第3話
はなよめしゅぎょう。……花嫁修業？
俺が知っている日本語の“花嫁修業”は、嫁ぎ前の女性が結婚後に備えて家事や所作などを学ぶことだ。
しかしリリィはまだ高校生だ。花嫁修業には早すぎるし、そもそも日本に来てすることではない。というか、イギリスに花嫁修業なんて文化あるのか……？
いや、待て。
リリィはこう見えても貴族令嬢だ。婚約者みたいなのがいるのかもしれない。
その相手がもしかして、日本人だとか。
日本の旧家だったり……。
などと妄想してみたが、正直可能性は低い気がする。
言い間違えか、もしくは間違った知識を吹き込まれたのだろう。
面白半分で適当な日本語を吹き込みそうなやつなら、一人知っている。
メアリーだ。あいつが何か、適当なことを吹き込んだのだろう。
リリィは純粋なので、それを信じているのだ。
多分、日本の文化を学ぶとか、そういうニュアンスのことを言いたいのだ。
俺は一人で勝手に納得した。
『そうなんだ、応援してる』
「はい、がんばります。きたい、してください」
リリィはしたり顔をしながら、日本語でそう答えた。
いや、しかし……。
『日本語、上手だね』
日常会話の範囲内なら完璧だ。
発音は少したどたどしいところはあるし、舌足らずな印象も受けるが……十分に聞き取れる。
「ほんと、ですか？ じょーずに、話せてますか？」
嬉しそうに表情を綻ばせるリリィに対し、俺は大きく頷いた。
『ああ、日本育ちだと言ってもみんな信じるよ』
「がんばりましたから」
俺がお世辞を言うと、リリィは得意気な表情で胸を張った。
実際、相当頑張らないと半年でここまで上手くならないだろうけど……何が彼女をそうさせたのだろうか？
「えーごじゃなくて、にほんごで話して、もらえますか？ わたしもにほんごで、話すようにするので」
「分かった。日本語で話すようにするよ。聞き取り辛かったら、言ってくれ」
「はい」
さて、あまり長い間立ち話をしているわけにはいかない。
早く引っ越しを終わらせなければ。
「とりあえず、荷物を運ぼうか」
「はい。ありがとうございます」
とりあえず大きな荷物……組み立て式の家具から運び出す。
ネット通販で購入したらしい、ベッドと本棚、勉強机を二人で組み立てる。
それからリリィが持ち込んできたらしい私物が入った段ボールを運び出すが、その数は意外と少なかった。
女の子って、もっと服とかたくさん持ってるイメージだったんだけど……。
「これだけ？」
「ひつようなものだけ……『服とかは日本で買いそろえた方が楽かなと思いまして。最低限のモノしか持って来てないです』」
日本語と英語を交えながら、リリィはそう説明した。
「なるほどね。それで……どれから開ける？ 俺は手伝わない方がいい？」
いくら親しい間柄とはいえ、私物をむやみに見られるのは嫌だろう。
量も少ないし、後は全部リリィがやった方がいいかもしれないと、思ったが……。
「じゃあ、それから、あけてください。わたしはこっち、あけるので」
「わかった」
リリィに言われるまま、俺は段ボールを開けた。
そこには綺麗に畳まれた、薄い布切れが何枚か入っていた。
ハンカチだろうか？
そう思いながら、俺はそれを両手で広げた。
それはベビードールだった。
ほんのりと透け感のある、大人っぽいデザインのランジェリーだ。
いわゆる、“勝負下着”だ。
俺は慌てて段ボールを閉めた。
「どうしました？」
リリィは小さく笑みを浮かべながらそう言った。
悪戯が成功した、そんな顔だ。
「別に何でもない」
リリィのやつ……。
普段から、こんなエロい下着、着てるのか？
それとも西欧人はみんなこんなの着てるのか？
というか、留学先にこんな下着、持ち込むなよ。要らないだろ。
誰と何をするつもりなんだ。
そんなことを想いながら、俺は表情を取り繕った。
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