美少女ニートは謎と共に生きる

第36話 家探し

「ここにあるゴミ、ほとんど消費期限が七月なんですよね。一番新しいものでも八月二日。それ以降のゴミがないんです。って事はやっぱり、伽羅奢のやつ、八月中はほとんど家にいなかったと思うんですよ」

　お母さんが息をのむ。

「えっ、じゃああの子、もう三週間くらい住み込みで働いてるって言うの？」

「たぶんっすけど、はい」

　本音では「ありえない」と思う。けれど、この家の状況がそれを否定した。少なくとも伽羅奢は、この三週間ほど家では生活していない。それは確かだ。

「でも、おかしいんですよね」

　パンパンになったゴミ袋の口を縛る。それを部屋の隅に置いて、俺はまた新しいゴミ袋を広げた。

「伽羅奢のやつ、別に秘密主義ってわけでもないのに、働いてる場所は教えてくれないんすよ。会う事だって拒否するし。しかも、生きがいだったゲームすらログインしていない。そんなの、変じゃないっすか」

　そう。とにかく「変」の一言に尽きる。

　近況も心境もよくわからないし、何もかもがいつもの伽羅奢とは違う。

　それなのに、連絡がつきづらいところだけはいかにも伽羅奢らしくて、俺は余計に腹が立った。

　だけど、その怒りをぶつける相手はここにはいない。モヤモヤするだけモヤモヤして、俺はそれをそっくりそのまま飲み込んでいる。

　衣服を片付けたお母さんが、頬を膨らませながらリビングに戻ってきた。

「そうよね。ここの管理業務もおろそかにしているし、本当に変。今までそんなこと、なかったもの。これは一回、あの子にガツンと言ってやらなきゃ駄目だわ。とっとと捕まえて、二人で怒ってやりましょう！」

　お母さんが握りこぶしを手のひらに打ち付ける。

「手伝ってくれるわよね、愛音くん！」

「うっす！」

　俺も両手で握りこぶしを作って、気合いを入れてみせた。お母さんがうんうんと頷く。

「じゃあ、とりあえず、あの子がどこにいるか探ってみましょうか！」

「うっす」

　とは言ったものの、どうやって探ろう。簡単に出来ないから苦労しているのだ。

　口を尖らせる俺をしりめに、お母さんは部屋の中をぐるりと見渡して言う。

「ねえ愛音くん、このゴミの山の中に、何か手掛かりになりそうなものは何か無かった？　バイト情報誌とか、チラシとか」

「いや、全然。でも、封筒なら落ちてました」

　床の上、机の上、様々なところに封書がいくつも落ちていて、拾ったそれは机にまとめて置いてある。見たところ、不動産屋や銀行、役所からの手紙のようだ。

「じゃあ、中を確認してみましょう」

「え、大丈夫っすか」

「平気、平気。親だもの」

「えぇ……」

　お母さんは机に向かい、手紙を勝手に片っ端から開け始めた。個人情報の塊だろうに、さすが親である。

「あら。不動産屋さんからの手紙は、貸家の収支報告書みたいね！　うふふ、面白い」

　娘の手紙をあさるお母さんは、まるで秘密の暗号を解読する子供みたいだ。嬉々としていて、若干怖い。

「あら、見てよ愛音くん！　あの子、月々四十万円ほど儲けてるらしいわ。順調よねぇ」

「よ、四十万？！　賃貸って、そんな儲かるんすか！」

　驚いた。下手な新卒社会人の倍は貰っているじゃないか！　しかも、労働時間はゼロだ。それで月々四十万円なんて、宝くじよりも夢がある。

「不動産、最高っすね」

「でしょう。どうしてみんな、やらないのかしら」

「そっ……」

　そんなの、普通はそう簡単に不動産なんて持てないからだよ！

　当然だ！

　でも、それが理解できない程の金持ちなのだと、涼しい顔をしているお母さんを見て思う。とんでもない。普通、家なんて一家に一軒あればもう勝ち組だろうに。

　お母さんは人の気も知らず、ご機嫌で次の手紙を開けていく。

「こっちは銀行からだわ。あぁ、くだらない宣伝と残高証明ね。……うんうん。黒字、黒字。借金もなし。良いじゃない」

「二十歳そこそこで、借金もなく、家を三軒も所有……」

　家のローンが、なんて言っている大人たちがこれを聞いたら、泣いちゃうんじゃないか。

　というか。

「あの、素朴な疑問なんですけど、なんで伽羅奢はそんなに家を持ってるんですか？　前に、おじいさんから贈与されたって聞きました。でも、なんか、信じられないっつーか」

　だって、三軒だぞ。シルバニアのおうちではないのだ。そんなにホイホイ与えられてたまるか！

　そんな疑問に、お母さんが苦笑いする。

「あぁ、そうねえ。なんて言ったらいいのかしら。お金をすごく余らせていたから、かな？」

「あ、余る？」

　余るか？　金が？　残飯じゃあるまいし。

　納得出来ずにいる俺を見て、お母さんが困ったように続ける。

「あの子の祖父には、商才があったのよ。不動産でかなりの利益を出していたの。でも、そのお金を懐にいれるのは嫌だって言ってね。手にしたお金で新しい不動産を次々買っては、それを子や孫にばらまいて。実質、お金を捨てていたようなものよね」

「す、す、捨てる？！」

　ゴミ袋に目を向ける。いやいや、ありえねえ。弁当の空き箱と不動産が等価値なわけがない。

　けれどお母さんは、事も無げに笑う。

「でもね、その豪快さが利益を生むコツだったのよ。世の中って不思議よね。お金って、お金を生むの」

　世の中どころか、お金を捨てるという祖父の行動も相当不思議だ。

「でも、なんでそんな真似をしたんですか」

「うぅん、そうねえ。まあ、恨みと贖罪、って感じかな？」

「恨みと、贖罪？」

　俺にはお母さんの言葉の意味がさっぱり分からない。

　けれど、お母さんが困ったような顔をしていたから、俺はそれ以上聞けなくなってしまった。たぶん、金持ちには金持ち独自の悩みがあるのだ。凡人の俺には少々難しすぎる。

　お母さんはまた、次々封筒を確認していく。

「役所からの手紙は税金関係ね。固定資産税もきちんと納税してる。払い忘れもなし。国民健康保険もちゃんと払ってる。この様子だと、金銭面で困ったところは無さそうね。督促状でも出てきたらどうしようかと思ったけど、ないみたい。安心したわ」

「確かに素晴らしいっすけど、でも、それってむしろ、働く理由もないって事っすよね」

「そう……なるわよねぇ」

　それはおかしな話だった。

　あの伽羅奢が、いや伽羅奢以外だってそうだけど、理由なく働くわけがない。

　生活のため。趣味のため。なんらかの理由でお金が必要だから、みんな汗水垂らして働いている。でもじゃあ、なんで金に困っていない伽羅奢が、突然住み込みしてまで働き始めたのか。

　働く目的は、金じゃないのかもしれない。

　それなら。