TS転生悪役王女の崖っぷち統治戦記 〜男子大学生オタク俺が、真の聖女を追放してざまあされて死ぬゲスイン王女に転生してしまった件〜

４０ 冒涜

　ずるり、と、ソレが灯りの下までやってきて、その全貌が見えるようになる。

「ヒュッ……」

　俺は思わず引き攣った声を上げ、後ずさる。

　喉の奥が強制的に引き絞られたかのように、声が混じった空気音が自らの口から零れた。それは紛れもなく俺の悲鳴で――それも驚きではなく、恐怖のための悲鳴だった。

　――公爵が最高傑作と言ったソレは、形容しがたい、冒涜的な見た目な化け物だった。

　蛸のような、軟体生物じみた胴体。

　胴体に埋め込まれた多くの目玉はぎょろぎょろとせわしなく動き、視線が定まらない。　

　極めつけに、その足だった。その化け物から生えている青ざめた肌色の足は、人間のものによく似ていた。

（どこの神話生物だよ、おい……）

　気持ちが悪い。

　吐き気がする。

　一体何種類の魔物を組み合わせたのか、最早元となった魔物の種類すらわからない。

　あまりのおぞましさに俺が上体を仰け反らせると、そのあまりの醜悪さと気配の重さに耐えきれなくなったのか、横からアインハードが俺を見た。

「ディアナ殿下。まず俺が」

「えっ」

　俺が何かを言う前に、アインハードは飛び出した。

　いつだったゼーゲマンバを屠った魔族の剣が、灯火の光を受けて鈍くきらめく。

（よし。さすがにアインハードに斬れない魔物なんて……、

　え？）

　――しかし、振りかざした剣が、その魔物に傷をつけることはなかった。

　それどころか、傷を負ったのはアインハードの方だった。剣先が魔物を掠めた瞬間、黒い光が弾け――アインハードの腕を深く抉ったのだ。

　血が、飛沫（しぶ）く。

「ア……イーノ！」

　思わず叫んで、アインハードに駈け寄った。

「大丈夫か！　っ、血が……」

「……大したことは」

　どうして、どうしてこいつが傷を負った？　

　今の攻撃は十分に強い威力があったし、隙もついていた。普通に刃が届けばこの化け物……合成獣を間違いなく斃せたはずだ。それなのに――。

　アインハードがハ、と自嘲するように顔を歪ませた。

　そして言った。「なるほど」と。

「殿下。どうやら、あれがあなたの父君を使って作った合成獣のようですよ」

「どうしてわかる」

「忘れましたか。俺は、『王族に傷をつける』ことができません」

「あ……！」

　――従属契約の影響か！　しまった！！

　確かにそういう誓いをアインハードは立てていた。

　誓いを破れば反動でアインハードが傷つき、最悪、死ぬ。腕の怪我で済んだのは、身体の持ち主が死んでいるからだろう。

　それが仇になったのだ。

（でも、どうする？

　今、悠長に従属の契約魔術を破棄しているような時間はないぞ！？）

　じゃあ、アインハードは、こいつとの戦いに参加できないってことか？

　俺は青ざめて、冒涜的な姿をした化け物を見遣った。

　……つまり、俺が一人でこれをやるのか？

　父の肉を使った、化け物を？

「おや。よくわかりませんが、イーノ・スターニオ騎士は、その子に攻撃できないようだ。原因はなんなのでしょうか。興味深い」

　宰相が愉快げに笑い声を立てた。何も言い返せず、ぎりりと奥歯を食いしばる。

（ああくそ、間が悪すぎる……！）

　どうして俺はこうなんだ。その時はよかれと思ってやったこと、あるいは都合がいいかと思ったことが、ことごとく裏目に出る。いっそもう、呪われてるんじゃないのか。

　だが、自分の運の悪さ間の悪さを呪っている暇はない。

「ッ！」

　次の瞬間、眩い何かが頬を掠める――熱い。いや、痛い？　

　その眩い何かが合成獣の目から放たれた熱光線、熱の魔術だと思い当たったコンマ数秒後、蛸の足のような触手のような何かが、こちらを叩き潰さんと襲い掛かってくる。

「殿下、右です！」

「！　くっ」

　すりつぶされるよりも早く横に転がり、なんとか直撃を避ける。

　こっちが狭く暗い地下室に目が慣れず、音と気配でぎりぎり躱すしかないのに対し、化け物はどうやら夜目もきくようだった。

　俺もアインハードの指示がなければ、今の攻撃で挽肉になっていた。

（強い……！）

　俺は、必死で攻撃を避けながらも――戦いに関して完全にアインハードを当てにしていた自分に気付き、情けなさに唇を震わせた。

　自分の国の、家族のための戦いだというのに、俺は心の奥底で、俺は人任せにしようとしていた。

　危なくなったら、きっとこいつが助けてくれるだろうと。

　初めは散々信用できないなどと言っておきながら、いざとなったらこれだ。

（『しまった！』じゃ、ないだろうが）

　化け物より、俺の性根の方が、よほど醜悪だ。

　そもそも、俺がもっと早くに宰相を怪しんでいれば、王が死ぬこともなかったかもしれない。

　……シャルロットが攫われるようなこともなかったかもしれないのだ。

（……『あなたでは勝てない』、か。そうだよな）

　だって、俺は、主人公じゃない。

　この体は悪役王女で、真の聖女である女主人公を追放するようなゲスだ。

　俺自身も、誰かに尊敬されるような性格はしていない。能力が高いわけでもない。……卑屈になっているんじゃなくて、実際にそうなんだ。

　卑怯で小心者で、平凡で、完璧とは程遠くて――、

「しっかりしてください、ディアナ様」