７（ナナ）を継ぐもの 第二章 ツンデレ剣士と訳あり令嬢の婚約道中

第2話 ロジェの悩み

　クライン城　

　鍛錬室

　コーデリアとロジェが組み手を行っている。

　ロジェはコーデリアの蹴りを右手で防御すると突きを放つ。

　両手で攻撃を防ぐコーデリア。

　コーデリアが再び攻撃を放ち、ロジェが防ぐ。

　順番に攻撃と防御を繰り返しながら、ゆっくりとした攻防は徐々に速度が早くなってくる。

　バシバシと激しい音を立て、二人の攻防は、通常の戦いと遜色ない速度に変わっていった。

「よし、休憩にしよう」

　ロジェがコーデリアの拳を受け止める。

　……この三年で、だいぶ体内のオーラを調整できるようになったな……

「だいぶオーラの動きがスムーズになったな。流石だよ、コーデリア」

　ロジェの言葉にコーデリアは不満気な表情を浮かべた。

「師匠……三年たってこの程度ですわ……まだまだです」

　ガッカリした表情を見せる少女の頭を、ポンポンと叩くロジェ。

「そんなことないさ。三年で技も使えるようになっているし……大したものだよ」

「技だって、早く全部使えるようになりたいですわ。早く続きをお願いします」

　コーデリアは令嬢のお稽古事より、武術の鍛錬が好きで、早く強くなりたいと思っていた。

「休憩も大切な鍛錬だぞ」

「ふぅ…………」

　コーデリアは黙って椅子に座り休憩を取った。

　コーデリアにミレーラが近寄り、水を渡す。

「コーデリアさん、凄く強くなりましたね。その……オーラ？　力強さを感じます」

　ロジェは汗を拭きながら、二人に近づくと拳に力を込め、ミレーラの前に光る手を差し出す。

「オーラは誰にでもある生命力みたいなものなんだが、こんな風に、意識して制御することで強い力を発揮することが出来るんだ……コーデリアは才能があるよ」

　不満気の表情だったコーデリアがロジェの言葉で俯（うつむ）き、照れくさそうにしている。

　ロジェはコーデリアに笑いかけた。

「無双流の技は、才能が無ければ十年立っても一つも使えない……三年でいくつも技が使えるのは才能がある証拠だぞ」

　俯いていたコーデリアが顔を上げる。

「でも……師匠のようなキレや威力……速さには、とても遠く及びません」

　腕を組み、困った表情のロジェ。

「まぁ……日々の鍛錬が大切だよ。こればかりは一朝一夕にはならないからな」

　ミレーラは両手を握ると、

「コーデリアさん、日々、鍛錬です！！」

　そう言って笑いかけた。

「……そうですわね。日々の鍛錬！！　頑張りますわ」

　コーデリアは力強く返事をした。

　ロジェが話しにくそうに切り出す。

「ところで……コーデリア。その……婚約の話しなんだが……」

　コーデリアは思いがけない言葉に驚く。

「まぁ、師匠、何処でその事を…………お父様から聞いたのですね？」

「ああ、実は護衛を頼まれてね……それで、その……良いのか？」

「何がですの？　婚約の事ですか？」

「ああ、そうだ……嫌じゃないのか、とね……」

「…………」

　コーデリアは、考えるように黙っていたが、

「……そうですわね。婚約と言っても、私は相手を見て決めますわ。良い人でなければ断るだけです。それに……」

「それに……？」

　コーデリアは、屈託のない笑顔をロジェに向けた。

「師匠が居てくれるなら、楽しい旅になりそうです」

　ロジェは、苦笑いを浮かべた。

　……やれやれ、これは、護衛を断るわけには行かなくなったな……

「それでは稽古の続きをしますわよ。師匠」

「ああ、分かったよ」

　ロジェとコーデリアは立ち上がると、稽古を再開した。

　城のエントランス

　ロジェとミレーラがクルムと話している。

「伯爵、コーデリアの護衛の件だが、受ける事にするよ」

　ほっとした表情のクルム。

「そうか、ロジェ殿。そう言ってくれると思っていた。それでだ……コーデリアの侍女が世話役として同行するが、他にも護衛を雇いたいのだが……もう一人誰かいないだろうか？」

　……あと一人か……

「ミレーラは行けないのか？」

　ロジェがミレーラに目をやる。

　ミレーラは残念そうな顔をしている。

「ごめんなさい。一緒に行きたいのですが、光聖教会の仕事があるので……」

「そうだよな……。伯爵、誰か他の人を探して見るよ」

「よろしく頼む」

　クルムはロジェの手を強く握った。

　……うーん……誰が良いだろうか……知り合いが少ないからな……俺……

　頭を悩ませながら、ロジェは城を後にした。

　冒険者ギルド

　相変わらずガヤガヤとうるさいが、活気が溢れていた。

　カウンターにいる女性にミレーラが話しかけた。

「ジェマさん。今回の討伐依頼を達成しましたよ」

「ミレーラちゃん、おかえり。今回も順調だったわね」

　そう答える冒険者ギルド、受付案内係のジェマは、三年前と変わらずに凛として美しい笑顔を見せた。

　ロジェがカウンター脇の通路から戻って来る。

「討伐した大トカゲは、奥の解体場に置いてきたから……」

　ジェマは不思議そうにロジェに声を掛ける。

「ロジェもご苦労様……あれ、何か元気ないわね」

「実は……」

　ミレーラがクルムからの依頼をジェマに説明した。

　ジェマもまた頭を捻り考えている。

「なるほどねー、魔大陸の奥に行くとなると、それなりに強くないとね……誰かいないかしら……」

「ミレーラ」

　ギルドに入って来た男が声を掛ける。

「兄さん！？　どうしたの？」

　声を掛けたのは、兄テオドルだった。

「近くを通ったから、一緒に帰ろうと寄ったんだ……。あっ、じぇ、ジェマさん、こ、こ、こんばんは」

　テオドルはジェマに頭を下げた。　

　ジェマは笑顔を返す。

「テオドルさん、こんばんは……。光聖教会に帰って来ていたの？」

「はい！！　先ほど、町に戻って来ました！！」

「テオドルさんは、確かエクソシストでしたよね。取りついた悪霊なんかを払う……私、霊とか苦手だから、何かあったらお願いしますね」

　ジェマのお願いは、冗談とも本気ともとれる。

　顔を赤らめるテオドル。

「はい、任せて下さい！！　その……今日も……お元気そうで……何よりです。はい！」

　ジェマはさらに笑顔を振（ふ）り撒（ま）いた。

「テオドルさんも、お元気そうですね」

「はい、ありがとうございます……では、私たちはこれで……帰るぞ、ミレーラ」

　テオドルがさらに顔を赤らめると、ミレーラの手を引いて歩き出す。

「あっ、はい。では皆さん、またお会いしましょう。ロジェ、旅の無事を祈っていますよ。お気をつけて」

　慌てたミレーラが、後ろ髪を引かれるように挨拶をすると、ギルドを後にした。

　一人になったロジェは、カウンターの席に座る。

「なぁジェマさん、コーデリアの婚約話……どう思う？　俺は男だから……よく分からなくて……」

　ジェマは難しい表情をしながら、

「そうね……本人が納得しているなら、周りがどうこう言う問題じゃないわね」

　ロジェが呟き下を向く。

「まだ……コーデリアは１０歳なんだ」

　下を向いているロジェの頭をパカッと叩くジェマ。

「そんなに心配なら、あなたが自分の目で相手を見てきたら良いんじゃない？　その上で本人に聞いてみたら？」

「コーデリアも『相手を見て決める』って言っていたよ……」

　ロジェは、ふぅーと軽く溜息を付いた。

「だったら尚更、あの娘（こ）の力になってあげなさいよ。『師匠』なんだから」

　そう言って、ジェマはまた、ロジェの頭をパカッと叩いた。

「確かに、そうだな……」

　頭を抑えるロジェの目からは、迷いが消えていた。