絡繰りと偽りの幻想世界~ユートピア~

第39話

「あ……う……」

　全身を拘束され吊るされているその女性は、低くうめき声を上げてこちらを見た。

　その虚ろな目がばちりと合った時、私はひゅっと息を呑んだ。

「キミがえーっと、誰だっけ。名前言える？　ごめんね、堕落になった時点でもう名前とか興味ないんだけど、一応」

　デラニーはいつもの調子だが、さっきの部下からもらっていたランスを手に持って、全く隙を見せていない。ファルも常に剣に手をかけている。私も慌ててレイピアの柄を握った。

「ろ、ろ、ざ」

「ロザ？　ローザ？」

「ろー、ざ」

「ローザちゃんか。じゃああとは三人で話して。ボクはここで見てるよ」

　ローザと名乗ったこの女性は、さっきから瞬きもせず私とずっと目を合わせている。

「まずは俺から聞こう。こいつ、クオンって言うんだけど、こいつのことを知っているか？」

「知って、いる」

「じゃあ知ってること全部吐け」

「くおん、か。嫌、だ、と、言った、ら……？」

「全部吐くまで痛めつけてやるから安心しろ」

「は、はは……あ」

　彼女はそれでも私から目を逸らさない。

「くおん、か。くおん、か」

「なんですか」

「はは、っ、こ、の、愚、か者、め」

　ファルが一瞬、ぴくりと反応する。

「くおん、お前、の本、当の名前は、ろぉ、ざ」

「貴方と一緒ということですか？」

「はは、はは」

　乾いた笑いを続ける彼女に、ファルが剣を抜く。

「ちゃんと喋れ！　いつまで時間があっても足んねぇよ」

「は、喋、る、さ。おま、えも愚か、者。わた、しも愚か者」

　ファルは若干イラついているみたいだ。

「わた、しもくおん、と同じ。逃げて、来た。あいつ、から。狂っ、たあい、つから」

「お前は非世界から逃げて来たんだな」

　彼女は黙って頷く。

「その『あいつ』の名前は？」

「すた、いん」

　スタイン。その名前は初めて聞いたはずなのに、どこか聞き覚えがあった。

「幻、そ世界、に逃げ、れば、救われ、ると思ってい、た」

「そのスタインってやつからか？」

「私、もお前もい、っしょ。堕落の素、材から出来て、いる」

「⁉⁉」

　――私の体が、堕落……？　ファルとデラニーは動じていない。でも私はこの先を聞きたくなくなって、頭を抱えてしゃがんだ。

　それでも、彼女は私から目を離さない。

「私は、魔法が、使えてしまった」

「だから堕落に戻ったのか」

「そ、う。本当はこう、はなりたくなか、った。……あいつの技、術は進化し、すぎた……」

「スタインは今、どこにいる？」

「非、世界……タラサ、ガ町のたっ、た一つのマンション、その全て」

　デラニーが部屋から出て行った。ガチャン、と重い音が鳴る。

「スタインは何のためにお前やクオンを作ったんだ」

「愛、する人のため。あいつは、過、去に囚われすぎている……」

「へぇ」

「頼、み、ます。あい、つに会ってく、れ。殺し、てくれ。私、も殺し、てくれ。もう、限界、だ」

　彼女の体が裂け始める。私は怖くなって目を瞑った。ぐちゃぐちゃと気持ち悪い音が薄暗い部屋で響く。

「大丈夫だ。処分の許可は降りている」

「もう、限界、なんだ。私、もあいつも」

　ぴちゃ、っと何かが飛び散る音がする。今すぐに吐いてしまいそうだ。

　……でも、この人は私が殺さなきゃ。ファルに無意味な殺しをこれ以上させる訳にはいかない。

「殺して、くれ。限界、なん、だ」

「……ああ、俺が――」

「私が、やります」

　私はふらふらと立ち上がる。レイピアに手をかけゆっくりと彼女の方へ歩みを進める。もう目は逸らさない。

「おいクオン、大丈夫なのか――」

「な、ぁ。くおん」

「……」

「おま、えは今、幸せ、か？」

「……幸せです。愛する人がいますから」

「そう、か。……は。は」

　彼女が目を伏せた。もう視線は合わなくなった。体の裂け目からは無数の小さな触手が蠢いている。

「あいつ、も私もそいつもお、前も、愚かだ、な」

「……言いたいことは、もうそれで終わりですか」

「あ、あ。愛し、ていた。人、の内に、殺して下、さい」

　ファルから貰った魔法石が淡く発光する。途端に襲ってきたのは、空虚な気持ちと――諦め。

　彼女の顔が裂けた。触手が飛び散るその中央が黒く光る。

　私はそこを一突きした。

　…………辺りがしん、と静まる。

　彼女――ローザはもう、動かない。