犯罪者が安らかに眠ろうなんてゆるしませんよ？

第16話 対峙

　雨はさらに強くなった。視界は暗闇に包まれている。

　巳継は辛うじて携帯電話のライトを照らしながら先を進んだ。進んだ先にあるのは、学校裏の廃墟、星雲荘。足跡とタイヤの痕は全て消えていた。

　星雲荘。一号室。

　その前に佇む雨合羽を着た一人の少女が居た。

「篠原さん！」

「……加野川くん？」

　佐和が驚いた声を出してこちらを向いた。

「篠原さん、危ないよこんな所に居たら！」

「どうしてここに」

「帰ろう！」

「……まって、なに、その傘」

　佐和の目に恐怖のような感情が宿っている。この傘が何なのか。この傘は星雲荘付近に捨てられていた傘だ。小林忠久と話している合間に目に入ったものだ。先ほど学校の裏手に回って拾ったのだ。

「……なんだろうね。拾ったんだ。警察に届けようと思って」

「そう、なんだ……」

　佐和は明らかに狼狽していた。

「さあ、帰ろうか」

　そう言いながら、巳継は佐和の後ろに居る篠原巧を見据えていた。

「そうだな。今日は危ないから、二人とも帰った方が良い」

　篠原巧は無表情でそう言った。

　巳継は無言で、篠原さんと篠原巧の間に割って入った。

「篠原巧さん。そうしたいんですが、今、それだと遅いと思いました」

「どういうことかな」

「辛いことは早く済ませた方が良い」

「何」

　篠原巧の目に鋭い光が宿ったように見えた。

　これが人殺しの目……。

「あなたが三億円強奪事件を手引きしたことは分かりました」

「ほう」

「小林忠久、常盤麗子、常盤隆二に話を聞きました」

「……なるほど」

　巳継が適当なことを言っているわけではないと悟ったらしい。しかし、篠原巧の表情は揺るがない。当然だ。もう死んでいるのだから。こんな過去を暴かれても痛くも痒くもないはずだ。

　しかし巳継もやめる気はない。

「単刀直入に言います。あなたを殺したのは豊田直人ですよね」

「そうだな。そして私も彼を刺した」

「図書館では伝えるのを渋っていた割に簡単に認めるんですね」

「いいんだよ。ここまで調べ上げた君へのリスペクトだ」

　感情の籠っていない薄っぺらい言葉だと思った。

　ここまで分かりやすい嘘もそうそうないだろう。

「聞かせてください。ここまで二人はどうやって来たんですか」

「徒歩だ」

「豊田のどこを刺したんですか」

「腹だよ」

「……状況がわからないんです」

「何がだ？」

「部屋の中は確認しました。部屋の中にはまだあなたのご遺体がある。あなたは背面から刺されていますよね。どういう経緯でそうなったんですか」

　篠原の表情が曇った。

　腹を刺された人間が、刺した人間の背面を刺せるのか。

　背面を刺された人間が、刺した人間の腹を刺せるのか。

　巳継はどちらもできないと思った。

　そもそも両者ともに武器を持っていたら向かい合うはずだ。

「あなたは、もう逃げられない。逃がさない」

「逃げる？　私が何から逃げるというのかな？」

「何かを隠してますよね。それも、豊田も含めて、二人掛かりで」

　小林も含めれば三人だ。

　篠原巧の表情が少し動いた気がした。

「馬鹿馬鹿しい」

「まず、この廃墟にあった異様な状況です。処理されていない血痕が一番おかしい」

「逃げたんだろう。豊田が」

「そう。逃げたんですよ。徒歩で」

「ああ、歩いてきていたからな」

「でもそのあと、車でもう一度乗り付けた」

　小林は車が来たことも言わなかった。これも隠していた事の一つだろう。可能性があるのはもはや豊田だけだ。

「何だと」

　本当に知らないのか、と思った。しらばっくれているだけだと思っていたが、この反応はどうも本当らしい。

「気絶しているだけで、死んでいなければ霊体にはなれない。だからあなたは気が付かなかったんじゃないですか？　今はもう雨で消えていますが、すぐそこまで車のタイヤ痕がありました。なぜここまで来たんでしょう。刺されて死にそうな身体では満足に運転もできないはずなのに。それに、来たくせに血も片付けられてない。不思議なんです」

「……知らん」

「僕は、証拠を残すためと、隠すためだと思っています」

「証拠？」

「恐らく、あなたの遺体の下に写真がある。あなたがこの星雲荘で三億円強奪事件の指揮を執っている写真が」

　あの写真を公表するにはもうこうする他なかったのかもしれない。自分が死ぬかもしれないという瀬戸際では、もはやこの方法しかなかったのだろう。警察にあの写真をきちんと調べてもらうには、現場に残しておくのが一番確かな方法だからだ。

「そんな写真が……」

「あなたは誰も信じていなかった。恐らく一番信頼を置いていたのは小林忠久だったんでしょう。その人物がこっそり撮っていた写真です。結局あなたは、小林忠久からもまともな信頼を得られていなかったんです」

「それだけか。私はそんなこと知らなかったんだ。何も隠してなどいない」

　巳継は鼻で笑った。

「まさか。そんなこと僕は興味ありません。仲間割れは勝手にやったらいい」

「何が言いたい！」

　篠原巧は癇癪を起こしたかのように怒鳴った。

「豊田を刺したのはあなたじゃない」

「馬鹿を言え！」

　巳継は「バカはあなたたちだ」と言い、続けざまにこう言った。

「豊田を刺したのは、佐和さんです」

　後ろを見やると、佐和が目を見開きながら呆然と立ち尽くしていた。

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