７（ナナ）を継ぐもの 第二章 ツンデレ剣士と訳あり令嬢の婚約道中

第10話 遺跡の罠

　レイナルドとヒュームが遺跡の扉の前に立っている。

　ヒュームの合図でレイナルドが扉に手を掛けると、ゆっくりと扉が開いて行った。

　警戒したレイナルドが中を覗くが暗闇で何も見えなかった。

「おい、貴様、全く何も見えないぞ」

「少し、黙っていろ」

　ヒュームも扉の中に入ると、奥に手を向け呪文のようなものを呟く。

　周辺がぼんやりと明るくなった。

　ゴツゴツとした洞窟は真っ直ぐ奥に繋がっている。

「ほぉ……便利な術だな。街の街灯のようだ」

　周囲を見渡すレイナルド。

「この先に祠が置かれた部屋がある。おそらくそこに、封印の魔物、スアレル・ジグがいるはずだ……」

　ヒュームが遺跡の奥を指差した。

「『スアレル・ジグ』？　それが封印された魔物の名前か」

「そうだ。その昔、街の人間全てを眠らせ、死に追いやった魔物だ」

「ほう……なぜ討伐せずに封印したのだ？」

「魔物は夢を見せた者の前にしか現れない。だが、夢を見た者は目を覚まさない。だから倒すことが出来なかった」

「では……どうやって封印を……」

「コーデリア御令嬢のように、『目を覚まさないが、生きている者』ごと、壺に封じた」

「何だと……では、今回はどうやって封印するのだ」

「魔物はまだ完全に復活していない。その証拠に遺跡から出てこられないでいる。おそらく遺跡内にいるネズミなどに憑依しているはずだ」

「……憑依している者を探すのだな」

「ああ、そうだ。異常な魔力を感じれば、それが奴だ」

「分かった……」

　警戒を強めた二人は、遺跡に足を踏み入れた。

　周囲を見渡していたレイナルドに疑問が浮かぶ。

（衛兵の話しだと、死体が転がっているはずだが……）

　遺跡内には死体どころか、血の一滴さえも無くなっていた。

「重い女、油断するなよ」

「油断などしない…………おい、『重い女』とはどういう事だ」

「？？　貴公を見たままの表現だが……」

　レイナルドは全身を覆うような重厚な鎧身に着けている。

（『重い女』……確かにそうだが……腹が立つ言い方だ……いや、むしろ私は軽い方だ）

「訂正しろ」

　チラリとレイナルドを睨むヒューム。

「………」

　ヒュームは無視して歩いている。

「訂正しろと言っているのだ」

　睨むレイナルドに怪訝な表情を浮かべるヒューム。

「何をだ？」

　睨んだままのレイナルドはヒュームに小さく話す。

「呼び方だ！！」

　ヒュームは溜息を突くと、

「ああ……そうか……分かった、なんて呼べば良いんだ」

「レイナルドだ。名前で呼べ」

「……分かった……それでは行くぞ。レイナルド」

　静かに発せられたヒュームの言葉に頷くと、レイナルドが歩き出した。

　真っ直ぐ伸びた通路を警戒して進んでいく二人。

　いつまで進んでも通路は続いていた。

（どこまで続くのだ）

　不審がるレイナルドの目に入って来たのは、行き止まりの壁だった。

「行き止まりではないか……どういう事だ？」

　ヒュームを睨むレイナルドに行き止まりの床を指差すヒューム。

「よく見ろ」

　そこには、下り階段があった。

　レイナルドが、先行して階段を降りて行く――その時、階段の入口を蓋で塞ぐように天井が動きした。

「！？　罠だ」

　ヒュームが閉まる階段の上から、レイナルドに手を差し出したが――入口は塞がれ、レイナルドは階段内に取り残されてしまった。

（……分断されたか……）

　塞がれた階段入口の天井に手を掛けたが、壁は微動だにしなかった。

（ビクともしないか……）

「「ドンドンドンドン」」

　壁を叩くレイナルド。

　壁の向こうからは何も反応は無かった。

「あいつは無事なのか……」

　レイナルドの顔から焦りが見える。

「「ドンドンドン」」

　さらに天井の壁を叩くが、やはり反応は無かった。

（しかたないが……先に進むしかないか……）

　真暗な下り階段の先を見据えると、レイナルドは警戒して階段を降り始めた。

　階段を降りた先には、城にあるような豪華な扉が現れた。

（なんだ……この扉は……どこかで見たような……）

　不思議と懐かしさを感じる扉に手を掛けると、ゆっくりと扉が開いていく。

　扉の中は漆黒に包まれ、レイナルドに様子を知ることは出来なかった。

（おそらく……罠……だろうな……だが、ここで待っていても仕方が無い……）

　レイナルドは意を決し、剣を構えて慎重に扉に入って行く。

　漆黒の中を進むと、バタンと扉の閉まる音が聞こえた。

　次の瞬間、闇が晴れるように、レイナルドの目には花々が咲き誇る美しい庭園が写っていた。

「ここは……この場所は…………お母様の…………お庭……」

「どういう事だ……」

　驚くレイナルドは自身の変化に、さらに驚く。

　重厚な鎧を装備していたはずだったが、構えていた剣も消えていた。

　レイナルドは、豪華な刺繍があしらわれ、胸元が大きく開いた、赤く美しいドレスを身に纏っている。

「このドレスは……一体……どういう事だ……」

「レナお嬢様。またこちらにいらっしゃいましたか……」

　啞然とするレイナルドが、声を掛けて来た相手へと振り返る。

「お前は！？　……じいや……」

　時は少し遡る……

　封印の遺跡

　真っ直ぐ伸びた通路を警戒して進んでいく二人。

　どこまで進んでも通路は続いていた。

（……何かがおかしい）

　違和感を感じるヒュームが足を止め、前を歩くレイナルドに声を掛けた。

「……遺跡内の通路が長すぎる……レイナルド、気を付けろ」

　ヒュームが警戒を強めた瞬間――それまで点いていた灯りが一斉に消え、周りを暗闇が包む。

「罠か！？」

　防御結界を張るために印を結ぼうするヒュームだったが――

「「ズドン」」

　と、激しい地響きと同時に足元が揺れると、目の間の床が崩れ始めた。

　引き返すように走る二人だったが、床の崩壊に巻き込まれるように落ちて行った。

　下を向くヒュームは、落ちていく先に巨大な大穴を見つける。

「あの穴は……何だ……」

　足元を失ったヒュームには、どうすることも出来ず、漆黒の大穴へと落下していった。