転生ボーナスで回復（ヒール）魔法を望んだら、悪役（ヒール）魔法を与えられてしまった辺境貴族の四男、ヒールを極めて破滅の未来を回避する

第06話 悪い噂

　自分に対する疑いを晴らすため、エルフを誘拐した男に問いかける。

「あんたは、メイカーにエルフのお姉さんを売ろうとしていたんだろ？」

「ああ」

「具体的に誰？」

「え、誰？」

「ああ。メイカー以外の情報は無いの？」

　男は数秒思案してから、そばに倒れていた男Bの体をゆすった。

「おい、起きろ！」

　気絶していた男Bが起き、辺りを見回す。男Bは状況が呑み込めず、男Aに説明を求めた。

「これは、何が起きている？」

「それより、あのエルフを売ろうとしていた相手って誰だっけ？」

「確か、メイカーとかいう太った男だったはず」

「だそうです」

「太った男？」

　ルークは考え、すぐに思いつく。

「……バークか」

　ルークは舌打ちする。三男の顔が浮かんだ。あの男ならやりかねない。

「お、心当たりが？」

「ああ」

「紹介してくれ」

「するわけないだろ。お前らは、とりあえず自警団に突き出す」

「なななっ、ちゃんと話したのに」

「それとこれとは話が別だ」

「そんなぁ」

「ということで、エルフを買おうとしていたのは、俺じゃない」

　ルークは勝ち誇った顔で住人たちに語り掛けた。しかし住人たちは、懐疑的な目を向けたまま、納得していない様子。

「……どうだか」

「一緒に楽しむつもりだったんだろ」

「は？　するわけないだろう。俺、バークのこと嫌いだし。な？」

　ルークは救いを求め、メリーに問いかける。

「はい。ルーク様とバーク様は仲が良いように見えませんが……」

　と言いつつ、メリーもルークを疑っているようだったので、ルークは戸惑う。

「いや、何でメリーも俺を疑っているんだよ。俺がバークと一緒になって女を買うわけないだろ」

「はい。でも、その、ルーク様は……」

　と言いかけ、メリーの顔が赤くなる。メリーの恥じらう表情を見て、住人たちの非難の目は強くなる。

「やはり後ろめたいことが」

　否定したいところではあるが、メリーのパンツを毎日見ていた前科があるので、否定できない。

　だから、慌てて論点を変える。

「ってか、そもそも、女を買って何をするの？」

「え？」

「いや、なんか、俺もバークと一緒になって、女を買っているみたいな話になっているけど、女を買って、何をするの？」

　住人たちは顔を見合わせる。よく考えたら、ルークはまだ11歳の少年。女を買うことの意味が理解できる歳ではない……はず。だから、その路線で話を進める。

「何って、それりゃあ、ねぇ？」

「ああ。あれしかないだろ」

「あれって？」

　ルークが恍けると、住人たちは戸惑う。形勢逆転。ルークは必死に笑みを堪える。このまま押し切れば、自身の無実が証明できるだろう。

　すると、住人の一人がメリーに話しかけた。

「お嬢ちゃんは、わかるかい？」

「え、あ、その」

　メリーは顔を真っ赤にして、もじもじする。

（おい、セクハラだろ！）

　しかし、セクハラの概念が無いらしいこの世界の住人は、メリーの反応を見て、頷く。

「やはり、これくらいの子供ならわかるよな」

「ああ。俺もこれくらいの頃には、自分のを磨いていたぞ」

「ということは、わざと知らないふりをしている可能性があるってことだな」

　再び形勢逆転。住人たちの圧に、ルークは奥歯を噛む。

（どんだけ嫌われているんだよ、俺）

　嘆いている暇はない。次の一手を考えなくては。

　そのとき、腕の中にいたエルフが動く気配があった。寝起きのエルフと目が合う。

「ふぁふぁふぁふぃ？」

「あ、布を取りますね」

　ルークはエルフの布を外す。

「すまんね。で、君は誰？」

「ルーク・メイカーです」

　ルークは縄をほどきながら、答える。

「ふーん。ここはどこ？」

「メイカー領の中心街ですけど」

「メイカー領？　はて、あたしは何でそんなところに？」

「覚えていないんですか？」

「うーん。違う場所で酒を飲んでいたことまでは覚えているんだけどね」

「多分、そこであいつらに薬かなんかを盛られて、ここに運ばれたんだと思います」

　ルークがエルフを誘拐した男たちを指さす。

「ふーん」

　エルフが目を向けると、男たちは怯え、逃げ出そうとした。が、住人たちが抑える。

「まぁ、よくわかんないけど。君が助けてくれたんだ」

「そんなところですね」

「そっか。ありがとう」

　と言って、エルフはルークの頬にキスをした。

　ルークは自分がキスをされていることを理解するのに数秒要した。

「えっ」

　キスされたことに気づき、赤くなるルーク。

　メリーも目を見開いて固まる。

「おぉ」と住人たちは、なぞにどよめく。

「あの反応、童貞か？」

「もしかして、うぶなのか？」

　ルークは恥辱を隠すように、童貞じゃねぇと言いかける。実際は、前世も含め童貞であるが。しかし、潔白を証明するための手段になりそうなので、言うことができず、口をパクパクさせるしかなかった。

「ふふっ、君は可愛いな。こんなの人間にとってはただの挨拶だろ？」

「あ、ああ。これくらいどうってことないぜ」

　と答えるも、住人たちがニヤニヤしているので、ルークは忌々しそうに舌打ちする。

「大丈夫ですか！」

　騒ぎを聞きつけた自警団の人間がやってきた。ルークは男たちを突き出し、エルフも事情聴取のために自警団についていった。

　そして、その場は解散。

　住人たちのどこか小馬鹿にしたような視線に苛立ちながら、ルークはその場を後にする。

（くそっ、やつらめ。俺が童貞だってことを馬鹿にしやがって。俺だって、権力を使えば、すぐにでも卒業できるんだぞ）

　そこでルークはメリーのことを思い出し、勝手にいなくなったことを詫びようとした。

「そういえば、メリー」

「はい。何でしょうか？」

　ルークはメリーを一瞥し、腰が引ける。

　メリーがめちゃくちゃ不機嫌だった。微笑んではいるものの、その目が笑っていない。あと、背後にどす黒いオーラのようなものも見える。

「どうしたんですか？　エルフにキスされて、デレデレになっていたルーク様」

「いや、なってねぇし」

「ふーん」

「それより、勝手にいなくなってすまなかったな」

「……謝るなら、そこじゃなくないですか？」

「え、他に謝るところある？」

　メリーのどす黒いオーラがさらに濃くなったので、ルークは思わず、「すみません」と言った。しかし――メリーの機嫌は直らない！

（何を怒っているんだ？）

　メリーとの付き合いは長く、かれこれ5年くらいになるが、メリーが本気で怒っているのを見るのは、これが初めてだ。常人ならキレそうなタイミングでも、メリーは怒らなかったのに……。

（――そっとしておこう）

　こういうときは余計なことを言わないようにした方が良い――と前世の先輩が言っていた気がする。

　だから、ルークは申し訳なさそうに視線を前方に向け、べつのことを考える。

（それにしても、バークに関連して変な噂が流れているな。ちょっと確認してみるか）

　帰宅後、従者たちに聞き込みを行い、ある噂を耳にする。

　どうやら、バークが町娘を無理やり家に連れ込んでは、ひどいことをしているらしい。バークが娼婦を相手にしていることは知っていたが、町娘に手を出していることは知らなかった。

（だから、住人たちはあんな反応をしていたのか）

　彼らの言動に納得しつつ、バークに対して怒りが湧いた。

　バークのせいで、掻かなくていい恥を掻いてしまった。

（それに、このままバークの件を放置するのは良くない気がするな）

　ただでさえ、嫌われている一族なのに、住民からの反逆ポイントが高まりそうなことは止めて欲しい。

（どうしたもんかねぇ）

　ルークは渋い顔で考え始めた――。