鍵の王～才能を奪うスキルを持って転生した僕は才能を与える王族の王子だったので、裏から国を支配しようと思います～

2章 呪われた炎

第17話 双子メイドにギフトキーを

「それでは、キーブレス王国簒奪大作戦の話し合いを始めたいと思います」

「そうやって聞くと物騒だね」

　僕は、自宅のリビングにて、カリン、ディセ、セッテと紅茶を飲みながら、これからの計画について話し合おうとしていた。

「まず、ピアーチェス様のギフト授与式のご成功、おめでとうございます」

「ありがとう。これも、カリンが潜入を手伝ってくれたおかげだね。もちろん、ディセとセッテの事前準備もすごく助かった」

「いえ、家臣として当然の務めをしたまでです」

「ディセもです！」

「セッテ頑張ったよ！」

「うん、みんな、改めてありがとう。それで、現状を整理すると、ピャーねぇには、今もAランクのギフトキーが入ってる。だから、またギフト授与式にかりだされても、たぶん大丈夫だと思う」

「ですね、授与相手がよっぽどポンコツでない限りは大丈夫でしょう。ただ、それよりも手っ取り早い話、もう一度スキルランクの判定をしてもらい、Aランクだと知らしめるのが早いのではないでしょうか？」

「うーん、それなんだけど、キーブレス王国ではスキル鑑定は一人一回が基本みたいなんだよね。再鑑定をすることは基本的にはないらしい」

「でも……それだと、ピアーチェス様はこれからもEランクとバカにされるのではないでしょうか？」

　とディセが心配してくれた。

「それは大丈夫。EランクがSランクのスキルを授与できるわけがない、スキル鑑定が間違ってたのでは？って、みんな言ってるから、たぶん、近いうちに異例ではあるけれど、再鑑定の儀式の場が設けられると思う。ただ、正式な場でしかスキル鑑定はやらないって決まりがあるらしくて、すぐにってわけにはいかないけど」

「よかったぁ、これでピャー様は安全だね」

　セッテの言葉で、ディセも笑顔になり、2人して笑い合っていた。

「うん、そうだね。で、問題は僕の方だ」

「ご主人様は、依然としてスキル無しと思われてますよね」

「そう、僕の力のことは明かせないから、スキル無しでも有用だと認識させる必要がある。もしくは、立場が危うくなる前にこの国を盗るか」

　力のことを明かせない。それは、僕の能力があまりにも不吉で望まれないものだからだ。スキルを与える王族にスキルを奪う王子が生まれた。そんなことが判明したら、国民に知られる前に暗殺される未来しか見えない。だから、僕は依然としてスキル無しとして生きていくしかない。

「国盗りについては、まだ準備が必要かと」

「だね、僕も同じ意見。さすがに4人だけじゃ戦力が足らない。だから、当面の目標は２つ、1つは、僕が安全に生きていけるだけの地位を手に入れること、もう1つは、組織をもっと大きくすること、この２つだ」

「なるほどです。それで、ディセたちはなにをすればいいでしょう？」

「うーん、そうだなぁ、今すぐに何かってのは……あっ……」

「なになに？」

「いや……」

　僕は、前から計画してたことを考えていた。カリン、ディセ、セッテへのスキルの授与についてだ。

　ピャーねぇがAランクのギフトキーを手に入れたことだし、みんなのスキルを発現させたら、僕たちの戦力はかなり増強されるだろう。

「ディセたちにジュナ様の考えを教えてほしいです」

「えっと……ピャーねぇからみんなにスキルを授与してもらえないかなって。それができたら、僕たちの戦力は一気に増すよね？」

「たしかにその通りです。しかし、ご主人様。ピアーチェス様に私たちの組織のことは話してないんですよね？」

「うん……」

「ピアーチェス様に話さないんですか？」

「悩んでる……」

「ピャー様だけ仲間はずれなのは……セッテ悲しい……」

「うーん……」

　僕としては、僕の大事な人たちが安全に暮らせるならそれでいい。その過程で国を盗ることになっても。でも、ピャーねぇにキーブレス王国を盗る、なんて計画を話したら、反対されるような気がしていた。

　それに、なるべく彼女には危険な目にあってほしくないという思いもある。だから、なかなか話す決心がつかずにいたのだ。

「では、黙ったまま、私たちにギフトキーを使ってもらうのはかなり難しいのではないでしょうか？」

「ピャー様、真面目だから、スキルちょうだいって言っても、だめですわって言うと思う」

「だよねぇ……僕もそう思う」

「では、ご主人様が催眠スキルを誰かから奪って、」

「……カリン？何を言っている？」

　僕は暗い顔でカリンのことを見る。

「申し訳ありません……ひとつの手段として提案したのですが、ご主人様のお気持ちを考えておりませんでした」

「うん、わかってくれたならいいよ。ピャーねぇの意志を曲げることは……なるべくしたくないんだ」

　ピャーねぇのギフトキーをすり替えた僕が何を言っている。その矛盾に気づいたが、最後まで言い切ってしまう。

「ごめん、カリン、怒ったりして」

「いえ、大丈夫です。ご主人様に睨まれるのもゾクゾクしますので。わからせがいがあります」

　……ん？なんかこの従者、今おかしなことを言わなかったか？

「えーっと……で、みんなにピャーねぇからギフトキーを使ってもらう方法だけど、やっぱ、あれかな」

　僕は、ニンマリした目をしているカリンから目をそらして、前から考えていた作戦をみんなに伝えることにした。

　それを聞いて「うん！セッテ頑張って作るね！」とお菓子作りが得意なセッテが協力を申し出てくれた。これが上手くいけば、みんなにスキルが発現するだろう。

♢

「ごきげんようですわー！」

　お昼を過ぎたころ、ピャーねぇが上機嫌でうちを訪ねてきた。飛んで火に入るなんとやらだ。

「いらっしゃい、ピャーねぇ」

「いらっしゃいませ、ピアーチェス様」

「ごきげんよう、ジュナ、ディセ！あら？セッテはどこかしら？」

「セッテは姉さんのためにお菓子を作ってくれてるよ」

「そうなんですの！楽しみですわー！」

「できあがるまで、紅茶などいかがでしょう？」

「お願いしますわ！」

　ポフッ。僕が座っているソファに勢いよく腰掛けてくるピャーねぇ。僕に寄り添うようにくっつくので、ぴったりと肩が当たっていた。

「ディセとセッテはホントにいい子ですわ！どこにこんないいメイドが埋もれていたのでしょう。わたくしが先に見つけていれば、うちで雇っていましたのに！」

「はは、それは困るな。2人は僕の大切なメイドだから」

「とったりしませんわよ！あ、紅茶ありがとうですわ」

「いえいえ」

　コポコポと音を鳴らしながら、ディセがピャーねぇのカップに紅茶を入れてくれる。

「でも、ディセがわたくしのところに来たいって言ったら大歓迎ですわよ！」

「ふふ、嬉しいお言葉ですが、ディセはジュナ様のものですので」

「忠誠心もあって素晴らしいですわ！」

「ピャ！ピャー様！お菓子が！でで！出来上がりました！」

　僕たちを談笑を続けていると、セッテが目をぐるぐるさせながらお菓子を運んでくる。しかし、明らかにいつもと様子が違う。これは……こんな調子だと、さすがのピャーねぇにも警戒されるんじゃ？

「チョコですのね！美味しそうですわー！」

　……大丈夫のようだ。

　セッテがあわあわと持ってきた銀のお盆の上には、一口サイズの可愛らしいチョコが並んでおり、それぞれ飾り付けが違っていた。どこぞの高級チョコレートのようだ。

　それを見たピャーねぇは、目を輝かせながら手を合わせて、早く食べたそうにウズウズしている。

「どれがオススメかしら？」

「えっと！えっと！」

「セッテが選んでくれたのを食べますわ！食べさせてくださいまし！」

「わわ！わかりました！」

「あーん、ですわー」

「あーん」

　セッテがチョコを一つずつ手に取って、ピャーねぇの口に運ぶ。

「もぐもぐ……とっても甘くて！とっても美味しいですわー！」

　ピャーねぇは、ほっぺに片手を当ててご機嫌だ。

「ディセの紅茶にもよくあいますわー！」

　こうして、ピャーねぇは、セッテのチョコを食べ続け……

「ひっく！あら？どうしたのかひら？ひゃっ！くりが……」

　チョコを5つほど食べたあたりから、ピャーねぇの様子がおかしくなる。

「あら？ありゃ？じゅながたくさんいましゅわー？ぴゃらだいす、でしゅわね？」

　呂律も、言ってることも、よくわからなくなってきた。よし、セッテ特製のリキュール入りチョコレートが効いてきたようだ。ピャーねぇが酔っているうちに目的のことを済ませてしまおう。

「ピャーねぇ、ピャーねぇ」

「なんでしゅのー？」

「チョコおいしかった？」

「あい、おいしかったぁーですのー」

「紅茶も美味しかったよね？」

「あうー、しょーですわねー」

「じゃあさ、ディセとセッテにご褒美をくれないかな？」

「ごほーびー？もちろんいいでしゅわー」

「じゃあ、ディセから」

「ぴ、ピアーチェス様、ディセにピアーチェス様のギフトキーの力を、スキルをお授けください！」

「んにゃ？それはー？？だ、だめですわー……ギフト授与式じゃないにょに……」

　む、まだ理性があるようだ、もう一押し。

「ピャーねぇピャーねぇ、ピャーねぇはディセとセッテが大好きだよね？」

「もちろんですわー」

「ディセが泣いちゃうよ？」

「え、えーん、えーん？」

　めちゃくちゃ下手な泣きまねをするディセ。

「……それは！だめですわー、ひっく！」

「じゃあ、練習のつもりで、ちょいちょいとギフトキーを、ね？これはあれだよ、おままごとだよ。だから、大丈夫、大丈夫」

「そうですのー？ならー、うぃっ！ディセ、あなたにスキルを授けます……わー……」

　よしっ！僕は密かにガッツポーズをとる。

　ピャーねぇは眠たそうな目をしながら、身体を左右に揺らして詠唱を行い、ディセに対してギフトキーを使ってくれる。

　ディセの前にキラキラと光が集まって、銀色の鍵が現れた。それをカチリとディセの胸に差し込んでくれる。よし、この調子だ。

「ほら、次はセッテだよ」

「ピャー様、お願いします」

「おまかせになってー、ふふ……セッテのお菓子は最高ですわー」

「あう……」

　あきらかに申し訳なさそうにするセッテ。自分のお菓子を食べて酔っぱらっているピャーねぇを見て、罪悪感を覚えているようだ。

　なんかごめん……僕の提案のせいで……と思う。セッテには、あとで謝っておこう。

　ただ、このリキュールチョコ作戦のおかげで、ディセとセッテ、2人にスキルを授けてもらうことができた。

　セッテにも銀の鍵が顕現したので、2人はBランク相当のスキルを手に入れたことになる。

「くぅ〜、すやすや……」

　ギフトキーを使い終えたピャーねぇは眠ってしまっていた。

　それを僕たち3人はなんとも言えない顔で見つめ、影からあらわれたカリンは冷ややかな目で見つめていた。

「ご主人様」

「なに……かな？」

「ご主人様は、私に、催眠スキルを奪ってきては？と提案されて怒りましたよね？」

「……はい」

「泥酔させて、騙すようにギフトキーを使わせるのと何が違うのでしょうか？」

「うぐっ！？」

　ガクッ。僕は膝から崩れ落ちる。罪悪感に押し潰されたのだ。

「ジュナ様！？」

「ジュナ様！？」

　ディセとセッテが僕の肩を両側から支えてくれる。

「カリン、催眠とは少し違うよ……姉さんの意志をむりやり変えてるわけじゃないし……違う……違うと、思いたい」

「そうですか？ふむ、そう言われてみればそうかもしれませんね？それにしても、ご主人様をわからせるのは本当に最高ですね。ゾクゾクします」

　カリンが自分の身体を抱いて、僕のことをニンマリと見ていた。

　なんて従者なんだ……

　でも、たしかにカリンの言う通り、詐欺まがいの方法でピャーねぇにギフトキーを使わせるのは罪悪感がすごい。この方法は最終手段ということにして、これからは別の方法を考えなくてはな、と思う僕であった。