【書籍化】語学留学に来たはずの貴族令嬢、なぜか花嫁修業ばかりしている【5/1発売予定】

第27話

　五月中旬頃。

「たいいくさい？」

「そう。『スポーツ大会』だ」

　体育祭の時期がやって来た。

　イギリスにはないと言い切って良いか分からないが、俺の留学先の学校、つまりリリィの学校には似たようなイベントはなかった。

「なるほど。ラグビーですか？　サッカーですか？　それともテニス？」

「ああ、いや、そういうのじゃないんだ」

　訳し方を間違えた。

　競技内容は玉入れや綱引きなど、経験者と未経験者で差が出ないようなものであると俺が伝えると、リリィは眉を潜めた。

「こどもっぽいですね」

「嫌か？」

「いいえ。たまにはいいでしょう」

　そう言って僅かに唇を緩めた。

　参加に不満はないようだ。

　俺は競技の一覧が書かれた紙をリリィに渡した。

「集団競技と個人競技、それぞれ最低一度、出る必要がある。具体的にはロングホームルームで決めることになる」

　俺はリリィに各競技について、丁寧に説明していく。

　集団競技は玉入れや綱引きなどが当たる。

　個人競技は徒競走や障害物競争、借り物競争とかだ。

『このパン食い競争というのは？』

「途中でパンがぶら下がってる。それを口で咥えて、走る」

『行儀が良くないですね。……ところで、そのパンは？　競技が終わったら、どうするのですか？』

「……それは、まあ、その人の物だし、自由かな」

『ふむ。……どんなパンがあります？』

「菓子パンかな。去年はメロンパンとか、アンパンがあったような」

『ふーん。そうですか』

　どうやらリリィはパン食い競争……というよりは、パンに興味があるようだ。

「集団競技はどうする？」

「そーたと、いっしょがいいです」

　俺と一緒なら、何でも良いらしい。

　人気のある競技だと、クジ引きになるが、その結果次第ではリリィと離れ離れになってしまう。

　となると、不人気競技を選んだ方がいいけど……。

「それでもいい？」

「いいですよ」

　できるだけ、面白そうな、思い出に残りそうなやつを選んであげよう。

「競技、聡太は何を選ぶつもり？」

　ロングホームルーム前の、休み時間。

　美聡が話しかけて来た。

「借り物競争かな。徒競走は味気ないし、障害物は中三の時、やったし」

　借り物競争はまだやったことない。

　一度はやってみたいと思っている。

「集団競技は？」

「特に決めてないけど、リリィと同じやつに出ると約束してる」

「ふーん。相変わらず、ラブラブね」

「そんなんじゃないって」

　俺は眉を潜めた。

　幸いにも噂の当人は席を外しているが。

「それって、照れ隠し？　それとも、本当に恋人同士じゃないの？」

　美聡は珍しく、真剣な声音で俺に尋ねた。

　本気で俺とリリィが恋人同士だと思っていたらしい。

　……いや、そう思われる謂れがないとまでは言えないが。

「恋人じゃない」

「ふーん。私なら、友達とはいえ、異性の同級生の家にホームステイしないけど。……それにアメリアちゃん、花嫁修業に来たって言ってたわよ。それって、そういう意味でしょ？」

　美聡にも言ってたのか。

　“花嫁修業”。

「あれはリリィが変な日本語、覚えてるだけだよ。勘違いしてるんだ」

「そんなこと、あり得る？」

「リリィならあり得るだろ。ああ見えて、抜けてるし、天然だから」

　リリィはああ見えてぽんこつだ。

　思い込みも激しいし、人の言っていることをすぐに信じる。

　メンマの原料は割り箸だと教えたら、あっさり信じていた。

「そうかな？　……そうかも。そうね、アメリアちゃんなら……うん、あり得るわね。でもなぁ……聡太も結構、アレだし……」

　アレってなんだ、アレって。

　俺もしっかりしている……とは言い切れないが、リリィほどぽんこつじゃないぞ。

「アメリアちゃんが、聡太のこと、好きってことはない？」

「それはないな」

「どうして言い切れるの？」

「前に聞いたことがあるから」

　イギリスにいた時、リリィに一度だけ、尋ねた。

　もしかして、俺のこと、好きなの？　と。

　俺だって、男だ。

　可愛い女の子と話していれば楽しいし、気分が良くなるし、好意を持たれているのではないかと期待する。

　もっとも、結果は……。

「二度と、勘違いはしないと決めた」

　早口の英語で捲し立てられたため、全部は聞き取れなかったが……。

　「勘違いしないでください」と怒鳴られた記憶はある。

　地味に傷ついた。

「ふーん。そうは見えないけど……。ちなみに、聡太としてはどうなの？　アメリアちゃんのこと。好き？」

「いや……別に。美人だし、可愛いとは思うけど」

　勘違いするなと言われ、傷ついたのは本当だ。

　しかし同時に安心もした。

　リリィとは親友でいたいからだ。

「恋愛したいとは、思わない。特に友達とは。……分かるだろ？　美聡なら」

　俺の問いに美聡は苦笑した。

「……そうね。仲良くても、価値観が合わなければ、別れないといけないものね。そうなったら、気まずいわ。友達は……友達同士が、一番」

　どれだけ仲が良くても、価値観が合わなければ破綻する。

　一度、そう言う関係になってしまえば、もう元には戻らない。

　俺も美聡も、そのことは良く知っている。

『二人で何を話しているんですか？』

　不機嫌そうな声が聞こえて来た。

　そこにはムスっとした表情のリリィが立っていた。

　日本語の授業から戻って来たようだ。

「ふふん、何だと思う？」

「おい、くっつくなよ」

　美聡はニヤニヤと笑みを浮かべながら、左腕で俺の右腕を絡めとって来た。

　体をピッタリとくっつけてくる。

　鬱陶しい……。

「きょうみ、ありません」

　リリィはそう言いながら、美聡を睨みつけた。

　そして両手で俺の腕を掴んだ。

「ちょ、ちょっと……リリィ！？」

　そしてそのまま、強く引っ張る。

　俺は慌てて両足に力を入れて、踏ん張る。

　するとリリィは両腕で俺の体を抱きしめた。

　柔らかい胸が、俺の腕に当たる。

　しかしリリィはそんなことも気にせず、全身を使って俺を引っ張った。

「そーた。たいいくさいの、はなし、しましょう。いっしょに、なににでるか。そうだんです」

　リリィはそう言いながら俺を……いや、美聡を睨みつけた。

　すると美聡は何が面白いのか、小さく笑った。

「あら、そうなの。……頑張ってね」

　そう言って俺の腕を離した。

　右側の引っ張る力がなくなったことで、バランスが崩れる。

「お、おっと……」

　必然的に俺の体は左側へ……リリィの方へと倒れ込んだ。

　不味い！

　俺は慌ててリリィの体を抱きしめた。

『きゃっ！』

「ぐっ……」

　両足に力を入れ、倒れないように踏ん張る。

　ゆっくりと、体勢を立て直す。

「リリィ、大丈夫か！？」

『むぐっ……』

　リリィからの返事は、呻き声だった。　

　よく確認すると、リリィの顔は俺の胸元に押し付けられ、埋もれていた。

　つま先だけが僅かに床に触れている。

　……抱きしめる勢いで、抱き上げてしまっていたようだ。

　俺は慌てて腕をリリィから離した。

『ぷはぁ……』

「ごめん、大丈夫か？」

　俺はゆっくりと下がりながら、リリィに尋ねた。

　リリィの顔は……真っ赤だった。

　こちらを潤んだ瞳で睨みつけてきている。

「え、えっと……」

『ソータのえっち！！』

　バシッ！

　リリィは俺の胸板を拳で叩いた。

　地味に痛い。

　リリィはそのまま鼻を鳴らし、自分の席に戻ってしまった。

「聡太のえっち！」

「お前のせいだろ！」

　俺は美聡を睨みつけた。

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