闇堕ちラスボス令嬢の幼馴染に転生した。俺が死んだらバッドエンド確定なので最強になったけど、もう闇堕ち【ヤンデレ化】してませんか？

第2話 とある貴族の頼み事

「はァッ！！」

　幼さは残しつつも威勢ある少年の声と共に、カーッン！！という気味の良い音が響き渡る。

　尻餅をついている者に、荒削りな木剣を向ける者。

　少年と、それなりの体躯をした男が相対している。

　優勢なのは後者ではなく、前者。

　影はありつつも、美形なその少年は、大人顔負けの威圧感を放って佇んでいた。

　一体彼は、誰なのか────。

「勝負あり！勝者、アルクス！！」

　そうですね、俺ですね。

　勝利の宣言と同時に、俺は木剣を鞘に収める。

「いやー、参った参ったっ！やるなぁ、坊主」

「すげーっ！村の大人にみんな勝っちゃった！」

「アルクスすげーなぁ！」

　わっ、と歓声が満ちる広場。

　力自慢大会の優勝者が７歳の少年ということで、それなりに盛り上がっているらしい。

（ま、剣を扱える大人がいないからね。これくらいはできないと）

　俺だってこの数年間、伊達に剣を振ってきたわけじゃない。

　素人の大人相手なら、体格差があるとて勝てないとお笑い者である。

「おめでとうございます、アルクス。将来は立派な騎士ですかね？」

「院長、ありがとうございます」

　パチパチ拍手をしながらやってきた、俺の住まう孤児院の院長。

　この力自慢大会を主催した人物でもある。

「でも、僕に騎士は難しいですよ。爵位もない平民ですし」

「いえ、賢く、強い貴方ならきっとなれます」

　手放しに褒められると、やはり少し恥ずかしい。

　それに少し買い被りな気もする。

　転生による精神年齢の引き継ぎによって、今はまだ優秀な部類に入ってるけど……十で神童十五で才子二十過ぎれば只の人、とは言ったものだ。

　いずれ本物の優秀な人間に追い抜かれるだろう。

「謙虚なのも、貴方の良いところです」

　院長は、しわくちゃなその手を俺の頭に乗せる。

　そして少しの間瞑目した後、言葉を続けた。

「そして…、貴方に少し、頼まれて欲しいことがあるのです」

「…頼み？」

　改まった様子の院長に少し戸惑うが、なにやら俺に頼みがあるという。

　いったい何があると言うのだろうか。

　院長には拾って育ててくれた恩義もあるし、なるべく応えてやりたい。

「僕のできることなら、なんでもやりますよ」

「…ふふっ、それは頼もしい限りです」

　困ったような顔をしながら彼は微笑む。

　そして、そこには少しの罪悪感も含まれているのが、なんとなく見てとれた。

「では、付いてきていただけますか？」

　少し身構えたが、俺は言われた通り彼の後を追った。

＊＊＊

「でっっっか！？」

　その建物を見た時、俺は思わずそう驚きの声を漏らしていた。

　着ていただけますか？と言われるがままにした後、なんと馬車で数十分揺られてここまで来た。

　やってきたのは俺の住む村を含めた地域で、中心的な立ち位置にある街、エーゲンハルト。

　その時からなんとなく予感はしていたが、案の定と言うべきか、院長が連れてきたのはこの馬鹿デカい屋敷だった。

「こ、ここが本当に、目的のところなんですかっ！？」

「はい、」

　そう言葉少なに答えた後、院長は門番へと何やら話をする。

　と、なんとそのデカい門が開けられるではないか。

　いつのまにかそんなコネクションがあったのか…？

「付いてきてください」

「…はぁ」

　ここまで来て従わないわけにもいかず。

　言われたように後を続く。

　そして通されたのは、屋敷の応接間。

　入って分かったけど、やっぱり中も馬鹿でかい。そんでもって内装も実にゴージャスなものだった。

　純金と思わしき像を見た時は、流石に目眩がした。

　なんでこんなところに俺が呼ばれるんだ。

「失礼、少し遅れた」

　冷や汗を額に滲ませながら待つことしばらく、応接間に、なんとも威厳溢れる人物がやってきた。

　中年程の年齢だろうが、肉体は弛んでおらず、鋭い目つきは小さい虫程度なら殺せてしまいそうだ。

「いえ、問題ございません」

　院長は立ち上がって礼をする。

　やはり偉い人らしい、俺もそれに倣う。

「ふむ、礼儀がなっているな。この者が例の少年か」

「左様でございます、未だ至らぬ点はございますが」

　なんだなんだ、何か知らない間に話が進んでいる雰囲気だが。

「あぁ、すまない。君にはまだ話を通していないのだった。少し話そう。座ってくれ」

　促されるまま、極上に柔らかいソファに腰を落とす。

　何処からか、いかにもメイドです、という服装の人物もやってきて、なんとも良い香りな紅茶を置いていった。

　前世でもこんな体験したことないぞ。

「まず、自己紹介をしようか。私の名は、アデルベーター・アンシャイネス。ここらを治める伯爵である」

　伯爵！？

　めちゃくちゃ貴族じゃないかっ！？

　いや、建物のデカさで薄々勘づいてはいたけども…！

「え、えっと。アルクス＝フォートと申します…」

「うむ、聞いている。虹（アルクス）の砦（フォート）、瑞祥な名ではないか」

　ははっ、そうっすね、と返すことしかできない。

　というか、そんな意味があったのを初めて知った。

「今回君を呼んだことについてだが……、単刀直入に言おう。どうか、娘の友人になってはくれないか？」

「…友人？」

　一体何を任されるんだと固唾を呑んだが、予想の斜め上の頼みが飛んできた。

　しかしこんな改まった言い方なのだ。な〜んだそんなことか！とはならない理由があるのだろう。

「実は、娘は人智を超えるほどの力を持っていてな…。そのせいで、同年代の友人、ましてや普通の人間と心を通わすことが難しいのだ」

「…なるほど？」

　天才ゆえの孤独ってやつ？

　いや、少し違いそうか。

　果てしない力で人を傷つけてしまうとかだろうか。

「一度、会ってみないとわからないですが…」

「うむ、それもそうだろうな───」

　あぁ、やはり今もいるのか。

　それにしても親が友人になってくれと頼むほどだろう？いったいどんな子がやってくるというのだろうか。

　…あれ、そういえばこの人、アンシャイネス伯爵って言ったっけ？

　その家名はもしかして……

「あの、娘さんのお名前って────「エレオノール、入ってきてくれ」

　俺が聞くまでもなく、その答えは返ってきた。

　キィッと控えめに扉が開く。

　そこには、宝石のよう、それでいて一切の光を宿さない漆黒の瞳と、絹糸のように美しく伸びる長髪を携えた、少女の姿があった。

「お初にお目にかかります、エレオノール・アンシャイネスと申します」

　エレオノール・アンシャイネス。

　記憶の中のそれとは遙かに幼いが、しかし確かにその名に覚えはあった。

　なぜなら、このセレスティア・ストーリーにおいて、最もよく聞くであろう名前……、

　あらゆるルートでラスボスを務める、悪役令嬢の名前であったから。