姉と姉の友達

４ ラブレター

「…………」

　俺の口で言うのは少し恥ずかしいけど、俺……たまに後輩や同級生に告白される。

　でも、他にもカッコいい人たくさんいるはずなのに、なぜ俺に告白をするのかよく分からなかった。そして、下駄箱を開けるとこうやってラブレターが出てくる。そのたびに、そばにいる友達が「またラブレターかよ！　渚！」と叫ぶ。

　あいつの一言で、周りの視線が俺に集まる。

「お前は……、うるせぇよ」

「てか、お前さ。これで何回目だ？」

「しらねぇよ。そんなこといちいち気にしてないから」

「これがモテる男の余裕か」

「モテないし、なんで勝手にラブレターを入れたのか理解できない」

「ええ……、俺は一度だけでもいいから、誰かにラブレターもらいたいよ」

「うるせぇ！」

　人目があるから捨てるのもあれだし、一応……カバンの中に入れた。

　てか、ラブレターだなんて。マジかよ。

「で、読まないのか？　渚。せっかくラブレターもらったのに、読まないと相手に失礼だろ？」

「はあ……。後で読むから、お前は気にすんなよ」

「あははっ、渚照れてんじゃねぇか〜」

「ったく……」

　その後、人けのないところでこっそりあのラブレターを読んでみたけど、やっぱり「好き」とか「話したいことがあります」とかが書いていた。なんで……、俺なんかに告白をするのか分からない。俺のどこが好きなんだ？　分からない。それに、俺にはずっと好きな人がいるから、この後輩の気持ちには答えられないんだよ。

　いちいち断る俺の立場も少しは理解してほしい……。

　仕方がなく、手紙に書いている場所に行くことにした。

「あっ！　望月先輩！」

「えっと……、俺の下駄箱にこのラブレターを入れた吉田か？」

「は、はい！　そうです！」

「ごめん」

「…………やっぱり、ダメですか？」

「うん。俺……好きな人がいるから、ごめん」

「…………はい」

　落ち込むその顔を見ると、俺もつらくなる。

　まあ、これでいっか。

　春川さんが卒業した後、もう学校生活に未練がない俺だった。

　特に楽しいこともないし。春川さんがいた時はたまたま挨拶をしたり……、からかわれたり……、お弁当を一緒に食べたりして、いいことがたくさんあったのにな。

　今はただ勉強をして、授業を受けて、一人でお弁当を食べるだけだ。

　全然楽しくないし、早く家に帰りたい。

　……

「ただいま……」

「よっ！　渚くん」

「春川さん……」

「あれ……？　なんか、元気なさそうに見えるけど、どうしたの？　学校で何かあった？」

　あ、今日も可愛すぎる。春川さん…………。

　癒される……。

「いいえ。何も……、何も…………」

　告白されたとか、そんなことを春川さんの前で言えるわけないし……。

　カバンを下ろして、すぐ洗面所で手を洗う俺だった。

「…………うん？」

　首を傾げる愛莉が床に落ちているある手紙に気づく。

　それは渚がもらったラブレターだった。

「はあ……」

　ため息しか出ない。

　俺……、人の気持ちを断るのは苦手だから、いつも断った後にこうなってしまう。

　もっと強い人になったら、あんなこといちいち気にしないと思うけど……。まだまだだ。

「春川さん、何してますか？」

「…………」

　ソファでじっとしている春川さんが何かを見てるような気がした。

　こっそり後ろから覗いてみたら、手紙みたいなものを読んでいた。

　てか、あれ見覚えのある紙だけど……。急に不安を感じて、急いでカバンの中を確認してみたら、あれは俺が落としたラブレターだった。

「あっ！　は、春川さん！　それ……！」

「うわっ！　び、びっくりした。いつからそこにいたの？」

「あっ、すみません……。なんで、それを！」

「あっ、こ！　これね！　床に落ちてて、渚くん……女の子に告られたの？」

　マジか、それを読んだのか。

「ああ……、はい」

「渚くん、ここに座って」

　隣席をポンポンと叩く春川さんが真剣な顔をしていた。

　いつもの春川さんと違う。

　少し、緊張していた。

「それで！？　どうなったの？」

　なんだよ！　どうなったのか気になってただけか！

　じゃあ、さっきの顔はなんなんだ！　緊張してたぞ！

「断りました」

「なんで？　可愛くなかったの？」

「可愛いとかじゃなくて、俺には……その好きな人がいます」

「へえ……、同じクラスの女の子かな？」

　いいえ、春川さんです。と、言いたいけど……！　精一杯我慢した。

「いいえ……、同じ学校に通ってません。そして、それはただの片思いなんで……、叶わない恋ですよ。多分…………」

「そんなことないよ？　きっと上手くいくはずだから……、心配しないで。渚くん！　絶対いける！」

「は、はい……」

　じっと、春川さんを見ていた。

　なんか……高校時代と同じだなと、一人でそう思っていた。

　中学生の頃、赤点を取って再試験を受けるようになった俺に「いける！」って慰めてくれたからな。

　あの時と同じ顔だ。

「どうしたの？」

「い、いいえ…………。春川さんはいつも優しいなと思ってました……。それだけですよ」

「…………なんだよ！　それ！　私、優しくないから…………からかわないで！」

「あははっ……。姉ちゃんもそう言いましたけど、やっぱり……春川さんは優しいですよ。俺、そんな春川さんが好きです」

　でも、俺は知っていた。

　春川さんと同じ高校に通っていたから、春川さんが……男なんかに一切興味なかったのを知っていた。姉ちゃんとお弁当を食べようとした時、俺は学校の裏側で告白される春川さんを見たから……。その告白を断った春川さんは……、男なんか大嫌いって怒っていた。俺が何も言えなくなったのは、姉ちゃんのそばでそれを見たからだ。

　まあ、今はこうやってそばにいられるだけで十分だから。

　それ以上は望まない。

「じゃあ、姉ちゃんが帰る前に夕飯の準備をします」

「…………」

　ちらっと渚の方を見る愛莉が、両手で自分の顔を隠していた。

　そして、だんだんその耳が赤くなる。

「…………」