７（ナナ）を継ぐもの 第二章 ツンデレ剣士と訳あり令嬢の婚約道中

第3話 女剣士

　ギルドのカウンターで食事を始めるロジェ。

　近くにいるジェマに護衛の相談をしていた。

「ジェマさん……コーデリアの護衛の件……誰かいないか？」

「そうねぇ……トゥルス帝国は、中央魔大陸でも魔王城の近くにある国よ……いくら平和な世の中だといっても、危険が無いわけではないから、そこそこ強くないと……ランクＡ級以上が妥当ね……」

　ロジェは眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せている。

　……Ａ級以上か……知り合い……少ないからな……俺……一人クエスト専門だし……

「……そうだ、Ｓランクのガランは！！　あいつなら喜んで受けてくれるんじゃないか？」

　ジェマは呆れ顔だ。

「……剛（・）腕（・）のガランね……あいつ……『強い野郎に会いに行く』って言って一ヶ月前に出てったきりよ……当分の間は戻って来ないわね……」

「そうか……誰かいないか、他に……あっ！？　『天才兄妹』は？　ゴブリン退治の時の」

　ジェマは何も知らないロジェに、さらに呆れた顔をしている。

「ふぅー……あの兄妹は今年から、魔法学校に入ったのよ。この国にいないわよ……激励会もしたのよ……あなたは居なかったけど……」

「そうか……」

　ロジェは腕を組み、下を向いたり、横を向いたり、必死に考えていた。

「あなた……仲間がいないわよね……」

　ジェマは悩むロジェを見て、ボソッと呟いた。

「そこにいるのは、ボッチじゃないか」

　声を掛けて来たのは、三年前のゴブリン討伐の時に共闘してから、何かと突っかかってくる女剣士レイナルドだった。

　レイナルドは重厚な鎧を身に着け、さらに甲冑メットをフルフェイスタイプの物に替え、より防御力に磨きを掛けている。

「ああ、レイナルド」

　……こいつは、俺の事を嫌っているからな……

　レイナルドがロジェに詰め寄ってくる。

「貴様、最近は賢者の仲間とパーティを組む事があるらしいじゃないか。一人クエスト専門だったお前が、もしや……『ボッチ』を卒業するつもりなのか？」

　ロジェは煩（わずら）わしそうに答えた。

「……いや、基本は一人クエスト専門だ……あれは、パーティを組むというより、引率みたいなものだから……」

「何だ、そうなのか……弱い冒険者のお守か……そうか、そうなのか……」

　ロジェはムッとした。

　……何なんだ、こいつは……

　レイナルドはロジェを見て、小刻みに震えていた。

（賢者は女性と聞いていたが……彼女では無かったのか……弱い冒険者を助けているのか……さすがロジェ……優しい男だ……）

「まあ、もし貴様がパーティを組みたい依頼があったら、私が組んでやっても良いぞ。貴様のような弱い奴でも、私がいればＡやＳクラスの依頼も達成できるからな」

　レイナルドは偉そうにふんぞり返って見せた。

「どうしても、と言うなら、私が暇（・）な（・）時（・）にでも手を貸してやっても良いぞ……何かあったら頼ってみろよ。ふん」

　ロジェは唖然（あぜん）として聞いていたが、ピカッと閃いたように話し出す。

「その……レイナルド。実はちょうど、頼みたい事があるんだ……」

「はっ！？　なんだ……（頼みだと……ロジェが私に、頼みだと……）」

　レイナルドの表情は、兜で隠れて見えないが、顔を赤らめていた。

「魔大陸のトゥルス帝国まで、ある要人の護衛をするために人手がほしいんだ……」

「…………」

　レイナルドは何も答えずにいた。

（これは……ロジェと二人っきりになれるというのか……うわぁぁぁぁぁぁ）

　ロジェはレイナルドから返事がないことを

　……唐突の話で、怒らせてしまったか？　……だが……Ｓ級なら心強い……

　と心の中で考えている。

　ロジェは険しい顔で話を続ける。

「トゥルス帝国を往復するのに、おそらく二、三カ月は掛かると思うが……どうだろう……無理にとは言わないのだが……」

（二、三カ月も……旅行……もしや旅行なのか……ロジェと旅行……無理ぃぃぃぃぃ！！　恥ずかしすぎるぅぅぅぅぅ！！）

　レイナルドの思考は停止していた。

「貴様と……魔大陸まで護衛の仕事だと……断る。ふざけるな！！」

　レイナルドは思考が停止した中、平然とした態度で答えた。

　ロジェは申し訳なさそうに頭を下げた。

「……そうだよな……。変な事を言ってすまない……。忘れてくれ」

　……こいつ、プライドが高そうだし……俺の持ってきた依頼なんて、受けるわけないよな……

　がっかりして、肩を落とすロジェ。

「…………」

　レイナルドは黙ってロジェを見下ろしいた。

（つい、断ってしまった……どうしよう……旅行なんて、恥ずかしいけど……一緒にいられるチャンス……でも……無理ぃぃぃぃぃ！！）

　再びレイナルドの思考は停止していた。

　肩を落としたロジェがジェマに声を掛ける。

「ジェマさん、今日は帰るよ。明日、また探すことにするけど、他に推薦出来るような冒険者がいたら教えて欲しい……」

　レイナルドは微動だにせず。

（断っていまった……よし、次に誘われたらＯＫしよう……ロジェ、諦めるな。もう一度、私を……私を旅行に誘うのだ！！）

　ジェマが小さく手を振った。

「分かったわ。みんなに声を掛けてみるわね」

　レイナルドはロジェをジッと見ている。

（ほら、早く、私を誘え……もう一度だ……諦めるな……　ロジェ！！　さあ……。この臆病者！！　勇気を出して、もう一度、私を誘えぇぇぇぇ！！）

「よろしく頼む」

　ロジェはジェマに軽く手を振ると歩き出した。

　……レイナルド、相当怒ってるな……そんなに睨（にら）まなくても……

「まてぇ！！」

　ロジェはレイナルドの声に驚き、振り返った。

　ロジェは申し訳なさそうに話した。

「ああ……すまないレイナルド。別に悪気（わるぎ）があったわけでは無いんだ……」

　レイナルドがロジェの前に仁王立ちしている。

（思わず……呼び止めてしまった……どうしよう……このチャンスを逃すわけには……）

　レイナルドの思考が、ものすごい速さで動き出すと、言い方を考えだす。

「さ、先ほどの件……依頼の……依頼料によっては、受けてやっても良いぞ……」

　肩を落としていたロジェは、思いがけない言葉に喜んでいる。

「えっ、本当か？　依頼料は大丈夫だと思うぞ。そうか、本当に助かった。Ｓランク冒険者が一緒だと心強い」

　そんな中、

（心強いだと……ロジェに頼りにされている……）

　レイナルドの頭からは、湯気が立ち上っていた。

「貴様……勘違いするなよ。依頼料の為に助けてやるのだからな！！　仕事だから仕方なくだ！！　決して貴様のためでは無いのだからな！！」

「ああ、分かってるさ、ありがとう。それじゃあ、明日雇い主に話してくる。また今日と同じ時間にここで会おう」

「……ああ、良いだろう」

（時間指定だと！！　デートか……これはデートなのか！！）　

　そう言うとレイナルドは足早にギルドから出ていった。

　ロジェがジェマに声を掛ける。

「……そういう事だから、さっきの件は大丈夫になったよ」

「……そうね……どういう風の吹き回しかしら……まぁ、とにかく良かったわね」

「ああ、そうだな」

　……睨んでいたのに……急にどうしたんだ……あいつ……よっぽど金に困っていたのか……

　ロジェは不思議そうに、レイナルドが出ていったドアを眺めていた。

　レイナルドはギルドから出ると、スキップをしながら家路に向かった。

（明日はデート、デート。ロジェとデート……ヤバい……嬉しくて眠れない……きゃぁぁぁぁぁぁ！！）

　レイナルドの仮面の下は、満面の笑みであった。