落ち着きを払っていく。

『わが娘、エレオノールの特別な日を祝うため───』

　その間にも、俺は周りの人間をちらちらと観察する。もちろん、気取られないように。

　こういう静かになっていて、周りの視線が向いていないときに、馬鹿な奴は馬鹿なことをし始めるのだ。

　何か怪しいものはいないか、目を皿にして周囲を見回す。

　……と、そこで。

（うん？）

　ふと、とある人物が目に留まった。

　別にこれといって、不審だったり奇特な点があったりしたというわけではない。

　結んだ金髪で、色白で、長身で、穏やかな表情の少年。その横には、明度を暗くし、かつ少しばかり背丈を削っただけで、その他は同じような姿をした少年が並んでいる。

　探そうと思えばどこにでもいる、よく似た兄弟だ。

　煌びやかな装飾を見るに、というか見なくても、貴族の両親に連れられてここにやってきたのだろうとわかる。

　それだけの二人だ。特筆すべきところはない、だろう。少なくともこの場では。

　だがどうしても、引っかかる。頭の中にできたわだかまりが詰まって抜けない。

　どういう具合なのかを言語化して説明するのは難しいが、なんというか、脳裏に残っている何かと、あの二人が、照合するようなしないような…。

　もう少し近づいたら何かわかって───。

（…！）

　不意に、明るい金髪の背の高い少年の方と、視線がかち合った。

　それに気づいたのか、低い方の彼もこちらを見ようと目線を動かす。

　思わず、明後日の方向にサッと視線を逸らした。

　まだ手の付けられていない料理が目に映る。

　バレたか…？

　まぁ、バレたところであぁ失礼しましたという他はない。変に疑いをかけられると面倒くさいけれど。

　もう一度、目だけで先ほどの彼らの方向を見る。

（あれ、）

　そこには、もうあの二人の少年の姿はなかった。

　人影に隠れたかと思い、少しだけ視線を動きまわすが、やはりそれらしき影はない。

　どこに行ったんだ？

　あの一瞬に消えるなんて…、

　もしかして、本当に怪しい奴だったのか？だとしたら、俺の察知能力に拍手を送りたいが…しかし、先ほど感じた引っ掛かりはそういうのではない気がする。

　おもむろに立ち上がり、あの少年たちの方へ歩いていこうとする。

　その時。

『それでは、本日の主役たる、エレオノールの入場です。どうぞ、晴れ姿をご覧入れください』

　会場の扉が、大きく開け放たれた。

　入ってくるのは、もちろん本日の主役。

　豪華絢爛という言葉はこの時のために生まれたのだろう、というほどに輝かしいドレスに身をまとい、それでいて生まれ持った髪色や配色によって、落ち着いた気品、艶やかさすら醸し出している、エレオノール其の人の姿が、そこにはあった。

　今現在彼女のやや右後方に立つ、ナナイさんに教えてもらった作法などをちゃんと熟し、上品さを振りまきながら紅のカーペットを歩みだした。

　本当はナナイさんの役目は俺が担当していたところなのだが、いかんせん変にリーダーみたいな立ち位置になってしまったので、今回は今のような形になっている。

　だがちょっと、今になって後悔というか、ナナイさんの立場が羨ましくなった。

　今のエレオノールは、あまりにも綺麗すぎた。

　目に入れても痛くないいう感想が出るのは、今が初めてだ。

　見惚れるというのはまさに、今の俺のことを言うのだろう。

　どうやらそれは、ほかの来賓の者も同じだったらしく。

　拍手の手は止まっていないものの、男女問わずみな一様に、ぽかーっと口をあけながらエレオノールの歩く姿を釘さすように見ていた。

　あの方、僕のご主人で、しかも友達なんですよね～、と言い出したくなってしまうが、さすがにそれはしない。

　引っかかったあの少年たちのことなどは、とうに頭から消え、ポケッと彼女の歩みを眺めていた。

　しかしまたしてもそこで、視線がかち合う。

　今回は、エレオノールとだ。

　途端、彼女の口角はうっすらと上がり、目元にもどこか喜色が宿る。

　俺もいつのまにか微笑んでしまっていたようで、慌てて表情を正しながら会釈をする。

　歩みを終え、堂々とした立ち振る舞いをする彼女は、もはや既に完成された伯爵令嬢のようであった。

　エレオノール凄かったなぁ。昔はあんなに堂々ともキラキラもしていなかったよな。３年で子供は成長するよなぁ。

　なんて呑気に、俺は感慨に浸っていた。

　諸々のあいさつや社交辞令が終わり、ようやくパーティーの始まりというか、たのしいたのしい余興が始まる。

　ゲーム知識を使って、俺が手配した団体だ。

　まだぽっと出ではあるけれど、実力はすでに十分。今後彼らが大成した際、ご縁でということで、融通を利かせてくれるかもしれない、と踏んだ。

　そういうこともあって、警備や監視を忘れたわけではないが、俺は妙にルンルンと浮足立っていた。

　しかしそんな俺を地に足つけさせるように、彼女はこちらにやってくる。

「アルクス君、」

「、ナナイさん」

　控えめに駆け寄ってきたナナイさんは、なんだか参ったような顔をしている。

「どうしたんですか？エレオノール様の警衛でしたよね、あまり離れられると…」

「えぇっと、そのことなのですが」

　別に責めるわけではないが、のちに彼女が怒られそうなのでそう指摘すると、彼女は垂れた眉毛をさらに八の字にした。

　そして、なんとも重々しく口を開いた。

「エレオノール様の護衛を、代わっていただけますか？」

　　…。

「え？？」

　視線をエレオノールのほうへずらすと、彼女の眼は、おそらく俺だけが気づくであろうという程度に、不満さを露わにしていた。