BLOOD/DUCHESS ~迷い込んだが乙女ゲーム、生まれ変われば悪役令嬢、斬って捨てるは悪しき者共、喰い止めるべきは異世界滅亡~

第九話『リベンジマッチ/黒き妖刀』

　翌日。ヴィオラたち四人は、村を出てギロウが固定されている場所へと向かっていた。結局、村の守護は冒険者達に一任することにした。いざという時のために、とサリーが簡易的な魔道具を渡していたので、万一ギロウを四人が倒せなかった場合は、村の手前で食い止めることになるだろう。恐らくそれは、最悪のケースだったが。

「ギロウが復活するまではもう少しあります。歩いていきましょう」

　サリーを先頭にして、ヴィオラたちは歩く。全員、どことなくピリピリとした雰囲気を漂わせていた。

『必ず……お父さんの仇を討ってきて！』

　村を出る前に頭を下げて見送っていたカイを思い出し、ヴィオラは自然と拳に力を込める。

「昨日話したことを、もう一度おさらいしておきましょう。まず、敵はギロウ本体と三体の分身です。ザイルさんは分身を一体、私が二体の分身を担当します……心配ですが、本体はヴィオラさんとミレイユさんに任せます」

「わかりました。やってやりますよ」

「えぇ」

「本当は私が本体を担当するべきなのでしょうが……恐らく、このメンバーで一番ギロウを倒せる可能性が高いのはヴィオラさんです。先の戦闘ではあまり攻撃が通じていませんでしたが、今のあなたならいけるかもしれません。ミレイユさんとの連携で、何とか倒してください」

　少し落ちてきた眼鏡をかけ直しつつ、サリーは言う。ヴィオラは『ギロウを倒せる可能性がある』と評価されたことが純粋に嬉しかったが、それはそれとして魔力操作にまだ不慣れな部分があるので、ぶっつけ本番でギロウと戦うのは怖くもあった。

　昨日の夜、修行後のヴィオラを見たサリーはその魔力の質に驚いていた。それを鑑みての判断なのだろうが、緊張はする。しかし、ドラゴンを倒した時のことを思い出し、ヴィオラは両頬を叩いて気合を入れ直した。

　そのまま十分ほど歩くと、固まって動きを止めているギロウと分身たちの姿が見えてきた。

「動きを止めた時点で、ギロウたちの意識も止まっています。少々姑息ですが、固定解除と共に背後から攻撃を仕掛けて、先手を取りましょう」

　サリーの提案に、三人は頷く。

　四人はそれぞれ、ギロウと三体の分身の背後に立った。

「固定してからの時間は私が計っています。解除まであと一分」

　ヴィオラとミレイユは剣を構え、ザイルは拳に電気を纏う。

　微かに剣を震わせるヴィオラに、ミレイユは声をかける。

「……あなたが一番強いのに、何で怯えてるのよ」

「そ、そりゃ今までロクに戦ったことないし！　昨日は攻撃が通じなかったし、怖くないわけないじゃん」

「自分にもっと自信を持ちなさい。サポートは出来る限りする、だから」

　ミレイユはふっと笑う。その目には挑戦的な意思が宿っていた。

「絶対に失敗するんじゃないわよ？」

「五、四、三、二、一、解除！！」

　サリーが声を張り上げると共に、四人はそれぞれの敵へ向かって飛び掛かる。三体の分身はザイルとサリーに気付かず攻撃をモロに喰らうが、ギロウは一瞬でヴィオラとミレイユの位置に勘づくと振り返り、大剣で二人の攻撃を受け止めた。

「「うおおおおおおッ！！」」

「なっ……オラァッ！！」

　ギロウに攻撃を跳ね返された二人は、後方へ飛んで下がる。

「クソッ、何が起こった！　何でそんな所にいる！？」

「さぁね！」

「ヴィオラ、私が魔法で足止めをするからその隙に攻撃を叩き込みなさい！」

「わかった！」

「鉄凍塵法（メタル・フロスト）！！」

　ミレイユが剣を地面に打ち付けると、そこから氷が地面へ広がり、ギロウの体を茨のような氷で縛った。

「ぐっ、一体どうなってやがる！」

「はァッ！！」

　最初から全力。渾身の一撃を、ヴィオラはギロウに叩き込んだ。

　ギロウの肩に入ったそれは、肩部分の鎧にヒビを入れる。

「絶対にここで倒す！！」

「ッこの野郎ォ！！」

　ギロウは氷の茨を破ると、大剣をヴィオラに向かって振りかざすが、その前にヴィオラの背後から飛び出したミレイユが、大剣へ氷柱をぶつけた。

「ぐっ！？」

　氷柱により軌道がそれた大剣は、ヴィオラのすぐ真横に突き刺さる。その大剣を持つ腕目掛けて、ヴィオラは黒牢を振り下ろした。

　昨晩に練習した魔力操作を思い出しつつ、魔力を瞬間的に刀に乗せる。

　魔力を帯びた黒牢は、言葉の通り『黒く染まった』。

「おらああああッ！！」

　肩に当てた攻撃よりもさらに強く魔力を込めて、ヴィオラはギロウの腕を叩き斬った。腕を失ったギロウは苦悶の声を上げる。

「がっ、ああああああ！！」

　剣を取り落として二、三歩よろめくギロウ。その隙を逃すまいと、ヴィオラは今度は首を狙って黒牢を振るった。しかし。

「舐め、やがってッ！！」

「がはっ！？」

　ギロウは目にも止まらぬ速さで拳を振るう。ヴィオラの体は数メートルほど吹っ飛び、地面に転がった。

「ヴィオラ！」

「お前もだ、氷女！！　村の人間の前にお前らを、ここで殺す！！」

　怒り狂ったギロウは剣を拾うとミレイユへ飛び掛かった。ミレイユは氷の壁を展開し攻撃を防ぐが、一瞬で壊されてしまう。

　そのままギロウと数合打ち合うものの、力の差から次第に押されていく。やがて、強烈な一撃により剣を弾き飛ばされてしまった。

「終わりだァ！！」

　だが、剣がミレイユの喉元に届く寸前、ヴィオラが黒牢で大剣を受け止めた。

「まだだッ！！」

　―　―　―　―　―

　的確に電撃を与えつつ、ザイルは分身と互角……いや、それ以上に渡り合っていた。分身だけに、どうやらギロウよりも強さが数段劣っているようだった。

　ザイルの魔法、『暁の雷帝（エレクトロ・エンペラー）』は雷を操る能力。それ以上でもそれ以下でもない。ただ発生させた雷を、自由に使えるだけの能力である。

　しかしそれは言い換えれば『雷を扱う攻撃なら何でも出来る』という汎用性の高い能力であることを示していた。

　ザイルは分身に対し、雷で作った槍を突き刺す。

「ヴィオラたちばかり活躍させる訳にはいかないのでな……俺も全力を出すぞ」

　雷の槍を高速で突き刺し続け、ザイルは分身にダメージを与えていく。最初は大剣を使い抵抗していた分身だったが、やがて槍のスピードに追い付かず剣を取り落とした。

「これで……終いだ！！」

　最後の一撃を、ザイルは分身の脳天へと突き刺した。

　一瞬苦しむ様子を見せた分身だが、その体はすぐに塵となって消えていった。

　―　―　―　―　―

「分身とはいえ、二体は手強いですね……！」

　そう言いつつ、サリーは分身たちの攻撃をかわしていく。

　サリーが使っている封印系や行動停止系の魔法は汎用魔法、いわゆる練習すれば誰でも使える可能性がある魔法である。サリーが汎用魔法の道を極めたのは、ひとえに『固有魔法の才能がないから』だった。

　どれだけ魔力操作の練習を重ね、どれだけ自分だけの魔法を構築しようと試みても、サリーには固有魔法を使いこなすことは出来なかった。

　故に、サリーは魔力操作と汎用魔法の扱いを極め、スレイヤーになった。

「このっ！」

　懐からまた魔法陣が書かれた札を取り出し、隙を見て分身たちの体に貼りつける。

　一瞬驚くものの、分身たちは特に何事もなかったように攻撃を再開しようとするが。

「ふふ、困惑するでしょう」

　大剣を振り下ろそうとした分身たちの動きが、ピタリと止まった。いや、止まったのではなく『急激に遅くなった』のだった。

　一旦距離を取りつつ、サリーは不敵に笑う。

「その札には、一時的に動作を遅くする効果が付与されています。作るのにかなり時間がかかった品ですが……ここで使うのもやむなしでしょう」

　サリーは魔力を右手に集中させ、拳を構える。

「あとは動きが遅くなったあなたたちを、拳で打ち砕くのみ」

　分身の腹部へ向けて、流れるようにストレートパンチを撃ち込む。すると、分身は塵となって爆散した。

　もう一体の分身にも拳を食らわせると、サリーは一仕事終えたように息をついた。

　―　―　―　―　―

「まだだッ！！」

　ヴィオラはついに、ギロウの大剣を弾き返した。驚いたギロウはヴィオラたちから少し距離を取る。そして、ヴィオラが握っている黒牢を見て呟いた。

「お前のそれ……一体どうなっている？」

　黒牢は、今やその刀身全てが黒く輝いていた。

　黒い光。光と言えば白、そんな当たり前の常識を覆すかのように、それは煌々と光っている。

「黒牢は魔力を存分に流し込むことで、黒く光る。これが本当の黒牢よ」

　ヴィオラは黒牢を構え直す。もはや、ギロウを恐れるような震えはどこにもなかった。ミレイユも冷気を漂わせつつ、攻撃の姿勢を取る。

「行くよ、ミレイユ！」

「言われなくても……！」

　二人の連撃に、ギロウは次第に押されていく。

　ギロウの体は、昨日と同じく高い強度を誇っている……が、しかしヴィオラは昨日よりも黒牢の攻撃威力を上げ、ミレイユは攻撃威力が低い分、連撃と氷の魔法によってヴィオラをサポートする体勢に入っていた。

　だが、そこまでしてもギロウは一向に倒れる気配がなかった。ヴィオラから見たその目には、純粋な殺意のみが宿っている。

「クソがァ！！」

　ギロウは魔力操作によって、周囲に魔力の波動を放った。それにより、ヴィオラはギロウから距離を取ってしまう。

　もう一度攻撃を仕掛けるため、ミレイユに声を掛けようとするが、そこでヴィオラは気付く。

　近くに立っているミレイユの体が、溶けている。

「テメェらは早く俺に殺され……！？」

　ギロウが怒号を飛ばしたその時、ミレイユの体は完全に溶けきって水となった。

「なっ！？」

　動揺するギロウは同時に、自分の体が凍り始めていることに気付く。

「怒りに身を任せるような攻撃ばかりするからよ。周りが見えていないようね」

　いつの間にか、ミレイユはギロウの背後に立っていた。どうやらヴィオラの横で溶けたミレイユは、魔法で作られた氷人形だったらしい。

「今よ、決めなさい！！」

　ミレイユの声とほぼ同時に、ヴィオラは輝く黒牢を持って走り出していた。ミレイユがその場を離れると、ギロウの氷が溶ける。だがギロウが防御に転じるまでに、ヴィオラは黒牢を振りかざした。

　リジンを殺した相手、カイを後悔に苛ませた敵。

　悲哀の連鎖を断ち切るように、ヴィオラは刀を振るう。自身の悔いをなくすため、人の悔いを癒すため。

『その技の名は……』

　黒牢の言葉が脳内で反響する。

　瞬間、黒牢の輝きは最高潮へと達した。

「邪流殲破（じゃりゅうせんは）ッ！！」

　その魔物、黒き妖刀に敗れたり。

　斜めに斬り裂かれたギロウの体は、断末魔を上げる間もなくサラサラと崩れ去っていった。

　ヴィオラはゆっくりと体を起こし、汗を拭う。駆け寄ってくるミレイユたちの顔を見てやっと、ヴィオラは確信した。

　ギロウの討伐成功、そして入学試験の合格を。