隠された香り

第15話 その香りは

　春人の家族は、温かかった。

「お腹大丈夫？まさかタオさんあんな食べると思わなかった。」

「全部、全部おいしかったです。酢豚も、麻婆豆腐もあと、あれなんでしたっけ？」

「豚の生姜焼き。」

「そうそれも！」

「お母さんがタオが肉が好きって気づいてから、肉三昧だったな。はい。早く食べないと溶けるよ。」

　そういって、オレンジのアイスバーをタオに差し出す。家を後にした後、食べ過ぎたから散歩をしようと言い出したのは春人だ。

「食べすぎなのに、まだ食べさせるの？」

「甘いものは別腹って、よく言ってたよ。」

「…おいしい。」

　そういうと春人は殊更優しい笑みを浮かべた。いつもそうだった。この春人は、最初にタオにあってから、視線が優しいのだ。

　多分、春人の人生で、私たち二人は恋人同士だったんだ。

　とタオは思う。最初の違和感は未来から来た春人の視線だった。初めは信じられなかった。春人のどこに惹かれたのか全く分からなかったから。でもこっちの春人に会ってから、なんとなくわかりだした。春人はタオの美しさをあまり気にしない。友人のように話しかけてくるのだ。そんな男、今までいなかった。

「タオさん、溶けちゃうよ。」

　慌ててタオはアイスに被りつく。

「もう、すっかり夏だな。」

「そうですね。」

　タオは春人を失いたくないと思い始めた。

「春人さん。」

「なんですか？」

「なんでもいいんです、何か、ないですか。発症した原因とか、発症前に何か熱がでたとか。」

「思い出したくないんだけどな。」

「なんでもいいんです。何か一つでも。」

　春人は桃のシャーベットに薄いスプーンを刺した。

「…桃の香り。」

「桃の香り？」

「そうだ、発症前に桃の香りしたんだ。強く。てっきりタオさんが何か買ってきたのかと。」

「なんで、私の名前がでてくるんです？」

「だって、タオさんの名前のタァオフウァ、って桃の花って、意味だろう？俺それから、桃の香りが好きになって、よく桃の匂いのものを買っちゃうようになったから。」

　もう季節はすっかり夏であった。

　春人は春人のことを考えていた。春人の絶望を。あの絶望は本物だった。考えてみる。自分のせいでみんなが死んでいく状態を。嫌だ、そんな気持ちくらいは出てくるけれど、絶望とまではいかなかった。想像がつかないからだ。

　初めて、自分の死について考えた。それも同じくらい嫌だった。でも、発症するくらいなら死ねと、他でもない自分自身に言われた。

　初めて未来が怖くなった。死ぬことなど、バカみたいに考えたことなかった。まだ17歳だし、そろそろ大学をどこにしようか考えたりしていたし、大学生になったら、ゲームの動画投稿でもしてみようと思ったりぼんやり考えていた。幸せな未来しか今の今まで春人になかった。それが、叶わないなら。

　自分が死ななければ、何十万人の人が死にます。

　そういわれて、死を選べる人はこの世にどのくらいいるのだろうか。