絡繰りと偽りの幻想世界~ユートピア~

第25話

　◇　◇　◇

「ここ、ですよね」

　一週間後、私は一人で紅月事務所の前まで来ていた。コンクリートでできた、何階にもなる巨大な建物。それを見るだけでこの課は大規模なものだということが分かる。

　ファルには「買い物に行ってくる」とだけ伝えて家を出た。最初は着いていきたそうにしていたが、「もうここに来て一週間以上経っているから大丈夫」だと伝えると信用してくれた。結果その信用を裏切ることになってしまったが、それは仕方のないことだ。ロキに会わなければ得られない情報があるのだから。そう本当のことを言ったら、きっとファルは私を止めていただろう。

　意を決して中に入る。すると、昨日のロキと同じ紺色のコートを着た職員が受付にいた。

「何かご依頼ですか？」

「いえ、あの、ロキさんはいらっしゃいますか」

「お名前をお聞きしても？」

「クオンです」

　思えばアポイントメントを取らずに来てしまった。彼は処理課の課長だ。今この場にいなかったら出直しということになる。感情に任せて冷静な行動が出来なかったと反省する。

「クオン様」

「は、はい！」

「今所長が応接間に向かいますので、しばらくお待ちください」

　受付の人に応接間まで案内してもらい、そのまま待つ。黒色のふかふかのソファーに座っているが、体はかちこちに固まっている。

　一応護身用でレイピアは持っているが、あの魔法の前ではほぼ無力だろう。この一週間にみっちり戦闘訓練を受けたとはいえ、そんな付け焼刃が通じる相手ではない。

　緊張しながら待っていると、遠くで陽気な鼻歌が聞こえた。

「ふっふふっふふ～ん」

　声がだんだんと近づいてくる。明るい歌を歌っているのに、彼が近づくにつれ場は冷えていく。

　そして、応接間の扉が開かれた。

「待たせたね！　……昨日ぶりだね、人形ちゃん」

「ロキさん……先週はどうも」

　ぱぁっと笑顔を浮かべて、ロキは私の向かいのソファに座った。

「やっと会いに来てくれたんだ。私、とても嬉しいよ」

「こちらこそ、このような機会を与えて頂きありがとうございます」

「そんなかしこまらなくてもいいよ。どんなに無礼でも人形ちゃんのことは壊さないから」

　『人形ちゃん』という言葉が引っかかる。この人はどこまでお見通しなのか。彼の目を見ると、まるで自分の心の全てを彼に知られるような気がする。

　ここは、何か余計なことを言われる前に本題に入ろう。

「ロキさん」

「なんだい？」

「ファルさんのこと、教えてください」

　目をつむり、言葉を投げつけた。しばらく沈黙が続く。もしかしたら殺されるのかもしれないなと、体が強張る。それ程にこの沈黙は重かった。

「……人形ちゃん、それ、本気で言ってる？」

「私は本気です」

「よりにもよって私に聞くのかい？」

「仲が、よさそうでしたので」

　彼は一見意外そうにしているが、それも全て想定の通りといった感じでふむふむと頷いている。

「なら俯いてないで私の目を見て？　怖くないから」

　怖いに決まっているが、ここで怖気づいたら来た意味がない。

「目を合わせたら、ファルさんのこと、教えてくれますか」

「それは分からないけど、可能性はあるね」

　勢いに任せて顔を上げる。途端に深紅の瞳と自分の緑の瞳が合う。

「うん。いい子だね。じゃあ行こうか……」

　行くってどこへ？　そう思ったのと同時に視界が黒く染まる。

「な、何をしたんですか……」

「君が知りたかったこと、聞きたかったことに手っ取り早く答えてあげようと思って」

　視界が戻ると、そこには地獄の様な光景が広がっていた。深夜、美しい満月が登った夜空の下で、辺り一面が火の海で染まっている。ここはきっと街だ。そうだったはずだ。

　建物は焼け崩れ破壊され、周囲に響くのは人々の叫び声。少し辺りを見渡すと、炎に焼かれている人や、瓦礫に挟まっている人だったものがあった。

「なに、これ」

　色々なものが焦げた匂いと、血の匂いとが混ざった空気を吸い込むたびに吐き気がする。

　街一帯がこんな阿鼻叫喚と化す原因は、現時点で一つだけ思い当たった。

「これも堕落のせいなの……？」

「うん。その通りだよ」

　後ろからロキの声が聞こえた。

「ここはどこなんですか……！」