第3話 ラスボス令嬢のお友達
エレオノール・アンシャイネスの劇中の悪行たるや、留まることを知らない。
ひとりでいる主人公に奇襲を仕掛けたり、攻略対象のキャラに呪いを掛けたり、なんとも物語の起点となるトラブルメーカーというか、諸悪の根源という立ち位置にいる。
結果、様々なルート分岐があるというのに、そのほとんどで悪役として立ちはだかり、破滅的な末路を辿ってしまうキャラでもある。
主人公によって討伐されたり、攻略対象によって謀殺されたり、手段はさまざまであれ、結果は一様に悲惨なものとなっている。
そんな非情な運命にあり、しかしながら同情はできないキャラが、今、俺の隣にいる。
いったい、どうしてこうなった。
俺とエレオノールは現在、伯爵家の庭園で散歩をしている。到底踏み入れるようなことはなかったような地に、到底隣に立つことはなかったような人物と歩いている。
格差ゆえに、そもそも貴族からのお願いに断れるはずもなかった俺は、彼女の友人（仮）となった。
今の状況は、アデルベーターといったかの伯爵の計らいによるものである。友人として親睦を深めたまえだとかなんとか言って。
しかし、いきなり初対面の人間、しかも伯爵令嬢、しかも将来ラスボスになるかもしれないという相手に、俺はガッチガチになっていた。
「や、やはり、素晴らしい庭園ですね。どの花も美しく咲き誇って、どれだけ眺めていても飽きません」
「それは良かったです」
沈黙に居た堪れず、なんとか言葉を捻り出すが、エレオノールからはまるで感情がないかのような答えしか返ってこない。
というかさっきから、表情が動いていないのだ。
貼り付けたような微笑みから、一切も。
伯爵は、君と同い年、とか言っていたので、今の彼女は７歳だろう。
俺は転生者だから例外としても、そんな年齢の子供なんて、感情が豊かで行動も奇想天外と相場が決まっているではないか。
なのに彼女の感情の起伏はゼロに等しい。
本編開始時の、無表情で人を陥れる彼女と、なんら変わりがない。
もうすでに、ラスボスとして完成されてしまっているのか…？！
「どうかなさいましたか？」
「…いえ、なんでもございません」
まるで人形のような眼を向けられ、俺は思わず目を逸らす。
恐ろしく無表情ではあるが、容姿自体は実に美しい。やはり面と向かって見られると、少し照れてしまう。
うん。
しかしまぁ、こうなった以上は、なんとか友人をやっていくしかないよな。
流石にまだ、人を傷つけようだとか呪おうだとかの意思はないはずだ。
ならば偏見を持たないで寄り添ってやることが大切だろう。
というかむしろ、俺がその道に進まないように導いてやれば良いじゃないか。
そうすればエレオノールも悲惨な末路にならないでハッピー、俺もハッピー、ウィンウィンな関係だ。
ようやく、彼女と向き合う決心が心の中でつく。
だが、その時に。
「やはり……、私との友人関係はお嫌ですよね？」
「…え？」
思ってもみない発言、というか初めての彼女からの発言に、俺は思わず間抜けな声が出る。
「こんな薄気味悪い者などと関わりたくはありませんでしょう？こんな、下卑たカラスのような者と…」
その内容は、実にネガティブだった。
そして、彼女がこれまで受けてきた扱いを表しているようでもあった。
確か、あれは公式ファンブックだかに書いてあったこと。あまり背景を深掘りされない彼女の、貴重な情報だから覚えている。
エレオノールは幼少期から、その見た目から強い差別を受けていたそうな。
父親とも母親とも似ない、真っ黒な姿を持つ彼女は、使用人や街の人間から、陰で『カラス』だの『忌子』だのと言われていたらしい。
しかも事実として、彼女は。
「それに、私は呪われた子なのです」
彼女から、ドロリとした黒いオーラが溢れ出す。
これは、魔力だ。
作中説明では、誰もが持つ超自然的なエネルギーとされるもの。
しかし、エレオノールの魔力は他とは一際違う。
彼女のソレは、人間が持つはずのない、『邪神の黒』なのである。
人を傷つけ、殺める為の魔力とされるソレをもった彼女は、ありもしない疑いをかけられ、酷い迫害を受け続けた…のだとか。
「お望みならば、私が父上に友人関係を解消するように申しておきます。貴方を、傷つけてしまう前に…」
…なるほど、な。
傷はどうやら深いらしい。彼女も誰かを傷つけてしまうと思い込んでいる。
まぁ実際作中ではその力を振るって、主人公を脅かすのだが……。
しかし、まだ、彼女は誰かを傷つけるような人間ではない。
「…いいえ、その必要はございません。むしろ…、こちらからお願いしてもいいですか？」
近くの、赤く大きく開いた名も知れぬ花を摘む。
そして、
「【ブルーム】」
そう唱えると、たった一輪の花は大きな花束へと変化を遂げた。
「どうか僕と、お友達になってください」
その花束を差し出すと、エレオノールは口をポカンと開けて、珍しく驚いたような表情をする。
そして俺の言葉を咀嚼し、理解し始めたのか、だんだんと照れるように頬を染め、俺のあげた花束を抱き寄せる。
「ほ、本当に良いのですか…？」
「もちろんです、僕は、エレオノール様が良い」
俺の追撃に、彼女はさらに顔を赤くする。
花束で表情を隠すが、耳の先端が真っ赤になっているので感情は隠しきれていない。
「で、では、その。よろしく、お願い…いたします」
よろよろと差し出される、小さく真っ白な手。
これは、握手ということか。
「はい、こちらこそ、よろしくお願いします」
ギュッと俺も握り返す。
その手はなんとも柔らかく、冷たく、それでいて心地よい温かみがあった。
先ほどの粘着質な黒いオーラなど、とうにそこからが消えていた。
まったく、こんな彼女が呪われた子だのカラスだの……、どうかしてるんじゃないか？
気持ちを新たにして、俺たちは改めて“友人”となった。
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