誘拐されそうになっている子を助けたら、お忍びで遊びに来ていたお姫様だった件

第9話「来客」

　心に穴が開いたような感覚だった。

　ルナがいなくなってから、どれほど経ったのだろう？

　彼女がいなくなった喪失感は、思った以上に大きかった。

　ルナは戻ってくると言っていたけど……いったいいつ帰ってくるんだろ……？

　そもそも、本当に帰ってくるのかな……？

　ずっと、こんなことばかり考えていた。

　――ピンッポーン。

「――っ!?」

　突如鳴ったインターフォン。

　俺はベッドからガバッと体を起こし、玄関へと急いで向かった。

「ルナ――！」

「はっ……？」

「…………」

　ドアを開けた瞬間、上品で優しい笑顔が見られるかと思いきや――氷のように冷たい、軽蔑したような目が待っていた。

「り、莉音……？」

　ドアの向こうに立っていたのはルナではなく、黒くて綺麗な髪をまっすぐと下に伸ばしたクール美少女――妹の、莉音だった。

　見た目通りというか、結構毒舌で厳しいところがある子だ。

　そんな彼女は現在、ゴミでも見るかのような目で俺を見上げていた。

「ルナって誰よ……？」

　普段の彼女のトーンよりかなり低めのトーンで、莉音は俺に尋ねてきた。

　小首を傾げているのだけど、その様子からはかわいらしさではなく半端ない威圧を感じる。

　どうやらかなり不機嫌のようだ。

「い、いや、寝ぼけていただけで……アニメのキャラだよ……」

　ルナのことは当然家族に話しておらず、知られることも避けたい。

　特に莉音には知られたくなかった。

　家に連れ込んで泊めていたなんて言ったら、どんな非難をされるかわからない。

「現実と二次元を混同しだしたら、終わりなんだけど……？」

　莉音の機嫌は直らず、相変わらず軽蔑したような目を向けられていた。

　間違いなく、アニメオタクと認識されたようだ。

「えっと、どうしたの？　何か用事？」

　居心地悪い空気になってしまったが、俺は彼女が来た理由を尋ねる。

　ただでさえ気まずい関係だったのに、更に気まずくなった気がした。

「用事がないと来たら駄目なのかしら？　そこまで遠いわけではないのだし、家族の様子くらい見に来るでしょ？」

　幼馴染ではなく、家族――その言葉に、関係の変化を思い知らされる。

　もう一年ほど経っているのだから、慣れないといけないのだけど……。

「わざわざありがとうね。こうして元気にはしているから」

「えぇ、どうやら自堕落な生活をしているようだけどね？」

　先程の発言によって、毎日アニメばかりを観て過ごしていると思われたようだ。

　……間違ってはいないので、否定はできないのだけど。

「自堕落ってほどでもないけど……」

「一人暮らしだからって、好き放題しているんじゃないでしょうね？」

　冷たい目を向けてくる莉音は、当たり前のように部屋の中に入ってこようとする。

「ちょっ、何してるの……!?」

「部屋の中を確認するのよ。ゴミ溜めになっていないか、をね。何、わざわざ来た妹に対して、まさか部屋にも入れず帰れって言うんじゃないでしょうね？」

　莉音は有無を言わさぬ態度で、俺を睨んでくる。

　昔からクールな子ではあったけど、こんな強引なことをする子ではなかった。

　これは――よほど、怒らせているな……。

　心当たりがありすぎて、文句も言えない。

「部屋は綺麗にしているよ」

　止めることができなかったので、ズカズカと部屋に入ってきた莉音に溜息を吐きながら答える。

「……そのようね。ゴミ溜めになっていたら、無理矢理にでも連れ帰るつもりだったけど」

　莉音はリビングと寝室を見回すと、納得してくれたようだ。

　連絡もなしに来たのは抜き打ちチェックだったんだろう。

「問題ないなら、帰って――」

「は？　まだ帰らないけど？」

　帰るよう促そうとすると、とても冷たい目を向けられてしまった。

　めちゃくちゃ機嫌悪いな……。

「他に何か用事でも……？」

「宿題は終わったの？」

「終わってるよ」

　夏休みの宿題は、ルナと出会う少し前に終わらせていた。

　子供の頃から莉音と一緒にやることが多く、早い段階で終わらせる癖をつけられていたので、今回も終わらせられたのだ。

「そう……」

　莉音は不満そうに顔を背ける。

　なんで終わらせているのに、不服そうな態度を取られないといけないんだろう……？

「お昼ご飯はもう食べたの？」

「それは……まだだけど……」

　お昼ご飯どころか、朝ご飯すら食べていない。

　ルナがいなくなってから何をするのも億劫（おっくう）で、必要最低限の食事しかしていなかった。

「よかった、私もまだだから。料理作るわね」

　どうやら莉音がご飯を作ってくれるらしい。

　お互いの親が仕事で忙しかったことで、小学生の頃から莉音と一緒に料理をしていた。

　というか、俺に料理を教えてくれていたのが莉音だ。

　当然、俺よりも料理が上手だったりする。

「食材、何もないけど……」

「なんでないのよ。外食やコンビニ弁当ばかり食べているんじゃないでしょうね？」

　冷蔵庫に食材がないことで、不満そうな表情を向けられてしまった。

　仕方がないじゃないか、料理をする元気がないんだから。

「たまたま切らしてただけだよ」

「本当でしょうね？　自炊をするってことが一人暮らしの条件に含まれていたんだから、できていないならお父さんたちに言うから」

　莉音は疑うような目を向けてくる。

　彼女の言う通り、一人暮らしをさせてもらう条件として、自炊は言われていたものだ。

　お金が理由ではなく、栄養管理をちゃんとしろということだった。

　それができないのなら、一人暮らしは認められない――ってことで、父さんたちにチクられると家に帰ってこいって言われるだろう。

　正直、ルナと別れた後からは自炊ができていないから、微妙なところだけど……。

「ちゃんと自炊はしているよ」

　それまでは自炊をしていたんだ。

　これは嘘ではない。

「……まぁいいわ。スーパーに行くから着替えて」

「俺も行くの……？」

「…………」

　一応聞いてみると、無言で睨まれてしまった。

　ついてくるのが当たり前だ、ということだろう。

　俺は告白の件を引きずっているというのに、莉音の俺に対する態度を見る限り、彼女は気に留めてすらいないようだ。

　いい加減、俺も割り切らないといけないよな……。