元妃は多くを望まない

第17話ダニエル（兄）side

　前回の反省を踏まえて慎重に相手を選んだ。選んだのは侯爵家の長男。

　家柄、財力、容姿、性格。

　どれをとっても我が家に引けをとらない。

　侯爵家の長男の性格も穏やかで優しく、シャーロットを大事に扱ってくれた。

　今度こそ幸せになれると期待していたというのに……。

　まさかの婚約破棄。

　理由は浮気だ。

　相手の女は幼馴染の令嬢。

　兄妹のような間柄とか言いながら裏で裏切っていたのだ。

　当然、直ぐに婚約を破棄した。

　相手から相応の慰謝料を頂いたが、それで許すつもりはない。

　シャーロットと婚約していながらあのような女と関係を持ったんだ。最後まで関係を持っていくべきだろう。

　二人を結婚させた。

　侯爵夫人は泣き喚いていたが、そんなものは知ったことか。

　責任はしっかり取って貰う。

　侯爵は約束通り、二人を結婚させた。

　ああ、当然だが、長男は廃嫡だ。侯爵領で一平民として暮らしている。次期侯爵夫人だと風潮していた幼馴染の女と共にな。

　侯爵家は次男が継ぐことになった。

　多少財産は減ったが、領地経営に支障が出るほどではない。

　まあ、よほど上手くやらない限り、数年で破綻するだろうが、それは私達には関係ない話だ。

　次男はそこそこ優秀だと聞く。

　上手く領地運営していくだろう。侯爵夫人の支出を削ればの話ではあるが。

　二度の婚約破棄。

　全て相手有責での破棄だ。

　シャーロットに一切の責めはない筈だ。

　だが流石に二度も婚約がダメになると邪推するのが人だ。

　特に社交界は噂が好きだ。

　あることないこと、尾鰭を付けて話が広がっていく。

　矛先は全てシャーロットに向かう。

　なにしろ、元婚約者たちは廃嫡され王都にいない。社交界に今後もでてくることはない。唯一、残っているのが妹だ。

　やがて、シャーロットは至る所で好奇の視線に晒されるようになっていた。

　シャーロットが側妃になった背景には、こういった諸々の事情が折り重なった結果といえた。

　なのに……どうしてだ！？

　王命で下賜だと！？

　ふざけている！！

　しかも何故、伯爵家の次男坊なんだ！？

　オウエン・ローマン。

　奴は国王の側近。

　護衛騎士でもある。

　出世は見込めるだろうが、爵位がない。

　ローマン伯爵家は他に爵位を持っていないのでそれは仕方がない。

　だが、だからといって、なぜ、奴なのだ！？

　王命での婚姻。

　ありえない。

　あまりにもあり得ない！ これは何かの間違いではないのか？ そう何度思ったことか。

　陛下に直接問い質したかったが、それも叶わない。

　何とかならないかと王宮に赴き、直接宰相に相談したが、既に決定事項だという。

　覆る事はないという。

　ふざけるなよ！！

　昨日の今日で実家に歩いて帰ってきたシャーロット。

　どうやら素（・）晴（・）ら（・）し（・）い（・）歓（・）迎（・）ぶ（・）り（・）だったようだ。

　次男の嫁とはいえ、元妃。その前に侯爵家の令嬢に、だ。

　いい度胸をしている。

　シャーロットは世話になった連中をまとめて内容証明を送った。証拠も十分揃っている。

　目にもの見せてやるぞ！！