姉と姉の友達

１７ 難題②

　おかしい、渚くんがおかしい……！

　どうして、私と一緒にショッピングしてくれないの……？　凛花とは楽しくショッピングしたくせに！　私が誘ったら「クラスメイトと……約束が」って、今までそんなこと全然なかったのに、いきなり約束はずるい。

　日曜日は私の誕生日だよ……。渚くん……。

　少し悲しかった。

「…………凛花」

「どうした？　愛莉。さっきから怖い顔してるけど……」

「渚くんに……好きな人ができたかもしれない！　どうしよう！　凛花……これは緊急事態だよ！」

「…………」

　コーヒーを持ったまま、ため息をつく凛花。

「こ、根拠は？」

「あの渚くんが……クラスメイトと約束があるって言ったよ！　いつも家で私たちと時間を過ごしていた渚くんがね！」

「一体……、愛莉の中で渚はなんなんだ……」

「う———っ！　でも、気になるから……」

「…………明日、渚と丸一日くっつくつもりでしょ？　愛莉」

「そ、それはそうだけど……！　今日は渚くんとショッピングしたかったから……」

　男の人は難しい……。

　普通……女子がくっついたり抱きしめたりすると、ドキッとして好きになるのに。

　渚くんは照れるだけで何も言ってくれない。何もしてくれない。私は……精一杯頑張ってるのに、あのバカは勇気を出してくれないから……ムカつく。でも、可愛いから……許してあげた。

　高校生の時からずっと見てきたからかね……。

　渚くんと一緒にいるのがすごく楽しい。

　だから、家にいてよ！と言いたかった。

「そういえば、凛花もしょっちゅう渚くんとくっついてるんでしょ！？　渚くんに私たち以外の女ができてもいいの？」

「別に気にしないけど……」

「私は気になるんだよぉ〜！　あああああ！！！！！」

「愛莉、落ち着いて」

「でも……！」

「そろそろ愛莉の誕生日だから、友達とプレゼント買いに行ったかもしれない」

「あ！　そうなの？　嬉しいけど、私はそんなのいらない……。渚くんは私のそばにいてくれるだけで十分だよ！」

「私といる時は堂々と言えるのに、なんで渚の前では言えないんだ？　愛莉」

「…………」

　そう言われたら、答えづらい。

　手を繋いだり……、抱きしめたりするのは難しくないけど……、渚くんの方から私にそれを言ってほしかった。正直、私もどうしたいのか分からない。恋をするのは怖いのに、そんなことしないって決めたのに……。渚くんと同居を始めてから、またやりたくなった。

　恋というのを……。

「怖い……？　愛莉」

「…………まだ、少し」

「でも、今は渚がいるんでしょ？　怖がる必要はない。そして、渚も……愛莉以外の女と付き合ったりしないから、そんなに心配しないで」

「そうだよね？　うん……！」

「まったく……、渚のやつ鈍感だから……」

「そうよ！」

　まったく……、鈍感な渚くん。帰ってきたら……、一言言ってあげないと。

　昨日もめっちゃ怒ってたのに、頬をつついて……私をからかってたし！　凛花と私は何が違うのかな……。私も怒ったらけっこう怖いと思うけど……。

　いや……、やっぱり凛花の方がもっと怖いと思う。

　友達だけど……たまに目を逸らしてしまうからね。

「あ、そうだ。愛莉」

「うん？」

「脱いで」

「えっ！　い、いきなり……？」

「あれを確認したいだけだから。なんでそんなに照れてんの？　ブラしてない？」

「ちゃんとし、してるよ！」

「なら、早く脱いでよ」

「うん……」

　あれを確認するためだから、脱がないのもあれだし……。

　仕方がなく、凛花の前でシャツを脱いだ。

「痕が消えないね…………」

「…………」

　指先で脇腹の傷痕を触る時、緊張して……手が震えていた。

　この傷は……、いつ消えるんだろう。

　もう見たくないのに、お風呂に入る時とか、着替える時とか、いつも鏡の前でこの傷痕を見てしまうから嫌だった。もう慣れていると思っていたのに……、またあの時のことを思い出してしまう。

　バカみたいだ、私は。

「うん。でも、毎日……薬をちゃんと塗ってるからね！　私はい、いいよ……。いいよ…………。もう気にしない」

「怖くなったら、添い寝してもいいよ。愛莉」

「こ、子供じゃあるまいし！　それはもう卒業したよ！」

「そう？　よかったね」

「ありがと……。凛花」

「何が？」

「全部」

「私は、笑う愛莉が好きだからね。笑ってくれるなら持ってるのすべて愛梨にあげてもいいよ。渚も含めて」

「十分だよ。でも、渚くんはもらっておく…………」

「それはもらうんだ。ふふっ」

「うん……」

　その時、渚くんが帰ってきた。

「ただいま。あっ、姉ちゃん家にいたんだ」

「なんだ。喧嘩売ってんのか？　渚」

「意外だと思ってただけ。そうだ！　プリン買ってきたけど、食べる？」

「食べる」

「私も！！」

　あれ……？　気のせいかな。

　なんで、渚くんから女の子の匂いがするの？　これは……、間違いなく女の子の匂いだ。まさか、そのクラスメイトって女の子だったの？　本当に女の子と一緒に遊んでたの？　渚くん……。

　目の前にプリンがあったけど、頭の中が複雑になって食べられない。

　女の子の匂いと……よく分からない甘い匂いもする。

「渚、あんた女の子の家に行ってきたのか？」

「い、いや、そ、外で……。ちょっと……、クラスメイトたちと……」

「そのクラスメイトって、女の子たちか」

「いや、男も……いたから」

「ふーん」

　渚くん……、嘘つくの下手すぎ。

　やっぱり……、女の子なんだ。

「…………」

「ど、どうしましたか？　春川さん……」

「なんでもない……」

「は、はい……」

　でも、私たちは付き合ってないから……それについて何も言えない。

　それは渚くんの自由だから。