隠された香り

第9話 タオは美しい

　その日は休日だったので、朝から春人が研究所を訪れていた。何をするわけでもなく、ニコニコをタオの研究している姿を見ている。タオはその視線に耐えかねた。

「もう今日、貴方にしていただくことはありませんが。」

「いやー、今日もタオさんは綺麗だなと思って。」

「後ろ姿しか見えてないと思いますが。」

「それでもわかるくらいタオさんは綺麗ですから。」

「私、自分の美しさとかになんの価値も見出してないの。」

「だから言うんですよ。美しさもタオさんの一部ですから。」

「非合理。」

「美しさに合理も非合理もないですよ。ささ、研究続けてください。」

　タオとウォルトは脳は似ているが、性格は真逆に近いかもしれない。ウォルトは幼いころから神童ともてはやされ、親はなんでも言うことを聞いていたようだ。一方タオは神童と煙たがられ、両親にも気味悪がられ、小学校でもいじめに合い、中学に行っていない。一人で色々と学び、大学に飛び級した際、ウォルトに見込まれて研究員になっていた。

　タオは全面的な愛情というものを受けたことがなかった。研究心と探求心だタオの動力だ。

「無理しないでくださいね。」

「…毎回そう言いますね。」

「だって、俺がここに連れてこられた理由、俺、ちゃんとわかってますから。タオさんが無理して体壊す方が俺は嫌です。」

「貴方と話していると調子狂うのよ！」

　タオは感情をだした。

「何なの貴方。勝手に閉じ込めても笑って受け入れるし、今も自分のウィルスの研究より私を優先する！なんで他人優先するのよ。意味わかんない。」

「そういう人もいますよ。」

「いないわよ。ここまで他人優先な人、貴方が初めてよ！」

　春人は笑った。ひどく優しく。

「そっか。だからか。」

「だからって何よ！」

「秘密。もう君にわかってほしくないから。」

「何それ！私はわからない、ってのが一番嫌いなのよ！」

「なるほど。だから研究者だ。」

「もう…力が抜けるわ。」

「いいね。そうやって、リラックスして。」

「リラックスってのはα波が優位にたつことよ！私は今興奮しているの。」

「そうなんだ。面白い。」

　面白くない！とタオは言い返せなかった。この会話は非合理だ。実に建設的ではない。おとなしく研究に戻る方がいいと判断した。

「タオさん。」

「…。」

「いいんですよ。俺にはとっくに生きる資格なんて、ないんですから。」

　タオは手を止める。けれど何もいわなかった。私は、研究の成果が出ないならば、春人を殺すという合理的な判断を支持している。