祈刀師シアンは抜いている

切っても切れない縁もある

　最後に、母の温もりを感じたのは、二歳の時だ。

　母の口癖は「わっち」だった。

　父が、唯一心を許した女性だと聞いている

――そんな母も、シアンが３歳の誕生日を迎える前に、帰らぬ人になってしまったのだが。

　もし、母がまだ存命なら、父と縁を切らずに済んだのだろうか。

「お待ち下さい。シアン様がもし旅立たれる際にはこ（・）れ（・）をと。マオから」

　屋敷を出る直前、見慣れないメイドが手荷物を届けてくれた。

　美しい金糸の髪を、頭の後ろで編んだ、ハーフエルフ。

　マオとは親しい仲だったという。

　シアンは礼を言って、マオの置き土産を受け取った。

「重てっ、何が……入ってるの？」

「おそらくは、旅における必需品かと」

　勘当という形ではあるけれど、何というか――マオに門出を祝って貰ったようでちょっぴり照れくさい。

　靄のかかっていた胸の内が、少し晴れたような気がした。

「わざわざ届けてくれてありがとう。しっかし重いな……これ。まあ、マオの愛情の重さと、取れなくもないけど」

「長旅に愛の重さは不要でしょう。これをお受け取り下さい」

　メイドは愛のくだりを真顔で一蹴すると、エプロンスカートの衣嚢から小瓶を取り出し、手のひらの上に置いた。

「これは？」

「『ひと瓶の大蔵（ストレージ・ボトル）』。どんなものでも収納できる魔法の小瓶です。蓋を外すと収納したいものを収納することができます。収納物が飛び出さないよう、蓋はしっかり閉めるように」

「そのちっこい小瓶に、このでっかいカバンをしまえるの？」

「ええ」

「そんな高価そうなもの、おいそれと貰えないよ」

「私には不要なものですので」

「ふーん。じゃあ遠慮なく」

　シアンはにやっと笑って、メイドから小瓶を受け取った。

　年下の男の子が中々に腹立たしい顔をしていたので、メイドは、やっぱりあげるのやめようかな、と一瞬錯綜した。

（でも、なんだろ。マオに聞いてた通り、シアン様ってこう……）

　絹のようになめらかな青髪と、天使もかくやというほどの愛らしい相貌。お人形さんという表現が似つかわしいシアンの容姿は、どことなく琴線に触れる。

　小柄で、まだ幼いながら、将来有望さを感じさせる体躯。

　その幼気さが、背徳的な情欲を呼び覚ましそうで危うい。

　無邪気に笑う姿など、どこか妖艶さを醸している。

　こんな子供を相手にするなんて、自分はどうかしてる――そう思いつつも、つい目を奪われてしまう。

（……ああダメダメ、ヘタにちょっかいかけたら、マオにどやされそうだし）

　メイドはその視線をごまかすために、こほんと咳払いをした。

「蓋を取るんだったな」

　シアンはひと瓶の大蔵（ストレージ・ボトル）の蓋をさっそく外してみる。すると、携行カバンがみるみる小さくなり、小瓶の中に吸い込まれた。

　それはまるで手品のようだ。

「おったまげた」

　シアンは目を丸くして、感動の声を上げた。

「シアン様。人の世には、切っても切れない縁が御座います。もしどこかでマオと再会した折には、夜番のミロが約束を守ったとお伝えください」

　そう言って、ミロと名乗るメイドは深々とお辞儀した。

「必ず、伝える。ありがとうミロさん」

「私は一介のメイドに過ぎません、ミロで結構です」

「ワチも一介の剣（、）士（、）に過ぎないよ。それじゃ」

　シアンは小瓶を腰ベルトに差し込み、脇差しの位置を整え、踵を返す。

　――行ってらっしゃいませシアン様、と。

　ミロは一貫して使用人らしく振る舞った。

　シアンはふっと口許を緩ませると、両扉を開けて屋敷を後にした。神官服のような白い着物をパタパタとはためかせながら。